米宇宙軍の新しいメモによると、2014年に地球に落下した隕石は星間空間から来たものだという。もしそうであれば、この隕石は太陽系で初めて発見された星間物体となり、2017年に初めて出現し、別の恒星系から来たとみられる葉巻型の天体「オウムアムア」に先行することになる。しかし、一部の科学者はこの大胆な主張に納得していない。
3月1日付のメモには、この隕石に関する2019年の論文と、その後、米宇宙軍の科学技術研究部長であるジョエル・モーザー氏による情報の分析について記述されている。ハーバード大学の天体物理学者アヴィ・ローブ氏とアミール・シラジ氏が執筆し、プレプリントサーバーaRxivで公開されているこの論文は、2014年1月8日午後1時過ぎ（東部標準時）に検出された、幅1.5フィート、重さ0.5トンの隕石について詳述している。この物体の高速性は、「天の川銀河の厚い円盤の中の惑星系の深部、あるいは恒星から発生した可能性を示唆している」とシラジ氏とローブ氏は記している。
6/「@ussfspocの主任科学者であるモーザー博士と覚書に署名し、以前に検出された恒星間物体が実際に恒星間物体であったことを確認するという喜びに恵まれました。この確認は、より広範な天文学コミュニティを支援するものとなりました。」pic.twitter.com/PGlIOnCSrW
— 米宇宙軍（@US_SpaceCom）2022年4月7日
2014年の流星は、最近になって公的記録に追加された多くの火球（非常に明るい流星）の一つです。ミサイルなどの飛翔体を捕捉するための米国政府のセンサーによって、多くの火球のデータが収集されています。NASAと米国宇宙軍の合意により、数十年にわたる火球現象の記録がNASAの地球近傍天体研究センター（NEOS）によって公開・管理されることが承認されました。
しかし、一部の天体物理学者は新たな主張に異議を唱えている。「この手紙は科学的なものではなく、私は何の重みも感じていません」と、ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの天体物理学者ジョナサン・マクドウェル氏はギズモードへのメールで述べた。「『データをレビューした』だけでは、研究成果を示すことにはなりません」
「赤外線ミサイル警報衛星の詳細な較正と精度の情報は（正当な理由により）入手できない。それがなければ、この分析には常に疑問符が付くことになる」とマクドウェル氏は付け加えた。
この恒星間隕石は2014年に地球に到達しましたが、注目を集めたのは、時速85,700マイル（約13万キロメートル）で宇宙のすぐ近くを猛スピードで通過したオウムアムアの発見直後でした。（この物体が太陽の周りを回転した際には、時速約32万キロメートル（約32万キロメートル）で移動していました！）2014年の隕石に関する論文の著者であるローブ氏は、オウムアムアは地球外生命体の宇宙船だったという説を広く提唱しています。
しかし、一部の科学者がオンラインの火球データベースに含まれるこの現象を調査しなかった理由は他にもある。アリゾナ州立大学の天体物理学者アラン・ジャクソン氏はメールで、政府の火球データを精査した以前のチームは、「特に、流星が星間起源であるという主張に不可欠な速度と方向の情報において、非常に誤りが発生しやすい」ことを発見したと述べた。ジャクソン氏によると、このデータは別のデータセット（デザート・ファイアボール・ネットワーク）と「約3分の1の割合で」一致し、時には「劇的に間違っている」こともあったという。
アリゾナ大学の天体物理学者スティーブン・デッシュ氏は電子メールで、「恒星間隕石が地球に衝突する可能性を疑う人は誰もいない」と述べた。しかし、彼は「『私たちを信頼してください』という単純な言葉だけでは、オープンサイエンスの代わりにはなりません。科学的手法の要である再現性を実現することはできません」と指摘した。
宇宙司令部によるシラジ氏とローブ氏の結論の肯定は、確証を与えるものではあるものの、決定的なものではない。「他の科学者が独自に生データを検証し、この隕石が恒星間起源であることを確認することは不可能だ」とジャクソン氏は述べた。
「もし隕石の速度と方向が正しければ、それは恒星間起源だったことになります」とジャクソン氏は付け加えた。「しかし、速度と方向がどれほど正確であるかはまだ分かっていません。ですから、（シラジとローブの論文で述べられているように）それが恒星間起源である確率が『99.999%』であるという主張は、基本的に根拠のない数字に過ぎません。」
現時点ではデータが不十分だが（オウムアムアはあまりにも速く通過したため、観測の機会は限られていた）、ウェッブ宇宙望遠鏡やヴェラ・ルビン天文台などの新しい技術により、将来現れる恒星間訪問者をよりよく観察できるようになるはずだ。
続き：オーストラリアの隕石内部で発見された星間塵はなんと70億年前のもの
