BioWareのMass Effectシリーズは、2007年に発売されると、瞬く間に人気を博し、今日では多くの新規IPが達成できていないほどの熱狂的なファンを獲得しました。当時、このSF RPGの名声は、プレイヤーに重要な選択を与えること、つまり、仲間に関わる瞬間的な選択から、シェパード司令官が仲間を獲得し、銀河系における有機生命体に対するリーパーの脅威に備える未来まで、様々な選択を与えたことにありました。Mass Effect 2がリーパーが暗黒宇宙を去るシーンで幕を閉じると、三部作最終作への期待は高まり、誰もがシェパード司令官の物語がどのように幕を閉じるのか、それぞれの考えを巡らせました。
先週末に発売されてから10年が経った『マスエフェクト3』は、もし別の時代設定であれば、厄介なマローダーシールドと陳腐なエピローグを伴った超大作スペースオペラの、ほろ苦いながらも満足のいくエンディングとして受け止められていたかもしれない。しかし実際には、結末をめぐる反応ははるかに厳しいものだった。ゲーム全体としてはかなり良い評価を得ていたものの、シェパード司令官の3つのエンディング――リーパーとすべての合成生命体を滅ぼすか、それらを制御して銀河の平和維持軍に改造するか、合成生命体と有機生命体を融合させるか――（いずれもシェパード自身の命を犠牲にする）――は、何週間にもわたって広く非難された。しかし、10年経った今、エンディングがどう古くなったのかを問うのは無意味だ。あるいは、BioWareがファンにエンディングをそのまま受け入れるように伝えた方が良かったのではないかと考えるのにも値しない。 2012 年当時と同じように今でもそれを嫌っているか、あるいは昨年の Legendary Edition を通じて Shepard の三部作に戻って、この時点で苦い薬を飲み込んでそれをあるがままに受け入れることを決意しているかのどちらかです。
しかし、このゲームについて内省することは依然として必要だ。特に、あの賛否両論を呼んだエンディングから何が生まれたのかという点において。当時のME3のエンディングに対する様々な反応は、振り返ってみると興味深い。ソーシャルメディアでの当然の不満の吐露に加え、「本当の」エンディングはプレイヤーが実際にお金を支払った場合にのみ与えられるという陰謀論もあった（EAの当時の評判は、そして今でも場合によっては、悪名高いほど良くない）。しかし、ゲームの3色の選択肢をテーマにしたアイシングを施した受動的で攻撃的なカップケーキや、エンディング変更を求める嘆願書、さらにはFTCへの苦情といったより過激な手段もあった。
2010年代後半に多く見られたMass Effect 3をはじめとするファンからの反発について、ここで疑問が湧いてくる。一体誰が勝つというのか？ BioWareは間違いなく勝者ではない。エンディングを明確にする無料のExtended Cutパッチや、愛すべき白鳥の歌とも言えるCitadel DLCが登場したにもかかわらず、あのオリジナルエンディングはそれ以来、まるで悪臭のようにつきまとっている。2012年以降にリリースされたこの開発元のゲームは確かに散々な出来だったが、それらに対する激しい批判の一部はME3に起因すると言えるだろう。（哀れなAndromedaは他の作品よりもこの苦しみを味わったが、その後風向きが変わり、より多くの人がこのゲームの良さに気付くようになった。）
しかし、Mass Effect 3の遺産は、むしろゲームそのものを超えて、最も強く感じられるかもしれない。それは、物議を醸したポップカルチャーのストーリー上の決定に対するファンの反発、そしてその決定の背後にいるクリエイターたちの反応という、この10年にわたる最初の一歩なのだ。クリエイターたちはファンからの多くの問題に対処しなければならない。それはここ数年で非常に明らかになったことだ。ファンからの嫌がらせに対して実際に声を大にして非難し、ファンベースを閉鎖できるクリエイターはほとんどいない。なぜなら、ほとんどのクリエイターは精神衛生上、永久にログアウトすることを選んでいるからだ。反撃する意思のあるクリエイターたち、例えば『スター・ウォーズ』後のジョン・ボイエガのように、完全に袋の蓋が閉められた後にしかそうすることができず、しかも、失礼なファンたちには自分たちが理解できる唯一の言語でしか対応していない。せいぜい、クリエイターや有名人はファンによる嫌がらせというテーマを回避せざるを得ない。なぜなら、ファンは故意に鈍感であったり、進行中の論争から注目を集めようと意図的に悪事を働いたりするため、自分たちの発言がもっと悪意のあるものへと曲解されやすいからだ。
しかし、ファン自身もこれらのムーブメントから真の勝利を得ているわけではない。確かに、Mass Effect 3の反応はExtended CutやCitadelといった調整によって「勝利」したが、今日に至るまでファンダムはTwitter上で、正当なものであろうと架空のものであろうと、様々な軽蔑をめぐって日々自虐的な議論を続けている。たとえ彼らが元々愛していたファン層から距離を置こうとしているわけではないとしても、彼らは大好きなフランチャイズの終焉という選択に深く失望している。ファンダムは、本来の目的通り、共通の関心事を通して人々を結びつけることができる。しかし、数週間のうちに、あなたが愛するようになった、あるいは愛する可能性のあるものを嫌悪させてしまう可能性も同じくらいある。企業がファンダムを今日のように武器化することに成功したことには確かに一理あるが、概して、彼らをここまで成長させたのはファン自身なのだ。彼らが愛するものに対する圧倒的な情熱、そしてその情熱をそもそもそれらのものを作った企業の構造に投影することで、今日ではどんなファンダムに足を踏み入れても、立ち止まって息を整える安全地帯のない文字通りの地雷原になってしまった。
ファンダムは常に強力な経済力を持っており、もしファンとクリエイターの関係がいかに簡単に逆転するかを『マスエフェクト3』が示していなければ、2012年は別の何かになっていたでしょう。これはBioWareが始めたことかもしれませんが、BioWareは今なお、新作『マスエフェクト』でイメージ回復に努めているにもかかわらず、もはや彼らの手には負えません。新作がリリースされるたびに、シェパードの選択が問われることになり、傷が再び開くか、あるいは完全に閉じられるかは分かりません。いずれにせよ、シェパードは少なくともリーパーに何らかの終止符を打つことができました。私たちが陥っているファンダムの地獄は、この疲弊した悪循環を打破するデウス・エクス・マキナ（機械仕掛けの神）を切望しているようなものです。少なくとも、もっと多くの人がファンフィクションの目的を理解していれば、このような事態は避けられたはずです。
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