『ブラックパンサー』とそのチームはもっと良い扱いを受けるべきだった

数日前、EAが『ブラックパンサー』シリーズの開発中止を発表し、ビデオゲーム業界は衝撃に包まれました。2023年に発表されたこのプロジェクトは、『シャドウ・オブ・モルドール』の開発陣が率いるクリフハンガー・ゲームズのデビュー作となるはずでした。 しかし、ゲーム開発中止を受け、クリフハンガーは閉鎖され、EA社内の各スタジオに異動していないスタッフは解雇されました。

ゲームがキャンセルされた当時、クリフハンガーは 『ブラックパンサー』について何も明かしておらず、 私たちが頼りにできたのは、シングルプレイヤーのオープンワールドタイトルになるという求人情報だけでした。プロジェクトとスタジオの閉鎖を経て、ティ・チャラから妹のシュリ、息子のアザリまで、複数のプレイアブルキャラクターがワカンダを侵略するスクラルと戦うという内容だったことが判明しました。このゲームでは、スクラルが味方として登場し、他のプレイアブルヒーローやワカンダのNPCたちとの間に関係性が形成されるはずでした。実質的には、『Middle-Earth: Shadow』シリーズで導入されたネメシスシステムに似たものになるはずでした。モノリスの『ロードオブザリング』2部作に関わった数人が再集結し、クリフハンガーを結成したが、EAはスタジオの動きが遅すぎると感じていた。その原因の一つは、クリフハンガーがプロトタイプやビルドと並行してスタッフを育成し、EAに全体の構成を示していたことだった。

この状況をさらに悲しいものにしているのは、ブラックパンサーが殺されたことがそれほど衝撃的ではないということだ。昨年、EAはRespawnのシングルプレイヤー用スターウォーズ FPSをキャンセルした。Respawnはヒット作「ジェダイ」 ゲームを手がけた社内スタジオで、自社の「タイタンフォール」シリーズでも2つの別々のスピンオフが同じ運命をたどっている。今年2月には、WB Gamesがモノリス（これも閉鎖された）の「ワンダー ウーマン」ゲームを中止させ、4月にはおそらく日の目を見ることはないだろう「ブレードランナー」ゲームがあることが明らかになった。The Last of Us、スパイダーマン、Halo。ゲーム全体でも特定のモードでも、確立されたフランチャイズであれ新しいものであれ、開発中か最近発売されたかに関わらず、この業界では近年キャンセルが相次ぎ、その後すぐに解雇が続いている。

チャドウィック・ボーズマンブラックパンサーマーベル・スタジオ — © マーベル・スタジオ

外から見ていると、ブラックパンサーのゲームは簡単に作れるように思えます。スーパーヒーローゲームのブームは今まさに到来しており、特にこのキャラクターは2016年の『シビル・ウォー／キャプテン・アメリカ』 でのデビュー以来、人気キャラクターとして君臨し、2018年には自身の映画が世界的大ヒットを記録しました。彼は増え続ける マーベルライバルズ のラインナップの一員であり、スカイダンスが2026年発売予定の『マーベル 1943』の共同主人公を務める予定です。 ティ・チャラ、シュリ、アザリのいずれであっても、ブラックパンサーが単独でゲームの主役を務めたことはなく、EAのブラックパンサーのゲーム中止という決定は非常に苛立たしいものです。しかし、この決定がマーベルとの3本のゲーム契約に影響を与えることはなさそうです。両社はその後、Motiveの『アイアンマン』ゲームと、少なくとももう1つの未発表プロジェクトで提携を継続すると発表しました。しかし、このニュースや、EA がDragon Ageのようなオリジナルの非マルチプレイヤーフランチャイズを扱っているとされる状況を受けて、これらのプロジェクト、または出版社の内部チームによるシングルプレイヤープロジェクトのいずれかがリリースされるという可能性を完全に信じることは難しく、実際にそれらのゲームを制作している人々を不当な立場に置くこととなります。

ゲーム業界の問題はクリフハンガーやブラックパンサーから始まったわけではなく、今後もずっと続くだろう。しかし、現在最大級のメディアフランチャイズのキャラクターを主役にした、これほどの規模のゲームが実現できず、その開発チームがEAの過去の、全く関係のない財政難の代償を払わされているという事実は、多くのことを物語っている。何よりも、このスタジオは、10年かそれ以下の人生をかけて作り上げたゲームで、他の開発者と同じように、輝かしい瞬間を迎えるべきだった。この業界では、そうした機会はますます少なくなってきているように感じられ、これが常態化していくようでは、誰にとっても良いことではないだろう。