バットウーマンの悪役の子供時代をこれほど詳しく見る必要があったのか？

『バットウーマン』は『アロー』の正当な後継作であり続けている。主人公は魅力的だが、そのキャラクターの不機嫌さがそれを阻んでいる、陰鬱なスーパーヒーローの探求と言えるだろう。ただ、『アロー』が滑稽なまでにリアリズムに傾倒したのに対し、『バットウーマン』は少なくとも、タイトルのキャラクターのコミック的な性質を受け入れるだけの分別を持っている。

バットウーマンは毎週、漫画のような動物のマスクをかぶった手下たちと次々に戦います。つい先週は、羽根のケープを羽織った強盗と戦ったばかりです。この番組は、そのおかしな装飾品に、オタクたちがウォッチメンに抱くような重厚さを漂わせています。

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すべてを支えているのは、ケイト・ケイン役のルビー・ローズではない。バットウーマンの宿敵アリス役のレイチェル・スカーステンだ。彼女はジョーカーとハーレイ・クインを融合させたような、どこか愉快なキャラクターだ。先週の「Mine Is a Long and a Sad Tale」でアリスの過去に関する重大な暴露があった後、今週は番組がさらに深掘りされた。不快なほど生々しい内容だった。

アリスがケイトの長らく行方不明だった妹ベスの別人格であることは、以前から知られていました。しかし今、アリスが自分の意思に反して失踪したこと、そしてケイトの継母キャサリン・ハミルトン＝ケインが捜査員に金を払い、古い鹿の骨をベスの骨と鑑定させていたことが判明しました。そのため、ケイトと父親はベスが死んだと信じ込んでいたのです。

明らかにキャサリンの行為は凶悪だが、彼女の娘メアリーが指摘したように、もし誰かが鹿の骨を見て「あれは子供だ」と言ったら、周囲は大いに愚かな行動に出ることになるだろう。

キャサリンはひどい子で、娘のメアリーはそれなりに良識があり、ケイトは姉とその仲間を殴り倒した後、姉とロードトリップに出かけることになった。ベスは、自分が死んだはずの交通事故の後、何が起こったのかを、痛ましいほど詳細に語る機会を得た。

一見するとひどい話だが、そこまでひどいわけではない。幼いベスは、ベスと同じくらいの年頃の男とその息子に引き取られる。男は一見善良な人だが、息子のマウスは、洗っていない髪で顔の大きな傷を隠しており、どんな声でも真似できる、とにかく変わった子供だ。

ベスはすぐに、その男が悪人で、実は自分を誘拐したのだと悟る。彼はベスを地下牢に投げ込み、そのまま閉じ込める。特に恐ろしいのは、ケイトと父親がベスを見つけそうになった日だ。失踪からわずか数ヶ月後、キャサリンが死を偽装する直前のことだった。

このストーリー全体の中で最も腹立たしいのは、それが繰り広げられ、少女が1時間近くもの間、精神的に（そして時には肉体的にも）残酷な扱いを受けるのを目の当たりにすることです。これは本当に陰鬱で、CWが普段放送している番組よりもはるかに暗いです。

これは大きな転換点でもある。これまでのエピソードではおどけた演出やガジェットが強調されてきたのに対し、今エピソードは心理スリラーに仕立て上げようとしている。スカーステンは素晴らしい演技を見せているものの、素材が彼女に追いついておらず、あまりにも頻繁に拷問ポルノ的な領域に踏み込んでしまう。バットウーマンというよりは、『ARROW/アロー』や後期の『ヤング・スーパーマン』にこそ相応しいように思える。

しかし、スカーステンの演技以外にも明るい点はある。これはバットウーマン主導のクライマックスで終わらない初めてのエピソードだ。ケイトは派手なガジェットや衣装チェンジなしで脱出し、窮地を救わなければならない。また、メアリーとルークがついに出会うエピソードであり、メアリーが義理の妹の重大な秘密に少し近づくエピソードでもある。

「Mine Is a Long and a Sad Tale」はバットウーマンという番組にとって転換点となる作品です。登場人物とその変化に焦点を当てており、大きなプロットポイントとなるような展開はありません（もっとも、マウスをはじめとする多くのキャラクターがアーカムから脱走したようですが）。しかし、これは以前のエピソードからの最も大きなトーンの変化でもあり、私自身はそれが良いのかどうか確信が持てません。バットウーマンの魅力は、おどけたりバットマンのパスティッシュを大胆に取り入れたりすることを恐れていない点です。時には、60年代版バットマンを少しだけリスクを高めたバージョンのように感じることもあります。この、臆面もなく楽しく、まるでコミックのような展開が気に入っています。苦悩する女性の心の傷を深く掘り下げたこの1時間は、私が昔アローを観るのに抵抗があった理由を思い出させてくれました。私はコミック番組を観るのは楽しい時間を過ごすためであって、社会の絶望と向き合うためではありません。