確かに、スター・ウォーズは最近多くの人々を再びスター・ウォーズに呼び戻していますが、時には少々やり過ぎなところもあります。しかし、マイク・チェンの新作小説『ブラザーフッド』は例外です。クローン戦争初期を舞台に、オビ＝ワンとアナキンがタッグを組む物語で、デックス・ダイナーと、その愛すべき四本腕の店主を再び訪れることができるのです。
io9 は、デル・レイとルーカスフィルムが贈る次のスター・ウォーズ小説、マイク・チェンの『ブラザーフッド』を皆さんにご紹介できることに興奮しています。『クローンの攻撃』の直後、銀河系全土でクローン戦争の火種が広がり始めた頃を舞台にした『ブラザーフッド』では、オビ＝ワン・ケノービとアナキン・スカイウォーカーの関係が進化していきます。もはやマスターとパダワンではなく、星間紛争の勃発する最前線で戦う仲間のジェダイ騎士として。しかし、騎士としての初めての任務でオビ＝ワンとアナキンは、通商連合の中心惑星ケイト・ニモイディアの爆破事件を調査するため、分離主義運動の中心地へと足を踏み入れます。この時、二人は愛情深くも激しい関係のバランスを取る新たな方法を見つけなければならなくなり、『シスの復讐』でアナキンが悲劇的な没落を迎える頃には、兄弟のような関係になっていたのです。
もちろん、それはそれでドラマチックな話ですが、クローン戦争のジェダイ将軍、オビ＝ワン・ケノービとアナキン・スカイウォーカーのためにここに来たわけではないですよね？ いいえ、みんなのお気に入りのバーテンダー、ベサリックのために来たんです、デックス！ オビ＝ワンがケイト・ニモーディアで何が起こっているのか調査を始める中、『ブラザーフッド』からの独占抜粋では、ジェダイ・マスターは再び旧友に助言を求めます…そして、もしかしたらデザートも。『スター・ウォーズ：ブラザーフッド』からの抜粋全文は以下からご覧いただけます。もしくは、ジョナサン・デイヴィスによるオーディオブック版を以下の動画で聴くこともできます！
「ニモイディアンだ」爆撃のホログラムがデックスの指でつつくと消え、それからスワイプして通商連合の傘下惑星のデータを表示させた。「独特な種族だ。脳は計算するように配線されている。彼らにとって、全ては本能的なリスク評価だ。臆病だと言う人もいるが、私は強い生存本能だと思う。確率とリスクだ。ブラックマーケットで働いていた頃、何人か一緒に仕事をしたことがある。頭の回転が速い。味方につけたい。ただし、どちらかの側につくと、客の半分を失うことになるが」デックスは背筋を伸ばした。カウンターの後ろに立つと、その大きな肩が突然山のように見えた。「大抵の場合はね」
「なるほど。彼らのリスク感覚に訴えるんだ。どうするのがいいと思う？」オビ＝ワンは皿を持ち上げた。「ケーキを持っていくか？」
「彼らは共和国と良好な関係を築いていない、それは確かだ。ジェダイともそうじゃない。確か、君もその辺りに関わっていたはずだが」
オビ＝ワンの声からユーモアが消えた。「ヌート・ガンレイは政府から過激派とみなされている。ロット・ドッド上院議員は…」
「またか。ジェダイめ、細かいことにこだわりすぎだな」
オビ＝ワンはフォークを皿に軽く叩いた。「じゃあケーキにするか？」
「そうかもしれない」デックスは腕を伸ばし、上腕を頭上に伸ばし、下腕で腹を押さえた。「実に単純な話だ。ケイト・ニモイディアは通商連合の拠点だ。ニモイディアンの奴らは、長い記憶を失っている」
「忘れさせろ」オビ＝ワンは手を振り、デックスは笑った。「一人のジェダイにそんな力があるかどうかは分からないが」
「忘れるな。パルパティーンを送り込めば、価値以上の問題を招く可能性があることを彼らに示せ。そして、ジェダイがナブーのように彼らを蹂躙することはないということを示せ。」オビ＝ワンは頷き、デックスの新たな方向性に合わせて選択肢を再構築した。「忘れるな、彼らにとっては全てが数字だ。それが今の地位を築かせたのだ。ほら、共和国の連中は皆、それが自分たちのイデオロギーだと思っている。」デックスはくすくす笑いながら首を振った。「それは近視眼的だ。これは戦略であって、政治ではない。彼らの中立は、お前の旧友が説く中立とは違う。」
オビ＝ワンはデックスを長年知っていた。それは、未知領域での若い頃の災難にまで遡る。二人はたまにしか会わなかったが、旧友はデックスを挑発する方法をよく知っていた。
この皮肉は非常に効果的だったので、思わず笑みがこぼれ、オビ＝ワンはかすかに認めて眉を上げた。
「古い友人って何？」
