パリのノートルダム大聖堂を焼き尽くした火災の余波で調査する考古学者らは、大聖堂の床下の鉛の棺の中にあったもう一つの謎の遺物を特定した。
2019年4月15日、ノートルダム大聖堂は電気火災に見舞われ、何世紀もの歴史を持つ尖塔が倒壊し、大聖堂の記念碑的な13世紀の屋根構造である「フォレ」（森）が破壊されました。火災後、INRAP（国立予防考古学研究所）の研究者たちは、史跡を可能な限り保存し、尖塔の再建に備える作業を行いました。作業の過程で、考古学者たちは教会の床下から鉛製の石棺を発見しました。
研究チームは2022年、大聖堂の地下にある18世紀の配管の中から、2つの石棺を発見したと発表した。研究チームは700年前の石棺の1つの穴に小型カメラを突っ込み、中身を調べた。すると（驚いたことに！）人骨に加え、「布切れ、髪の毛、そして何よりも頭の上に置かれた葉っぱの枕を発見した。これは宗教指導者が埋葬される際によく見られる現象だ」と、ある専門家が当時ロイター通信に語った。
その年の後半、遺骨の片方は、1710年に亡くなった「非常に良い歯」を持つ教会の権威者、アントワーヌ・ド・ラ・ポルトのものと特定されました。（身元確認は難しくありませんでした。ド・ラ・ポルトの棺には銘板が貼られていました。）しかし、もう一方の石棺の遺骨の身元確認はより困難でした。そして今、ついに！
研究チームは今月初めの記者会見で、新たな発見と、もう一人の推定身元を発表しました。研究チームは、これらの遺骨は1560年に亡くなった騎手であり詩人でもあるジョアシャン・デュ・ベレーのものであると考えています。遺骨の検死結果から、故人は慢性髄膜炎と結核を患っていたことが示唆されました。
発表によると、チームは2つ目の石棺に納められた人物の身元について複数の手がかりを追っていた。遺骨の年齢と病状、そして近くの教会に埋葬されているデュ・ベレーの叔父の遺体から、遺骨はデュ・ベレーのものであると結論付けた。デュ・ベレーは1569年に全集を出版した後、最終的に埋葬地に移された可能性がある。
INRAPはこれらの調査結果をまとめたリリースの中で、チームが100基以上の墓（うち80基は発掘済み）と木製の棺を発見したと述べています。中には布で覆われて埋葬されていた人もおり、布切れが残っています。墓の向きから、遺体が一般信徒（西向き）だったのか、聖職者（東向き、信者の方角）だったのかがわかるかもしれません。遺跡では人骨に加え、考古学的発掘調査で注目すべき彫刻や石材がいくつか発見され、中には8世紀を経た今でも当時の色彩を保っているものもあります。考古学者たちが発見した遺物の写真をもっとご覧になりたい方は、こちらをご覧ください。
INRAPの発表によると、ノートルダム大聖堂の最古の層は、1世紀にこの地に建てられた住居のものである。その後の考古学的層、つまりより最近の層では、研究チームは「巨大なカロリング朝時代の建物と、1つ以上の記念碑的な建物」の証拠を発見した。
この崇敬すべき大聖堂は、5年間にわたる集中的な改修工事を経て、今年後半に再び一般公開される予定だ。
