英国オルダニー島にあったナチスの旧強制収容所の考古学調査により、第二次世界大戦中に強制労働者や政治犯が耐えた恐ろしい状況が明らかになった。
1940年6月のフランス陥落後、ドイツ軍はイギリス領チャンネル諸島を占領したが、世界大戦全体を通してナチスが領有権を主張したイギリス領土は、この諸島のみであった。この諸島の最北端に位置するオルダニー島には、ドイツ軍が一連の労働収容所と強制収容所を建設したが、その詳細は第二次世界大戦終結時に最後に視察されて以来、ほとんど明らかにされていない。
本日、『アンティクイティ』誌に掲載された新たな研究は、オルダニー島に建設された2つの強制収容所のうちの1つ、ズィルト島について新たな知見を提供するものです。この研究は、収容所の変遷、収容所の利用方法の変化、そして囚人たちが耐えた過酷な環境を記録しています。この新たな研究は、スタッフォードシャー大学のキャロライン・スターディ・コルズ氏が主導しました。
歴史家たちはオルダニー島についてあまり語らないが、それには十分な理由がある。1944年にドイツ軍が島から脱出した際、彼らは痕跡を隠蔽するために細心の注意を払った。一方、イギリス政府は報告書の中でオルダニー島での出来事に関する記述を骨抜きにし、その報告書は1981年まで公表されなかった。これは、この島がナチスの残虐行為と未だに結びついている可能性を軽視する意図があったと、今回の論文は述べている。
第二次世界大戦終結後初の収容所現地調査を含む今回の調査の目的は、ズィルト島の収容所跡地と残存する物理的遺構を記録するとともに、「建築とそこに収容された人々の経験との関係性について新たな知見」を提供することだと著者らは述べている。この新たな報告書は、ズィルト島に収容されていた囚人たちが経験した悲惨な状況を暴露している。多くの囚人は狭い場所に押し込められ、生活必需品さえも与えられていなかった。
1940年6月にオルダニー島がドイツ軍に陥落することを予想し、イギリス政府は島民1,400人のほぼ全員を避難させることに成功しました。イギリスは、島奪還には費用がかかりすぎる上に危険すぎると判断し、いかなる試みにも抵抗しました。
1942年、ナチスはこの島に一連の強制労働収容所を建設しました。そこに収容された囚人たちは、東部戦線で捕虜となった者が多く、連合軍の侵攻からフランス沿岸を守るための防衛施設「大西洋の壁」の建設に使われる要塞の建設を強制されました。研究者によると、これらの囚人の約20%が収容所到着後4ヶ月以内に死亡しました。
しかし、1943年に武装親衛隊が作戦を引き継ぐと状況は一変しました。ナチ党の軍事部門は、ジルト収容所とノルダーナイ収容所という2つの労働収容所を、政治犯やいわゆる国家の敵を収容する完全な強制収容所へと変貌させました。この変遷により、ジルト収容所の収容者数は1942年の数百人から1943年には1000人を超えるまでに増加しました。
この新しい論文は、この時期にズィルト島で見られた建築上の変化と囚人たちが耐えた苦難を記録している。
スターディ・コルズ氏と彼女の同僚たちは、この新たな研究において、遺跡の変遷を時系列で追跡するため、一連の非侵襲的な考古学的手法を用いた。これらの手法には、航空調査、体系的な現地踏査、地球物理学的調査、LIDAR（レーダーに似た機器だがレーザーを使用）、そして囚人の証言を含む既存の歴史的証拠の概要調査などが含まれる。これらの調査は、オルダニー考古学遺産プロジェクトの一環として、2010年から2017年にかけて実施された。得られたデータは、新たな地図、収容所の3D復元図、そして遺跡の建築様式の変遷に関する新たな記述の作成に使用された。研究者たちは、この調査データに加えて、アーカイブ文書、航空偵察地図、そして設計図も参照した。
科学者たちは、有刺鉄線のフェンスや監視塔の増設など、新たな警備対策の建設過程を記録した。彼らは、SS隊と大量の新たな囚人の到着に備えて、1943年1月までに施設の規模が3倍に拡大した様子を目撃した。トイレ棟と浴室、厩舎、厨房、地下室、そして謎のトンネルなど、合計32の地上構造物が記録された。東側の境界壁の下を通って建物へと続くこのトンネルの目的は完全には解明されていないが、研究者たちは、防空壕、迅速なアクセスポイント、あるいは「女性を別荘内の売春宿へ連れ込むための空間」として使われていた可能性があると述べている。
「考古学調査ではトンネルの用途は確認できなかったが、内部に規則的に並んだ照明器具が発見されたことから、トンネルの目的が何であれ、頻繁に使用されていたことが示唆される」と著者らは記している。
1943年3月時点でも多くの兵舎はまだ完成しておらず、建設が続く間、多くの囚人は2ヶ月間屋外で寝泊まりしなければなりませんでした。1943年8月までに、ズィルト島の収容所はSSの建物や収容所長のための特別宿舎を含む25棟の建物で構成されていました。
しかし、これらの兵舎は全く不十分なままで、収容人数が約1,000人に膨れ上がると、深刻な過密状態が生じた。木造兵舎は長さ28メートル（92フィート）、幅8メートル（26フィート）の大きさだったが、新たな研究によると、各兵舎には約150人の囚人が収容されており、一人当たりの収容スペースはわずか1.49平方メートル（16平方フィート）だった。
著者らは囚人たちが耐えた劣悪な環境を次のように描写している。
目撃証言によると、兵舎内の環境と寝具（例えば藁毛布）の不足がシラミの温床となっていた。SSがズィルト島を支配していた当時、シラミと劣悪な衛生環境によってチフスが流行し、30人から200人の囚人が死亡した。2013年に発見されたトイレ棟も同様に狭く、簡素な作りだった。収容所の奥に位置し、囚人によって運営されていた医務室は簡素な木造建築で、医療機器と医療知識は不十分だった。対照的に、SSの馬小屋はしっかりと建てられており、基礎とコンクリート製の飼槽は良好な状態で残っている。
著者らはさらに、囚人たちが食べ物を盗んだり逃亡を試みたりしたために拷問され、殺されたことや、他の囚人への警告として死体を晒された囚人たちの様子を描写している。
ナチスの文書によると、ズィルト島で死亡した囚人は合計103人だが、研究者らは「特にこの記録には複数の銃撃事件が記載されていないため」、実際にはもっと多い可能性が高いと述べている。オルダニー島の労働収容所と強制収容所全体で殺害された囚人の総数は、少なくとも700人と推定されている。
新たなデータは、歴史的資料と併せて、「収容所の建築、美観、そして看守の行動が、収容者と監督官の生活にどのような影響を与えたかを示すことで、出来事の物語を補強する」と著者らは述べている。「労働収容所時代とSS時代における収容所の機能における一貫性と変化を記録し、ズィルト島の収容者が常に劣悪な生活環境と労働条件に直面していたことを示すことで、『公式』の物語に疑問を投げかけている」。
ズィルト島は2017年に保護地域に指定されましたが、その将来は不透明です。著者らは、新たな研究と3Dモデルが、この地域における将来の遺産保護活動の強化に活用されることを期待しています。しかし、著者らによると、一部の英国人は「奴隷労働に焦点を当てることは、島にマイナスの影響を与える」と考えているため、実現しない可能性もあります。
オルダニー島の歴史は確かに痛ましいものですが、この場所で苦しみ亡くなった人々を称える記念碑や博物館は、この忘れられた歴史の章を復元する上で大いに役立つでしょう。
