米国防総省のジョン・カービー報道官が木曜日の記者会見で明らかにしたところによると、ホワイトハウスはウクライナ政府に、米空軍が開発した、これまで戦場で使用されたことのない新型ドローンを送付する。
「フェニックス・ゴースト」と名付けられたこのドローンに関する情報は依然として機密扱いだが、カービー氏によると、これはスイッチブレードに類似しているという。スイッチブレードは既にウクライナのロシアとの戦闘で多数が送り込まれている。スイッチブレードはチューブから発射される超小型のドローンで、カメラと爆発物を搭載しており、「使い捨て」の航空兵器となっている。
「この無人航空システムは戦術作戦用に設計されている。言い換えれば、主に標的を攻撃するために設計されているが、それだけではない」とカービー氏は木曜日にフェニックス・ゴーストについて語った。
「ほとんどすべての無人航空システムと同様に、この無人航空機システムにも光学装置が搭載されており、もちろん、視界内の状況を示す画像を提供することもできます。しかし、主な目的は攻撃です」とカービー氏は続けた。
カービー氏は、フェニックス・ゴーストはロシアが2月24日にウクライナへの攻撃を開始する前から開発されていたが、空軍はウクライナのニーズ、特に東部のニーズに合わせて新型無人機の調整を支援したと述べた。木曜日の記者会見で記者からその意味について問われたカービー氏は、詳細を明かさなかった。
「仕様については触れませんが、このドローンができること、そしてこの特殊な地形に非常に適していることは明らかです。これ以上は言いません。ただ、用途はスイッチブレードと似ています」とカービー氏は述べた。
Breaking Defenseによると、Phoenix Ghostドローンはカリフォルニア州ソラナビーチに拠点を置くAEVEX Aerospace社によって開発されたとのことです。AEVEX社はGizmodoからの金曜早朝のメールにすぐには返信しませんでしたが、Breaking Defenseは木曜に同社に電話した際の面白いエピソードを報じています。Breaking Defenseの記者が記者であると名乗ったところ、質問する前にAEVEXの担当者から「お電話いただいた件についてはコメントできません」と返答がありました。記者がPhoenix Ghostについて質問したいと説明すると、AEVEXの担当者は同じセリフを繰り返したそうです。
ペンタゴンはフェニックス・ゴーストをスイッチブレードに似ていると主張し続けていますが、ニュースメディアThe Driveは、必ずしもスイッチブレードのようなチューブ発射型ドローンであるわけではないと指摘しています。フェニックス・ゴーストはクワッドコプターである可能性があり、スイッチブレードとの類似点は光学システムと爆薬を搭載した使い捨てドローンであるという点だけかもしれません。現時点では真相は分かりませんが、ロシアはすぐに真相を突き止める可能性が高いでしょう。
フェニックス・ゴースト・ドローンの納入は、ウクライナへの新たな8億ドルの軍事支援パッケージの一部に過ぎません。このパッケージには、榴弾砲72門、榴弾砲を牽引するための戦術車両、そして榴弾砲から発射される少なくとも14万4000発の砲弾が含まれています。国防総省によると、ウクライナはフェニックス・ゴースト・ドローンシステム121台を受け取る予定です。
国連の集計によると、ウクライナから難民として逃れた人は500万人を超え、その大半は現在ポーランドに滞在している。そして、終わりの見えない状況の中、さらに数百万人が故郷を追われることになるだろう。これはすべて、ロシアのウラジーミル・プーチン大統領が、世界の舞台で自らの強大な力を見せつけなければならないと決断したためだ。
