ノルウェー中部の考古学者たちは、バイキング時代に広く利用されていた山道の痕跡を発見しました。数百点もの美しい状態で保存された遺物は、溶けつつある氷河の上で発見されましたが、残念ながらこの発見は地球温暖化によって可能になったものでした。
本日『Antiquity』誌に掲載された新たな研究論文には、鉄器時代からヨーロッパ中世にかけて使われていた、ノルウェーのレンドブレーンにある忘れ去られた峠について記述されている。
ロムゼッゲン尾根に位置するこの峠道には、ミトン、靴、馬のスノーシュー、ソリの破片、さらには首輪とリードにつながれたままの犬の残骸など、保存状態の良い遺物が数多く残されています。これらの遺物の放射性炭素年代測定により、この重要な峠がいつ、どのように利用されていたか、そして地元と近隣のコミュニティにとってどれほど重要であったかが明らかになっています。
レンドブリーンで発見された数百点の遺物は、人々が山を横断する際に、偶然あるいは意図的に落とされたものです。これらの遺物の中には有機物で作られたものもあり、氷河の氷に閉じ込められ、1200年にわたる使用記録を保存しています。この通路は2011年に発見され、その後も氷河の後退に伴い、より多くの遺物が露出するにつれて、フィールドワークが続けられています。
「地球温暖化は世界中の山岳氷の融解を引き起こしており、氷から溶け出した発見物はその結果です」と、この研究の筆頭著者であり、ノルウェー氷河考古学プログラムの共同ディレクターを務めるラース・ピロ氏はギズモードに語った。「溶けゆく世界の残骸を救おうとするのは非常に刺激的な仕事です。発見物は考古学者にとってまさに夢のようですが、同時に、強い不安感なしにはできない仕事でもあります。」
新たな研究によると、地元の人々は夏の別荘との往復にこの峠を利用していたが、長距離旅行者や交易業者も利用していた。この峠は全長わずか700メートル（2,300フィート）で、レンドブリーンのロムゼッゲン尾根に沿って最高標高1,920メートル（6,300フィート）に達する。
考古学者たちは溶けつつある氷河をふるいにかけて、馬のかんじき、埋められた荷馬の残骸とその糞の山、そりの部品、ルーン文字の碑文で飾られた杖、保存状態の良い木製の柄が付いたナイフ、手で紡ぐ際に羊毛を入れるために使われた木製の糸巻き棒を発見した。
その他の遺物には、ミトン、靴、鉄器時代のチュニックを含む衣服の残骸などがありました。考古学的に類似するものがなく、説明のつかないものもありました。
「これらの発見は、これまでわずかな資料しかなかった地元の農業コミュニティの豊かな歴史を物語っています」とピロ氏は語った。
峠にはケルン（航行を助けるための石積み）が多数存在し、さらにはシェルターまで設置されていたことから、「地元以外の人々のためにルートを示す必要があったことを示している」と彼は述べ、研究チームはこれを長距離移動の証拠と捉えた。トナカイの角や毛皮といった他の証拠はノルウェー国外での交易を示唆しており、壺や飼料用の葉の中に残っていた乳製品の残渣は地元での移動の証拠とされた。
興味深いことに、そしておそらく直感に反するかもしれませんが、この峠は晩冬から春にかけて使われていた可能性が高いのです。というのも、このルートは荒れた地面が雪に覆われている時しか馬にとって通行可能ではないからです。ピロ氏は、2019年の雪解け時に、峠の氷から突き出た非常に保存状態の良い馬のスノーシューを発見したと述べ、「この仮説をうまく裏付けています」と付け加えました。さらに、「積雪量は年によって大きく変化するため、このルートは年間を通して長期間通行可能だった可能性もあります」と付け加えました。
回収された遺物のうち60点について放射性炭素年代測定が行われた結果、研究者たちはこの道がいつ使われたのか、そして往来が活発だった時期を正確に特定することができました。この通路の最初の痕跡は、ローマ鉄器時代の西暦300年に遡り、当時は集落が拡大しつつありました。この道の往来は、ヴァイキング時代の西暦1000年頃にピークを迎えました。この時代は、北ヨーロッパにおいて移動性、政治の中央集権化、貿易の活発化、そして都市化が進んだ時代です。
https://gizmodo.com/viking-runes-warned-of-a-climate-catastrophe-new-resea-1840933683
しかし、西暦1500年頃までにこの通路は放棄され、やがて忘れ去られました。その原因として、気候変動、経済変動、そして中世の疫病、特に1347年から1351年にかけてヨーロッパでピークを迎えた黒死病など、複数の要因が挙げられています。
この発見は地球温暖化によって可能になったものですが、考古学にとって良いことだと安易に考えてはいけません。2017年、研究者たちは海面上昇によって北米の約3万2000カ所の先史時代および歴史時代の考古学遺跡が脅かされる可能性があると警告しました。
訂正：この投稿の以前のバージョンでは、峠の標高の換算が誤っていました。16,300フィートではなく、6,300フィートです。この誤りをお詫び申し上げます。
