率直に言って、今夜の『ハウス・オブ・ドラゴン』のエピソードでは、多くのターガリエン家が自らを憐れみます。最初は自己憐憫の宴として始まったものが、ターガリエン家がウェスタロスを統治している理由を痛感させるスリリングな展開へと変化します。そして、それはドラゴンのせいだけではないのです。
「名を継ぐ者」は3年後の未来を舞台に、ウェスタロスの未来は大きく変化していた。ヴィセーリス王（パディ・コンシダイン）はついに息子を授かり、少なくとも2歳の誕生日を迎えるまで生き延びた。レイニラ（ミリー・オールコック）を除くすべての人々にとって祝賀ムードだが、レイニラは鉄の玉座の継承者として自分が交代させられることを確信していた。七王国の領主の多くも同様で、自分たちが――なんと――女性に統治されるのではないことに安堵している。そしてレイニラは、そのことにひどく苦々しい思いを抱いていた。
皮肉なことに、ヴィセーリスは、名を継ぐ者エイゴンとアリセント（エミリー・ケアリー）をもうけた喜びも、同じ問題のために薄れてしまう。実際、ヴィセーリスは、2歳の息子を後継者に指名するよう公に圧力をかけてくる領主たちに、ひどく落ち込んでいる。また、レイニラが親友と結婚し、次々に求婚者を送りつけ、息子を後継者に指名するようヴィセーリスに圧力をかけているにもかかわらず、娘のために声を上げないことに激怒していることも、彼を苦しめている。ヴィセーリスが好む対処法は？ ティリオン・ラニスター流のワインだ。
彼が特に心配していないのは、ステップストーン諸島での戦争だ。コーリス“海蛇”ヴェラリオン卿（スティーブ・トゥーサン）とデーモン・ターガリエン王子（マット・スミス）は、長年にわたりクラブフィーダーとその海賊たちと戦い、敗北を喫している。デーモンがドラゴンに乗って現れるたびに、彼らはドラゴンの炎が届かない洞窟に逃げ込む。コーリスとデーモンはこの戦争をヴィセーリスの勅令なしに始めたため、ヴィセーリス王は軍隊を派遣して彼らの小さな反乱をようやく認め、弱みを見せつけるよりも、彼らを敗北させる方がましだと考えている。
問題は、ヴィセーリスが気の弱い王だということだ。娘のことで決断を下すのを避けるために酒に溺れていたが、息子が健康になったことで事態は危機的状況に陥っていた。ヴィセーリスが王族と随行員を率いてエイゴンの誕生日を祝う狩りにキングスウッドへ出かけた時、集まった領主たちが皆、王と生まれたばかりの息子に拍手喝采し、レイニラの存在には全く気づかなかった。そして、森で珍しい白い鹿が目撃されたという報告が届くと、男たちは神々が幼いエイゴンを寵愛しているという兆しに歓声を上げた。レイニラにとっては大喜びで、彼女は野営地から猛スピードで飛び出した。彼女が森を出て行こうが、夜通し森に留まろうが、気にする者はいない。ただ、後を追う護衛兵のサー・クリストン・コール（ファビアン・フランケル）だけは気にしていた。
こうしてレイニラが半ば安全に排除されたので、男たちは彼女の結婚相手を決めることができる。以前、王女自身に拒絶されたジェイソン・ラニスター（ジェファーソン・ホール）は、王に縁談を成立させようと近づいた。ヴィセーリスはこの厄介な問題に再び直面させられたことに既に激怒し（そしてかなり酔っていた）、ジェイソンはレイニラがキャスタリーロックの貴婦人としての「地位の喪失に対する十分な補償」を受けるだろうと誤言した。ヴィセーリスはレイニラが依然として自分の後継者だと宣言していると叫び、ジェイソンは「我々は…と思っていた」とどもりながら言った。
小柄な評議員ライオネル・ストロング（ギャヴィン・スポークス）は別の候補者を挙げるが、怒ったヴィセーリスはそれが法務長官の息子ハーウィンだと思い込む。ストロングは代わりに、海蛇と王の従兄弟レイニスの（成人している、神に感謝）息子、レイノール・ヴェラリオン（テオ・ネイト）を推薦する。ヴィセーリスが彼らの娘レイナと結婚することが提案された当時、2つのヴァリリオン家を結びつけることで王冠と王国が強化されたであろうのと同じように、現在、レイノールとレイノールの結婚で同じことが実現するだろう。王の手であるオットー・ハイタワー（リス・エヴァンス）は、考え得る限り最もひどい候補者を挙げる。レイノールが異母兄弟エイゴンとターガリエン家流に結婚するというものだが、その子供（よちよち歩きの子供）が2歳であるという点が数百万倍もひどい。ヴィセーリスは、功績として、オットーが気が狂ったように見る。
王と領主たちがレイニラの将来を決めようとしている中、別の男がレイニラの陣営に現れ、その決定を無意味にしようとします。巨大な猪がレイニラとクリストンの小さな陣営に突進し、騎士を転倒させ、レイニラに襲い掛かります。クリストンが猪を仕留め、王女を倒すまで、見ているのは非常に痛ましい光景です…しかし、猪は再び立ち上がり、レイニラは猪の頭を4億回ほど刺して仕留めます。彼女は血まみれです。
しかし、ヴィセーリスの白鹿狩りは、それほどうまくはいかない。もちろん、王が実際に狩りをするわけではない。大きな灰色のヘラジカしか捕まえられなかった猟師たちは、王のためにヘラジカを縛り上げ、胴体にとどめを刺すべき場所を指示しなければならなかった。しかし、ヴィセーリスはヘラジカを仕留めるには二度刺さなければならない。「ハウス・オブ・ドラゴン」では巧妙な仕打ちは許されないからだ。その好例を挙げよう。血まみれのレイニラがキャンプに戻ってくる。クリストンが巨大なイノシシの死骸を引きずっている。この二つの「狩り」を比較対照し、どちらがより強いリーダーに見えたかを見ずにはいられない。