「ああ、どうだろうな。君より服装が素敵だし、目が印象的だし、マンダロリアンの王族だし。なぜかベンって呼んでたよ」デックスは心の底から笑いながら言った。「あの人だ。かなり抜け目のない政治家だって聞いてるよ」
オビ＝ワンは、サティーン公爵夫人の名前を声に出して言う満足感も、マンダロアのサティーン公爵夫人がクローン戦争で中立を守り、民がかつての好戦的な生活に戻らないようにしているという事実も、彼に与えるつもりはなかった。「ああ、衝動的な若者の愚かさよ。」
「お前、いつもそう自分に言い聞かせてるな、おじさん。どうだろうな、食堂で年寄りのナメクジに聞く代わりに、彼女に中立性について尋ねてみたらどうだい？」
「そうだな、デックス、簡単なことだ。デザートが欲しかったんだ」オビ＝ワンはそれを証明するために、ケーキを二枚、層ごとに一切れずつ刺し、一口で平らげた。「じゃあ、もし奴らを説得できたらどうなる？共和国がジェダイを送る」彼はまだ噛みながら続けた。「それからどうなる？」
「それは爆撃から始まると思います。何が狙われ、どのように、そしてなぜ行われたのでしょうか？」
オビ＝ワンはホロプロジェクターのボタンを押して停止させ、データパッドをタップしてからスライドさせた。「聞いてくれてよかった。」
デックスはメモ帳の数字とリストを一目見て、それを押し戻した。「違う、違う、違う。ほら、君が見ているのは間違っている。君が持っているのは事実だけだ。」
もう一つの眉が上がったが、これはサティーン・クライズとは関係のない話だった。「事実がそんなに悪いの、デックス？」
「文脈がなければ、事実は無意味だ」デックスが大きな指でパッドをタップし、スワイプを始めると、ホログラム画像が再び表示された。「これを見ると、爆発範囲、死傷者数、潜在的な標的がわかる。文脈はどうなっているんだ？」彼は質問の一語一語を指でタップしながら尋ねた。
「状況は…」オビ＝ワンは息を吸い込んだ。「共和国がやったのではないことは分かっている」デックスは言い返そうとしたが、オビ＝ワンは指を立てた。「共和国はやっていないと我々は考えている。分離主義者はやっていないと言っている。通商連合は中立だ」
「誰がやったにせよ、過激派だ。どちらの側であっても。そうだな？」デックスは尋ねた。彼の質問には確かな重みがあり、その瞬間、オビ＝ワンはデックスがパダワンにとって本当に良い師匠になるだろうと思った。
「そう推測するのは妥当でしょう。そして通商連合はヌート・ガンレイを過激派と見なしています。」
「過激主義は、抑制されないまま放置された時にのみエスカレートする。それに対して中立を保つとね」ベサリスクは意味ありげな笑みを浮かべた。「でも、もし通商連合を味方につけたらどうだ？中立を保つことが」――デックスのくすくす笑いが空間に響き渡った――「危険な行為のように思わせるんだ」
オビ＝ワンは頷き、皿に残っていた料理のことを突然忘れた。デックスの言う通りだった。ケイト・ニモーディアへ赴き、あくまで共和国の名誉回復のための調査としてのみ行動すれば、通商連合は中立を保つだけだ。そして、その中立性自体が戦争の激化を招くことになる。「この大惨事は」オビ＝ワンはループする攻撃シミュレーションを指差しながら言った。「好機になる可能性もある」
"おお？"
「ロット・ドッド上院議員は通商連合の防火壁のような役割を担っている。彼らの指導者と面会するのはほぼ不可能だ。だが、これは我々が直接彼らと話す機会を与えてくれる。耳を傾けてもらう。もしかしたら」彼は椅子に深く腰掛け、髭に手をかけた。「特に今は、戦争が始まったばかりの時期だからな」
「やっとわかったか。つまり、最初の秘訣は彼らにジェダイを受け入れさせることだ。そして、そのジェダイが彼らの信頼を得ている間に、中立の立場を崩すよう説得する。簡単だろう？」デックスは肩越しに振り返った。「ワンダ？」
ウェイトレス・ドロイドがキッチンの窓辺に転がり寄った。「何か用かな？」
デックスは残りのケーキを一口食べて、壁のクロノメーターを見た。「新しいコーヒーを淹れてくれ。しばらく時間がかかるから。」
「了解しました、ボス。あなたのはクリームと砂糖を入れてますか？」
「いや、違う」オビ＝ワンは言った。「カフェはブラックの方が好きだ」
『スター・ウォーズ：ブラザーフッド』は、ハードカバー小説と完全版オーディオブックの両方で5月10日に店頭に並びます。5月下旬にディズニー+でオビ＝ワン・ケノービの配信が始まる前に、ケノービ気分を味わうのにちょうどいいタイミングです。
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