トランスフォーマーは、その誕生以来、その過去への飽くなき探求をほぼ絶え間なく続けてきたフランチャイズです。伝説の「G1」時代の長い影――そのデザインセンスから起源の深掘りまで――は、Netflixによるサイバートロン戦争の再審理を含む、それ以降の多くの作品に長い影を落としてきました。しかし、その最新章は、トランスフォーマーの歴史における大胆な瞬間を新たな方法で再考するための基盤を築き上げています。
前作『シージ』と同様、長ったらしい『トランスフォーマー：ウォー・フォー・サイバートロン アースライズ』（アニメーションスタジオRooster Teethがトランスフォーマー・サーガの原点を描き直す3部作のミニシリーズ第2弾）は、全6話という比較的タイトな放送時間にもかかわらず、展開のテンポが遅いのが難点だ。『シージ』のクライマックスで故郷を去ったオプティマスプライム率いるオートボット軍の残党の大部分はサイバートロンに残っており、メガトロン率いるディセプティコンが猛追している。それ以外は？特に何も起こらない。
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『アースライズ』は、オプティマスとメガトロンが星間空間でロボット同士の激しいロックンロール遊びをする以前の、トランスフォーマーの幅広い歴史に深く入り込みながら、二人のリーダー、彼らの理想と目標、そして互いの対比に焦点を絞っています。しかし、それはつまり、二人がそれぞれの陣営のリーダーとして決意を固めるだけでなく、最終的に再び激しくロックンロールし合うための土台作りとなるため、多くの会話はあっても、行動は少ないことを意味します。
『アースライズ』の最も興味深い要素が前面に出てくるのは、後半になってからです。オプティマスとメガトロンは、長年のトランスフォーマーファンにとっては実際の歴史を垣間見ることのできる、あり得る未来を提示されます。デッド・ユニバース――トランスフォーマー史上最も邪悪なヴィランたちが追放された異次元――の中で、オプティマスは『トランスフォーマー ザ・ムービー』の予告編とも言える未来のビジョンを与えられ、そのビジョンはまさに『トランスフォーマー』の予告編と言えるでしょう。
追放されたスカイリンクスを通して、オプティマスは、苦闘するオートボットが自らとリーダーとしての立場に疑問を抱き続けるならば、暗い未来を垣間見ることになる。オプティマスの死、そして彼の黒い肌の悪役クローンである邪悪なネメシスプライムの幻影さえも。一方、メガトロンはタイムトラベルしてきたガルバトロン（映画『トランスフォーマー神惑星ユニクロン』で新たな肉体を与えられたメガトロン）の助けを受ける。ガルバトロンは過去へとやって来て、ユニクロンへの忠誠心を再構築し、オートボットを完全に滅ぼそうとする。
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これらすべてが素晴らしいのは、トランスフォーマーが得意とする「トランスフォーマー ザ・ムービー」を改めて検証することだからだ。ただ単に「ザ・ムービー」を焼き直すのではなく、「アースライズ」がそれを初期のタイムラインに重要な概念として扱いながらも、それによって後付け設定されていない点が評価に値する。過去の素材を掘り下げることで、愛すべきキャラクターたちを現在の、異なるニュアンスで描いた作品へと昇華させているのだ。しかし、「アースライズ」の最後のどんでん返しをこれほどまでに魅力的なものにしているのは、「ザ・ムービー」のファンサービスであり、これまでの「ウォー・フォー・サイバートロン」ではほとんど探求されてこなかった手法である。
『アースライズ』のクライマックスでオートボットとディセプティコンがデッド・ユニバースから脱出し、新たに勇気を得たオプティマスとメガトロンがリーダーシップ・マトリックスを巡って激戦を繰り広げた後、それぞれの宇宙船が真下の惑星の大気圏上で分解し始める。その惑星は先史時代の地球であることが判明し、一見すると質素なヴェロキラプトルらしきものが、残骸が惑星に落下していく様子を見守っている。しかし、それはヴェロキラプトルではなく、ダイノボットだった。なんと、1996年の名作シリーズ『トランスフォーマー／ビーストウォーズ』に登場する、悪役からヒーローへと変貌を遂げたトランスフォーマー、ダイノボットなのだ。
ビーストウォーズは、これまでのトランスフォーマーシリーズとは大きく異なるトーンで、G1アニメの出来事をはるかに超えた時代を舞台にしています。日本版トランスフォーマーシリーズから独立した作品であるビーストウォーズは、マキシマルとプレダコンという2つのロボット勢力、対立する勢力に焦点を当てています。オートボットとディセプティコンの末裔であるプレダコンは、それぞれの理想（プレダコンメガトロンの場合は、名前）を世代を超えて受け継ぎ、系譜を超えて受け継がれてきた争いに挑みます。今となっては、そのCGアニメーションは少々レトロ過ぎてぎこちなく見えるかもしれませんが、当時としては同世代の作品とは一線を画す大胆な作品でした。また、当初は物議を醸したものの、トランスフォーマーのシリーズ性を驚くほど繊細に拡張したことで、多くのファンを獲得しました。
ウォー・フォー・サイバトロンの第三章にして最終章となる『キングダム』がビーストウォーズのテーマに取り組むというヒントは既にありました。というのも、これらの番組のインスピレーションとなった玩具シリーズ、現在展開中の『キングダム』の名前に文字通りその名が付けられているからです。ブラックアラクニア、オプティマスプライマル、プレダコン・メガトロンといった、ビーストウォーズを象徴するキャラクターたちも登場します。番組自体も、ガルバトロンがメガトロンに、オリジナルのビーストウォーズにおける重要な遺物であったボイジャーI号の記録の画像を見せ、メガトロンが元の時代へと連れ戻されるという設定で、その布石をすでに用意しています。
最も興味深いのは、現在の『ウォー・フォー・サイバートロン』版のオプティマスプライムとメガトロン、そして彼らの仲間のオートボットとディセプティコンを、ビーストウォーズの「現代」に押し込んだ点です。『アースライズ』におけるガルバトロンとスカイリンクスの役割が、ノスタルジックな「未来」を活かして、象徴的なキャラクターたちの若く、まだ発展途上のバージョンを形作ったように、今度は彼らが今度はビーストウォーズの世界とキャラクターを直接形作り、過去の遠い過去の断片ではなく、共存する存在となるのです。
マキシマルとプレダコンの直接のインスピレーションとなった人物が、おそらく『キングダム』で彼らと並んで登場するということは、一体何を意味するのでしょうか？これらの勢力、そしてメガトロンの子孫やプライマルといったキャラクターにどのような変化をもたらすのでしょうか？そして、それぞれの仲間のためにどうありたいのかを模索し続けるオプティマスとメガトロンにとって、それは何を意味するのでしょうか？
これは、トランスフォーマーの熱狂的なファンが知っている過去の連続性をただ変更するだけではなく、その過去を活用して、シリーズで最も愛されているキャラクターに新しい興味深い光を当てるチャンスであり、25年後のビーストウォーズ自体の遺産にふさわしいものです。
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