バーベキューが好きな人にとって、硬くて乾燥したブリスケットをかじるほどがっかりすることはありません。しかし、新たな科学的観察により、一部のクモも同じように虫の塊を感じている可能性があることが示唆されました。
研究者たちは最近、小さな池から水滴を巣に運ぶクモの姿を記録した。クモは、糸でくるまれた食べかけの獲物から水分を補給し、より多くの栄養を吸い取ろうとしていたのではないかと研究者たちは考えている。
2020年12月下旬のある夜、オーストラリア、ニューカッスル大学の行動生物学者ジョン・グールド氏は、オーストラリア南東部のクーラガン島で絶滅危惧種のカエルの調査を行っていた。浮かぶ水たまりの近くで、彼は植物に張り付いた巣にぶら下がっている、顎の長いコガネグモ（Tetragnatha）を発見した。約2分後、グールド氏は、このクモが突然「バンジージャンプ」のように池の水面に降り立ち、大きな水滴を口にくわえ、数秒のうちに糸を伝って這い上がっていくのを目撃した。
蜘蛛が液体を積んだ巣に登っていくとすぐに、グールド氏は「本当に奇妙なものを見た」と悟った。
彼は、しわくちゃになり、半分水分を失った昆虫を、水滴もろともそのまま口に戻すクモを観察した。この観察は、この種のものとしては初めてのもので、1月に動物行動学誌「Ethology」に掲載された。
アリは浸水した巣を汲み出す際に水を移動させることが知られており、ハチやスズメバチも水滴を移動させることでコロニーの温冷を調整することができます。しかし、このコガネムシは、表面張力を利用したナルゲングラスに水を汲み上げて持ち運ぶクモとして初めて発見されたようです。
クモは消化済みの虫の液状食ですが、水も飲みます。しかし、彼らは通常、水たまりや露の滴からゆっくりとゆっくりと水を飲むように、慎重に少しずつ飲みます。顔についた球状の物質を運ぶのは、少し複雑です。
「こうした行動はあまりにも素早く起こるので、あまり見られたり録画されたりしないのも不思議ではない」とグールド氏はギズモードへのメールで述べた。
他のクモも水を運ぶことができるかどうかは現時点では不明ですが、長い顎を持つクモの、その名の通り噛みつきやすい部位がその能力を助けた可能性があります。テトラグナサの顎は、8つの目を持つ顔から、先端に毒ツルハシが付いた、棘のある装甲バナナのように突き出ています。
「顎は、水が移動する際に水を保持する皿のような役割を果たします」とグールド氏は語った。
グールド氏らは、このクモが餌を食べやすくするために、意図的に獲物に水をかけて餌を与えていたのではないかと推測している。クモは捕らえた虫の内臓を液化させて餌を食べるため、ジャーキー状になりすぎた餌に水をかけて餌を与えると、より多くの栄養素が溶液中に溶け込む可能性がある。また、クモ自身が失った水分を補給する効果もあるかもしれない。
「これは、長時間放置したご飯を戻すために水を足したり、食事の終わりにコップの水を補充して水分を補給したりするのと少し似ている」と、ライプツィヒにあるドイツ総合生物多様性研究センターの生物学者で、新論文の共著者であるホセ・バルデス氏は述べた。
死骸に余分な消化酵素を注入するにはカロリーと水の両方を消費するため、クモ版のオレオをミルクに浸す方法は、獲物からより多くのものを得るための比較的安価な戦略となる可能性がある。
「本当にすごいですね」と、メキシコのベラクルス大学の行動生態学者ディネシュ・ラオ氏は述べた。ラオ氏は今回の研究には関わっていない。「私も同感です。クモにおける（水の輸送は）これまで記録されたことがないと思います」
ラオ氏は、クモの中には巣を水収集装置として利用するものもいると考えられているが、能動的な水の輸送についてはこれまで報告されていないようだと指摘した。
しかし、これは単一の観察結果に基づいているため、この行動には別の説明が可能であるとラオ氏は指摘する。獲物を水で濡らして食べるのではなく、他のクモに食べられないようにするための防御策として、獲物を濡らしている可能性もある。また、昆虫毒を洗い流すためでもあるかもしれない。あるいは、糸で縛られた獲物を濡らすのは、獲物があまり抵抗しないようにするための習性なのかもしれない。なぜなら、他の状況では、巣の中の水滴が獲物を捕らえるのを助けるという証拠があるからだ。
クーラガン島での観察は、クモの水分補給行動に関する、より的を絞った将来の研究への出発点となることは明らかです。グールド氏とバルデス氏にとって、次の重要なステップは、テトラグナタや他のクモにおいて、この行動がどれほど一般的であるかを解明することです。これらのクモでは、これまで認識されていなかった可能性があります。
バルデス氏は、この発見は「私たちが周囲の自然についてどれだけ知らないか、そして立ち止まって観察することを学べば多くのことを学べることを証明している」と語った。
