初代Sonos Beamは、手頃な価格ながら優れたサウンドバーです。発売から3年以上が経過し、その間にDolby Atmos対応のサウンドバーが次々と登場しました。そのため、Sonosが本日、Sonos Arcよりも手頃な価格のAtmos対応モデルであるBeam 2を発表したのも当然と言えるでしょう。
Sonos Beam 2は449ドルで、前モデルよりわずかに高価です（これは、Sonosが最近製品ライン全体の価格を値上げすることを決定したことによるものです）。見た目は初代Beamとほぼ同じですが、今回はファブリックグリルがポリカーボネート製に変更され、清掃のしやすさ、耐久性の向上、そしてより洗練された外観を実現しています。その他のサイズは、25.6 x 3.9 x 2.7インチ（約63.3 x 8.3 x 6.3cm）で同じです。
外観は変わりませんが、Beam 2の内部は大幅にアップグレードされています。新しいサウンドバーはより高速なプロセッサを搭載し、Sonosによるとスピーカーアレイを2基追加して合計5基に増やしたとのことです（初代Beamはスピーカーアレイが3基でした）。これはドライバー数が増えたという意味ではなく、初代と同じ4基の楕円形ミッドウーファー、3基のパッシブラジエーター、センターツイーター、そして5基のClass-Dデジタルアンプを搭載しています。Sonosがここで言及しているのは、再生を制御するソフトウェアです。2つの新しいアレイは「サラウンドと高さの情報に特化」しており、基本的にBeam 2がDolby Atmosに対応できるのは、このソフトウェアのおかげです。Beam 2はeARCもサポートしています。
Sonos Roamと同様に、Beam 2にもNFCチップが搭載されており、セットアップが簡単です。サウンドバーのセットアップは通常それほど難しくありませんが、SonosによるとBeam 2はさらに簡単です。テレビとコンセントに差し込み、スマートフォンをサウンドバーにタップするだけです。機能面では、SonosのiOS向けルーム最適化技術であるTrueplayに対応しているほか、会話の音声強調機能や夜間の音量自動調整機能も備えています。Amazon AlexaとGoogle Assistantも追加可能です。接続にはWi-Fi、イーサネット、Apple AirPlay 2に対応しています。
Sonosは本日、Beam 2に加え、ロスレスオーディオとDolby Atmos Musicに対応するAmazon Music Ultra HDのサポートを追加することを発表しました。Amazon Music Ultra HDは、Play:1、Play:3、Playbase、Playbarを除くS2対応スピーカーでご利用いただけます。ただし、Dolby Atmos MusicはBeam 2とArcのみでご利用いただけます。
Beam 2がArcと比べてどうなのか、実際に見てみる必要があります。449ドルという価格はArcの半額です。理論上は魅力的な代替品と言えるでしょう。特にホームシアターに本格的に投資するかどうか迷っている人にとっては魅力的です。しかし、Arcと同様に、Beam 2もDolby Atmosの高さをシミュレートするためにソフトウェアを使用しています。だからといって必ずしも悪いというわけではありません。Arcは単体のサウンドバーとしては素晴らしい出来でした。しかし、Sonosが小型の筐体でどれだけの性能を発揮するのかは、実際に試してみないと分かりません。
Sonos Beam 2は、ブラックとホワイトの2色で本日より予約受付を開始いたします。10月5日に全世界で発売予定です。Amazon Music Ultra HDとDolby Atmos Musicへの対応は、今年後半のソフトウェアアップデートで開始される予定です。
