驚くべき表現主義の作品で世界を魅了した有名な絵豚「ピッグカッソ」が8歳で死んだと、飼育員のジョアン・レフソンさんが今週語った。
「あなたの人生は世界に変化をもたらしました。芸術家同胞団「ピッグカッソ」に挑んだだけでなく、何百万人もの人々に、家畜動物たちを感覚を持った個体として、そして一匹一匹が私たちの共感と慈悲に値する存在として認めるよう促しました」と、動物愛護活動家のレフソンさんは木曜日のインスタグラム投稿で述べた。
レフソン氏はプレスリリースで、ピグカソは近年関節炎を患っており、2023年から急速に容態が悪化し始めたと述べた。10月には、関節炎による脊椎下部の石灰化により、後ろ足が不自由になっていた。
レフソンさんは、ピッグカソがまだ子豚だった頃、南アフリカの集約型工場式農場（できるだけ多くの動物を飼育するために狭い空間に閉じ込める畜産方法）からピッグカソを救出しました。工場式農場の動物は通常、日光や新鮮な空気に触れることがありません。レフソンさんによると、ピッグカソは救出された当時、屠殺場へ送られるわずか数週間前でした。ピッグカソが後に健康問題を抱えるようになったのは、工場式農場での扱いが直接の原因だとレフソンさんは言います。
レフソンさんはピッグカソを、南アフリカのフランシュフックにある保護された家畜に保護施設を提供する、自身が運営するファーム・サンクチュアリSAに連れて行きました。ピッグカソがサンクチュアリの新しい小屋に着くと、事態は興味深いものになり始めました。
レフソンさんの話によると、ピッグカソは飼育員が馬房に置いたものをすべて食べたり壊したりしたが、ただ一つだけ、絵筆だけは残していたという。
「豚はとても賢い動物なので、ピッグカッソをこの納屋に連れてきた時、『どうやって楽しませようか？』と考えました」と、レフソンさんは2019年のロイター通信のインタビューで語った。「サッカーボールやラグビーボール、そしてもちろん、納屋が新築だったので絵筆もいくつか置いてありました。…ピッグカッソは絵筆以外、基本的に何でも食べたり壊したりしていました。絵筆が大好きだったんです。」
手つかずの絵筆にレフソンは魅了され、何か珍しいものを試して、豚が絵を描くことに興味を持つかどうか確かめてみることにしました。彼女は絵筆をピッグカソの口に合うように改造し、すぐに自分の予感が正しかったことが分かりました。豚は絵を描きたがっていたのです。レフソンは、ブドウを与えたり、「筆を口にくわえたまま、四つん這いで納屋の中を這うようなマンツーマンレッスン」をしたりするなど、ポジティブ強化法を用いてピッグカソに絵の描き方を教えました。人権活動家である彼女は著書の中でこう述べています。
人間と豚は協力して作品を制作しました。レフソン氏が色を選び、ピッグカソ氏は筆を口に含み、キャンバスの上を滑らせました。飼育員は近くで見守っていました。ピッグカソ氏のウェブサイトによると、豚が「人間の目にも分かりやすい興味深い形を描き始めている」のを見て、レフソン氏が介入し、動物画家のピッグカソ氏を止めたこともありました。ピッグカソ氏は、鼻をビートルートインクに浸し、キャンバスに貼り付けることで、すべての作品にサインをしました。作品制作におけるレフソン氏の貢献に鑑み、作品にはレフソン氏のサインも入っています。
ピッグカソの作品は長年にわたり国際的な支持を集め、彼女はオンラインとオフラインの両方でスターとなりました。ピッグカソは南アフリカのケープタウンにあるV&Aウォーターフロントで個展を開催した初の動物アーティストとなり、その後もオランダ、ドイツ、フランス、イギリスで個展を開催しました。この絵を描く豚は数百点の作品を制作し、それらは数千ドルで売れることもありました。その売上金は、彼女が住んでいた動物保護施設やその他の動物慈善団体の支援に充てられました。
2021年、ピッグカソは「Wild and Free」と題された絵画を2万6898ドルで売却し、「動物が描いた最も高価な絵画」としてギネス世界記録を更新した。
ピッグカッソの訃報を受け、ファンからはネット上で哀悼の声が殺到しました。11万1000人以上のフォロワーを抱えるピッグカッソのInstagramでは、ユーザーからピッグカッソの死を悼む声が寄せられ、動物の力強さを世界に示し、動物へのより優しい扱いを訴えてきたことへの感謝の声が寄せられました。レフソンさんはギズモードの取材に対し、世界中のピッグカッソのファンから届いた温かいメッセージに驚きと感謝の気持ちを表明しました。
「これらは彼女の独創性、創造性、そして傑作の背後にある意義深い目的の証です」とレフソン氏はメールで述べた。「彼女の芸術と遺産は生き続けます。私たちの使命を支えてくださるすべての方々、そしてこのような素晴らしい存在と共にコラボレーションできた幸運に感謝するとともに。」
