水曜日の日食はこれまでで最悪の日食になるかもしれない

日食の荘厳さと畏怖の念に匹敵する自然現象は、ほとんどありません。途方もなく広大な宇宙の、私たちの小さな一角を構成する原始的な宇宙的存在が、生命の源である太陽光――温かい輝き――を一時的に消し去るかのように一列に並びます。これは今日に至るまで、宗教的な恐怖を掻き立て、あまり賢くない影響力を持つ人々の心を完全に打ち砕くような現象です。

とはいえ、水曜日に涙を誘うような驚きの瞬間を期待しすぎないでください。確かに月が太陽の一部を覆い隠すことになりますが、それを見られる人はごくわずかで、歴史的に見てもひどい日食になりそうです。

4月に起こった皆既日食のような皆既日食では、月が地球と太陽の間を通過するため、太陽のちょうど良い位置に立っている人からは太陽が完全に見えなくなります。しかし、10月2日に起こる金環日食ではそうではありません。

太陽の一部は月に隠されますが、これは月の軌道が地球から最も遠い地点に近づく「遠地点」と呼ばれる地点で起こります。そのため、月は太陽を完全に覆うことはなく、燃えるようなリングが現れます。これが日食の名前の由来です。ラテン語で「リング」を意味する「annulus」は、このリングのことです。この日食は月が遠地点に達するわずか数時間前に発生するため、月が遮る光は非常に少なくなります。それでも、EarthSkyによると、日食がピークに達する頃には、太陽の86%が月に覆われていることになります。

残念ながら、この金環日食は、近年の記憶の中で天体観測者にとって最高の観測経路の一つを提供した4月の皆既日食とは異なり、その不運な経路を考えると、多くの注目を集めることはなさそうだ。

日食の進路は、太平洋を横切る曲線を描くでしょう。NASAによると、金環日食はラパ・ヌイ（旧イースター島）を含むアルゼンチンとチリの一部でのみ観測可能です。これらの特定の場所に行かなくても、何かが見えるかもしれませんが、それほど印象的ではないかもしれません。太陽が三日月形に見える部分日食は、メキシコ西部の一部、アメリカ領サモアやハワイを含む多くの太平洋諸島、そしてブラジル、ウルグアイ、パラグアイの一部を含む南米の一部で観測できます。アメリカ本土にお住まいの方は、残念ながら何も見ることができません。

部分日食は10月2日午後3時42分（協定世界時）に始まります。これは東部標準時より4時間早い時間です（東部標準時午前11時42分）。金環日食は午後4時50分（協定世界時）に観測可能となり、午後8時39分（協定世界時）に終了します。

今回の日食はそれほど感動的ではありませんでしたが、他の日食と同様に、安全対策は不可欠です。適切な日食用メガネや太陽観察用具は必須です。いかなる状況下でも、太陽を直視しないでください。目に永久的な損傷を与える可能性があります。適切な日食用メガネをお持ちでなくても、間接的に観察することで日食の様子を観察することは可能です。紙やインデックスカードに小さな穴を開け、太陽を背にしてかざすと、日食の影が目の前の地面に映ります。

太平洋の真ん中に住む多くの読者にとって、この記事が有益な情報になったことを願っています。

訂正：この投稿の以前のバージョンでは、日食の日が火曜日であると誤って記載されていました。10月2日は実際には水曜日です。