一方、王だけでなく王国を救うために駆けつけたのは、別の女性だった。ヴィセーリスがレイニラをどうするか、そして兄と海蛇を助けるために軍隊を派遣すべきか迷っている時、アリセントが彼を導くために現れた。父が、エイゴンを後継者に指名するよう王に伝えてほしいと彼女に願っていたにもかかわらず、アリセントはレイニラを結婚させる唯一の方法は、彼女に縁談をさせることだとヴィセーリスに告げる。カニフィーダーとの戦争に関しては、彼女はヴィセーリスの気持ち、デーモンの気持ち、そして民衆の気持ちさえも顧みず、ウェスタロスにとってどのような決断が最善なのかを問うているのだ。
この会話は、ヴィセーリスの士気を再び高める結果となった。彼は使者を送り、デイモンに軍隊が向かっていることを伝えた。兄が助けを求めるくらいなら死んだ方がましだと分かっていたからだ。王はレイニラを召喚し、彼女が依然として後継者であり、交代はしないと最終的に確認した。さらに、レイニラは誰と結婚しても構わないが、同盟を結び、後継者を支えてくれる相手を選ぶのが賢明だと告げる。この会話は、レイニラの不機嫌とヴィセーリスの酒浸りにばかり焦点を当てるのではなく、エピソードのもっと早い段階で展開してもよかった（そして、そうすべきだったとも言える）が、それでも問題ない。
しかし、「Second of His Name」における王と王女のゆっくりとした和解の展開は、エピソードの最終幕をさらに素晴らしいものにする効果があり、まさに素晴らしい。コーリス、その弟のヴァモンド、そして息子のラエノールが海賊との戦いに負けたことを口論している時、ドラゴンに乗ったデーモンが現れ、荒々しい様子を見せた。しかし、クラブフィーダーへの苛立ちは、ヴィセーリスの使者が救援が到着したという知らせを伝えると、デーモンが激怒して殺そうとするのを止めることはできなかった。
カット：デーモンが小舟を漕ぎ、海賊たちが潜伏している島へと向かう。彼は白旗を振り、ひざまずき、敵に剣を差し出し、降伏の合図を送る。カニフィーダーが洞窟から出てくると、彼はただ空を見上げてデーモンのドラゴンを探すだけだったが、ドラゴンはどこにも見当たらない。何人かの海賊は棚に登り、王子に何か策略でも仕掛けているのではないかと疑い、矢を放つ。他の海賊は用心深くデーモンに近づく…そしてデーモンは彼らを皆殺しにし始める。
マット・スミスが邪悪な奴らをやっつけるのをどれほど見たかったかは分かりませんでしたが、どうやらかなり面白かったようです。デーモンはカニフィーダーを目指して殺戮を繰り広げますが、二本の矢に阻まれて避難せざるを得なくなります。すると、洞窟から海賊軍団全体が姿を現し、ターガリエンを倒そうとします。まさにヴェラリオン軍が待ち望んでいた戦いです。岸辺ではドラゴンが海賊たちを焼き尽くす激しい戦闘が勃発します。しかし、そのドラゴンはレイノーが騎乗するシースモークでした。（レイノーの母はレイニスです。つまり、彼はターガリエンの血を引いており、ドラゴンを飼う資格があるということです。）
混乱の中、クラブフィーダーは洞窟に退却するが、今度はデーモンが追ってくる。そしてデーモンが再び姿を現すと、切断された敵の胴体を引きずっており、その後ろにはクラブフィーダーの剥き出しの腸が引きずられている。
このシーンに意味はあるだろうか？特に意味はない。というか、どうでもいい。とにかく最高で、「ハードホーム」や「落とし子の戦い」といった『ゲーム・オブ・スローンズ』のエピソードのような、直感的なスリルを味わえる。『ハウス・オブ・ザ・ドラゴン』の政治的駆け引きは確かに魅力的だが、このドラマが『ゲーム・オブ・スローンズ』をこれほどまでにスリリングにした、あの直感的なアクションを届けられる力を持っているというのは、本当に素晴らしい。
やや長々と時間を無駄にしていたエピソードの、見事なエンディングだ。しかし、最終的には均衡が保たれている。また、「ハウス・オブ・ザ・ドラゴン」が、常に未来へと飛躍することで長期戦を仕掛けている点も素晴らしい。レイニラとアリセントを演じる大人の俳優陣はまだ見ていない。ターガリエン家の内戦もまだ始まっていないし、新たな王位継承者も現れたばかりだ。最初の3話は、これから始まる真の物語への序章のようなもので、非常に素晴らしい出来だった。鉄の玉座をめぐる新たな戦いがついに始まった時、私たちは本当に特別な体験をすることができるだろう。
さまざまな思索:
マット・スミスは最終シーンでは素晴らしい演技を見せているものの、エピソード冒頭のシーンは極めて奇妙だ。デイモンはドラゴンに乗ってカニフィーダーの浜辺におり、「出てこい」と言いながら「どこにいるんだ？」と尋ねるのだが、スミスのセリフの言い方は驚くほど感情が欠如していた。まるで幼児とかくれんぼをしている男のセリフのように聞こえただけに、特に不快感を覚えた。
オットー・ハイタワーをキャンセルします。
さようなら、クラブフィーダー。あなたの頭は、この世界には奇妙で気持ち悪すぎました。
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