シークレットレベルはゴールドにはならない

Castlevania がNetflixでヒットして以来、ゲームスタジオは自社タイトルを複数シーズンにわたるヒット作を狙うストリーマーに権利譲渡してきた。Prime VideoにはすでにFallout、そしていずれはMass Effectが ラインナップに加わっており、Secret Levelは 単一のシリーズではなく、数十年にわたるタイトルを網羅するアンソロジーとして、これまでとは異なるものを提供することを目指している。その結果は、明らかに大規模なフランチャイズの幕開けを目指しているこのゲームの最初の作品群に似ている。堅実で大きな可能性を秘めているものの、改良と焦点の明確化が必要なのだ。

確かな繋がりはないものの、シークレット・レベルの全15話からなるシーズンは、ビデオゲームの歴史を3つの側面に分けることができる。過去、現在、そして未来のゲームだ。番組の大部分は現在のゲームで構成されており、『アーマード・コア』や『スペースマリーンII』 といったメジャーなメインストリームタイトルに加え、ジャンルや地域に特化した人気タイトルも含まれている。前者は、個々の開発者が何年もメジャーな展開をしていないフランチャイズにスポットライトを当て、後者は、クリエイターたちが1～3年後のリリースで大ヒットを期待しているゲームを盛り上げる。

Secret Levelの各エピソードに共通する点があるとすれば、それは、それぞれのエピソードが、そのタイトルに深く根ざしているという点でしょう。それは、特定の世界観の物語を語るにせよ、ゲームの世界観において重要な出来事を巧みに描き出すにせよ、その作品に深く根ざしています。その点において、ほとんどのエピソードは独立した作品としても十分に楽しめますが、何が起こっているのかを適切な文脈で理解すれば、より深く心に響くでしょう。これは明らかに意図的なものです。なぜなら、これらのエピソードの多くにとって、より多くの視聴者層と繋がる唯一のチャンスとなる可能性があるからです。例えばEpic Gamesに何らかの変化がない限り、この番組はUnreal Tournamentにとって、永遠ではないにせよ、しばらくの間、最後の盛り上がりを見せることになるでしょう。

残念なのは、多くのエピソードが全体的にビジュアル的に似通っていることです。Blur Studioが、初期のゲームトレーラーに見られるようなCGでフォトリアリスティックなスタイルでほとんどのエピソードを制作したことにより、全盛期のGame AwardsやE3で見られたような長編映画のようなエネルギーが番組全体に漂っています。中でも「Sifu」と「Spelunky」のエピソードは、最も印象的で傑作です。それぞれのゲームのビジュアルを彷彿とさせるスタイリッシュな演出で、良い変化をもたらしています。

あなたのお気に入りの「シークレット・レベル」エピソードは、最終的には特定のゲーム、作品、キャラクターに対するあなたの感情によって決まります。当然のことながら、この番組は主に「アーマード・コア」やAmazon Gamesの「ニューワールド：アエターナム」といった最新ゲームを取り上げており、原作を実際にプレイするほどの興味を惹きつける作品はごくわずかです。このエピソードが最も力を発揮するのは、視聴者をその世界に誘ったり、楽しい見どころを提供したりする時です。例えば、「スペランキー」の遊び心のあるユーモアや、ここ10年で人気ジャンルへと成長したローグライクゲームの魅力についての考察などがその好例です。

しかし、最悪の場合、エピソードはブランドが宣伝のためにイベントに割り込んできたように感じられるだろう。ゲームが終了し、スタジオが閉鎖された数ヶ月後でも、誰もがコンコードのエピソードの壮観な光景を見るために列をなしたにもかかわらず、プレイヤーからも親会社からも正当な評価を得られなかった素晴らしいシューティングゲームとしては、これは究極的には素晴らしい試みだった。最悪でも最高でもないが、SFの世界を披露し、ゲームが中止される前にほとんどヒントを出さなかったバックストーリーを提供するという点で、十分に良い仕事をしている。一方、唯一のPlayStationエピソードは、明らかに企業的な内容で、昔のPlayStation 3と4のCMの魔法を取り戻そうとしたような感じで、それ自体の価値を見失っており、この1年間で何度も失敗してきたことを考えると、さらに醜く感じられる。

この2つのエピソードは、シークレット・レベルの大部分を要約していると言えるでしょう。番組のポテンシャルが限界に達し、スター・ウォーズ・ビジョンズのような作品と肩を並べるに値すると感じられる瞬間が散見されます。まずまずの出来栄えですが、将来性があり、制作時のプロモーション素材を上回るためには、企業寄りの要素を控える必要があるでしょう。ゲームを定期的にプレイする人に聞いてみれば、スーツが姿を現すとどれほど面白くなくなるか、きっと誰もが答えてくれるでしょう。