ザラ・ラザフォードはずっと世界一周飛行を夢見ていましたが、まさか実現するとは思ってもいませんでした。「費用がかかり、危険で、複雑で、ロジスティクスの悪夢」とラザフォードは自分に言い聞かせていました。しかし、学校を卒業する頃、彼女はクレイジーなことをしようと決意しました。夢を実現させようと。そして、見事に成功したのです。
19歳のベルギー系イギリス人、ラザフォードさんは木曜日、世界一周単独飛行を成し遂げた最年少の女性となった。彼女は、最高時速186マイル（300キロメートル）に達する超軽量航空機「シャーク」でこの旅を終えた。5ヶ月間の旅で、彼女は5大陸52カ国上空を飛行し、約5万1000キロメートルを飛行した。
ラザフォード選手はベルギーのコルトレイク・ウェヴェルヘム空港の滑走路に着陸すると歓声と拍手で迎えられた。
ロイター通信によると、彼女は木曜日に「本当に信じられない。まだ完全には理解できない」と語った。
ラザフォードさんは、アフガニスタン系アメリカ人のシャエスタ・ワイズさんが保持していたこれまでの記録を破りました。ワイズさんはアフガニスタン初の女性パイロットとして認定され、2017年に30歳でこの飛行を成功させました。このベルギー系イギリス人のティーンエイジャーは、男性最年少単独飛行記録保持者であるメイソン・アンドリュースさんよりわずか1歳年上です。アンドリュースさんもアメリカ人で、2018年に18歳でこの飛行を成功させました。
ワイズはインスタグラムでラザフォードの飛行を祝福し、二人で撮った写真を共有した。
「ブラボー！もうすぐあなたと繋がって、喜びと感動を分かち合えるのが待ちきれません」とワイズは言った。「そして、あなたの物語や、これまでの道のりの強さを聞くのも待ちきれません。あなたは本当に多くの人に、特に私にもインスピレーションを与えてくれました！」
数ヶ月に及ぶ旅の間、ラザフォードは私たちのほとんどがテレビや本でしか見たことのないような体験をしました。ガーディアン紙の報道によると、彼女はグリーンランド、アラスカ、ロシアの氷点下の気温の中を飛行し、サウジアラビアの砂漠の煙霧、赤道直下の雷雨、インドのスモッグなどを経験しました。
ラザフォードさんは、命の危険を感じた瞬間もあった。旅の中で最も恐ろしかった経験の一つは、中国と北朝鮮の領空を避けながら、悪天候の中、韓国へ向かう飛行中だったと彼女は語った。
「彼らは警告なしにミサイル実験を行っている」とラザフォード氏は北朝鮮について述べた。「もし彼らが画面上で小さな点や、自国に向かって低空飛行する航空機を目撃すれば、調査のために誰かを派遣する可能性は十分にある」
彼女はそれに興味がなかったので、幸いにもトラブルは起こらなかった。
ベルギーに戻ったラザフォードは、大学入学後は電気工学を学ぶ予定です。今回の飛行が、より多くの女の子が科学や工学を学ぶきっかけとなり、彼女たちに似たようなロールモデルとなる存在を与えてくれることを願っています。
「男の子はおもちゃや通りの名前、歴史の授業、映画を通して、科学者や宇宙飛行士、CEOや大統領になれることを学びます」とラザフォードは自身のウェブサイトに記している。「女の子は美しく、優しく、親切で、優しくあるようにとよく言われます。今回の飛行を通して、若い女性たちに、大胆で野心的になり、夢を実現できることを知ってほしいのです。」
彼女のリストにはまだもう一つ大きな夢が残っています。宇宙飛行士になることです。その強い意志があれば、きっと実現できるでしょう。
