Appleが今日HomePod Miniを発表したことに驚きましたか？いいえ、全く驚きではありません。AppleがHomePodの刷新を計画していることを示すリークは、着実に、そして強力に続いています。なんと今朝も土壇場でリークがありました。そして予想通り、HomePod Miniは本日のiPhoneイベントで正式デビューを果たしました。しかも価格はたったの100ドルです。
100ドルという価格は、かなり大きな金額です。数週間前に発表されたGoogleのNest Audioスピーカーも100ドルです。つまり、HomePod Miniは50ドルのNest MiniやEcho Dotほど安くはないかもしれませんが、初代HomePodよりははるかに競争力のある価格と言えるでしょう。
HomePod Miniは、まず第一に、可愛らしい丸い男の子です。イベントで確認できた限りでは、初代HomePodほどドライバーの数は多くありませんが、それでもAppleは「このサイズからは想像できないほど素晴らしいサウンド」を実現していると謳っています。Miniが丸いのは、サイズを小さくするために音響に工夫を凝らす必要があったためでしょう。Appleはこれをコンピュテーショナルオーディオと呼んでいます。
内部には、A8チップではなく、Apple Watch SEやSeries 5と同じS5チップが搭載されています。バックライト付きのタッチパネルも搭載され、ファブリックカバーも引き続き採用されています。Sonosスピーカーと同様に、HomePod Miniは他のスピーカーと連携して使用できます。例えば、同じ部屋にスピーカーを2台設置すると、自動的にステレオで再生されます。
HomePod Miniに搭載された興味深い機能の1つが、超広帯域無線機能を追加するU1チップです。このチップはすべてのApple製品に搭載されているわけではなく、今年のiPad ProとWatch SEには搭載されていませんでしたが、AppleはSeries 6に搭載しました。しかし今日では、HomePod Mini（および新しいApple TV）が超広帯域ハブとして機能できるようになったため、このU1チップは少し意味を持ち始めました。つまり、U1チップを搭載した別のデバイスがあれば、HomePod miniはより正確にユーザーの位置を追跡できるということです。また、ホームアプリと自動的に連携するため、HomePod miniのスマートホーム機能も強化されています。これには、スマートサーモスタットやシーン設定などのガジェットが含まれます。これは目新しいものではありませんが、Appleはデバイスをより簡単に検出する方法が追加されることを強調しました。スマートフォンをHomePod Miniに近づけると、触覚的効果や視覚効果も得られます。
今のところ、HomePod Miniのハードウェアアップデートと値下げは非常に魅力的です。しかし、周知の通り、ハイファイオーディオはスマートスピーカーの重要な要素の一つに過ぎません。簡単には言い表せませんが、Siriはデジタルアシスタントとしては最悪で、HomePod本体のSiriはさらに酷いものでした。しかし今回、Appleはこの世界最悪のバーチャルアシスタントにいくつかのアップグレードを約束しています。イベントでAppleは、HomePod MiniはiPhoneとの連携が改善され、「Hey Siri、私のパーソナルアップデートは？」といったリクエストでより優れたアップデートが得られるようになると発表しました。また、Siriがハウスメイト一人ひとりの声を認識できるようになるとも述べており、これでSiriが「誰？」と誰かに聞くこともなくなるでしょう。CarPlayとの連携も強化されます。同様に、HomePod Miniはインターホンとしても機能します。Alexaデバイスはすでにインターホンとして機能しますが、今回のメリットはAirPods、iPhone、Apple Watchなど他のデバイスとも連携できるようになることです。もちろん、ステージ上では迫力満点でしたが、バーチャルイベントだったため、HomePod Miniを実際に手に取って試すまで待つしかありません。とはいえ、今回のアップデートの多くは、Appleがデジタルアシスタントの領域を前進させるというよりは、他の製品に追いつこうとしているように感じられるものでした。
スマートスピーカーはプライバシーに関して常に不安を抱かせます。Appleによると、個人的なリクエストはiPhoneが自宅にある場合にのみ機能し、すべてが暗号化されているとのことです。
初代HomePodへの反応はいまいちだったものの、Appleがスマートホームとスマートスピーカーというカテゴリー全体を諦めたわけではないことは明らかです。しかし、その実現には依然としていくつか問題が残っています。まず、Pandora、Amazon Music、iHeart Radioといったサービスは利用できるものの、Spotifyは搭載されていません。また、洗練されたハンドオフ機能は魅力的ですが、Bluetooth対応になるのでしょうか？今後の展開に期待しましょう。
繰り返しになりますが、最終的な判断を下す前に、実際に試用してみる必要があります。とはいえ、Siriが気にならないのであれば、HomePod Miniはホワイトとグレーの2色展開です。予約注文は11月6日から開始され、11月16日の週に発送されます。
