『ボバ・フェットの書』が始まったとき、私はこの番組の強みは、タイトルロールの主人公が誰なのかが既に分かっていることだと主張しました。しかし、シリーズが結末に向けて準備を進めるにつれて、その自信は失われ、ボバ・フェットを主人公としたシリーズであるという点もほぼ完全に失われてしまいました。
先週の「マンダロリアンの帰還」が『マンダロリアン』の力強いエピソードへの、意外な横道に逸れた展開だったとすれば、「砂漠から来た見知らぬ男」は、マンダロリアンの雑然としたエピソードへの、さらに意外な展開だ。先週のようなペドロ・パスカル演じるディン・ジャリンへの集中がなくなった今、この『マンダロリアン』の最後から2番目の章は、お馴染みの顔ぶれが多数登場する濃密で退屈な展開となり、シリーズの弱点をさらに露呈している。
「From the Desert Comes a Stranger」は 2 つの願望にまたがっているが、そのどちらも、モス・エスパにパイク・シンジケートの影が降り注ぎ続ける中で、『ボバ・フェットの書』の主人公が何をしようとしているのかを示すものではない。
二つの欲望のうち、より小さな欲望は、少なくとも番組の想定される「プロット」に間接的に関係している。ティモシー・オリファント演じるコブ・ヴァンスが再び登場する。彼のコミュニティは、クローン・ウォーズとバッド・バッチの敵対者キャド・ベイン（声優はクローン・ウォーズ俳優のコーリー・バートン、体つきはドリアン・キンギ）というパイクの長腕に襲われ、砂漠の惑星におけるシンジケートの支配を強化している。ヴァンスが、守るべき人々のために立ち上がることと、（ディンによってもたらされた）ボバの側に立つという申し出のどちらを優先するかを天秤にかけなければならない場面で、番組はボバとパイクの対立がもたらす個人的な代償について、少なくとも触れている。
しかし、『ボバ・フェットの書』の最大の狙いは、『マンダロリアン』シーズン2のクライマックスに、陰鬱で苛立たしいエピローグを提供することだ。ディンはボバを助けることを決意する前に、かつての弟子であり、ジェダイの弟子として再訓練の初期段階にあるグローグーと、言い残したことに決着をつけたいと考えている。これはつまり、ルーク・スカイウォーカー（再びマーク・ハミルの声の才能とスタントマンの視覚効果ハイブリッド、今回はグラハム・ハミルトン）、そしてアソーカ・タノ（再びロザリオ・ドーソン）との再会を意味する。ディンは、ジェダイの忌まわしい執着という概念に直面することになる。ルークのもとでグローグーが訓練するのを遠くから見守るしかなく、ジェダイ・オーダーが精神的にも文字通りにも自力で生き延びさせようとしたフォースの使い手たちの行動に、ディンは根強く残るジェダイ・オーダーの偽善に対処せざるを得なくなる。
これは奇妙でシュール、そして長々と続くシーケンスで、「砂漠より来たる異邦人」の上映時間の大半を占めている。クローン戦争の英雄アソーカ・タノがディン・ジャリンと共に、ジェダイの騎士ルーク・スカイウォーカーが、伝説のヨーダを彷彿とさせる、小さくて興奮しやすい緑の子供を師匠として育てていく様子を見守るという、甘ったるいほどノスタルジックな甘美な展開を目の当たりにする。奇妙なのは、アソーカとルークが過去に学んだ教訓の根源が、繰り返される過ちの中に現れ、いつかこの新設のジェダイ・アカデミーを破滅させるであろう過ちを私たちが知っているからである。そこに、独特の葛藤と憂鬱が漂う。
アショーカは、グローグーが彼と再び繋がるために自分の指導を犠牲にすることを期待しているとディンをたしなめる。同時に、ルークの未来の寺院の建設予定地にいるのは「家族の古い友人」だからだと告げ、ジェダイの未来から手を引こうとする一方で、自身も未来の中心に立ち、個人的な繋がりを手放すことができずにいる。この時点で他に方法を知らないルークが、オビ＝ワンとヨーダが教えようとした教訓や訓練に戻り、グローグーを訓練する姿は、喜びと同時に、かつての師匠たちの強硬な教義を受け入れてしまった悲しみも伴う。彼は若者に、ヨーダ自身のライトセーバーを贈り、ジェダイと共に生きるか、ディンが愛の証として残したベスカーの鎖かたびらシャツに象徴される養父の元へ戻るかの選択肢を与えたのだ。まるでグローグーにとって中間の選択肢などないかのように。
それは、マンダロリアンでルーク初登場時に見た、魅力的で危険なほどノスタルジックな混合であり、推測すると、ルークがジェダイとして最も輝いていた時の押し引き、最後のジェダイで彼の信仰の危機の舞台を設定する悲劇、そして現在のスターウォーズのストーリーテリングが依然として本質的にスカイウォーカー家に縛られていることへのフラストレーションである。
しかし、マンダロリアン シーズン2の最後に未解決のまま残されたプロットを完結させることで得られる束の間の満足感はさておき、このエピソードは私たちを「ボバ・フェットの書」の物語からどんどん遠ざけてしまうという欠点を抱えている。コブ・ヴァンスとキャド・ベインをカメオ出演させるという散漫な演出から、ディンが諦めてグローグーを置き去りにする様子を描きながらも、ルークが子供を庇護する姿を楽しませることにこだわるなど、「砂漠から来た見知らぬ男」はスター・ウォーズの過去からのアイデアが溢れかえっている。そのアイデアのほとんどが、主人公という設定を番組自身が理解するための材料にはなっていない。
おそらくそれは期待の問題だろう。「砂漠から来た異邦人」で語られる物語は、もしこれらの物語がほぼ完全に避けてきた特定のキャラクターにちなんで名付けられた番組でなければ、より力強く、よりうまく機能しただろうか？それは難しい。その理由の一つは、『ボバ・フェットの書』、そして『マンダロリアン』シーズン2や今後の『アソーカ』『オビ＝ワン・ケノービ』『アンドー』といったシリーズを含むすべてのスター・ウォーズ実写テレビ番組が、スター・ウォーズが相互テクスト性を重視する代償として、主人公たちを個性の薄いキャラクター、つまり中身のないチェスの駒のように扱っているからだ。
チェスは、その壮大な構想にはあまりにも優しすぎる寓話かもしれない。戦略の層を暗示しすぎている。シュートとラダーのゲームの駒の方がふさわしいかもしれない。急激な上昇と、目もくらむような螺旋状の後退が、同じくらい特徴づける、困難な戦いなのだ。
スター・ウォーズの銀河は、時に非常に小さく見えるものの、これまで以上に無数の要素が相互に繋がり、緊密に織り合わされているため、些細な出来事でさえも大きな意味を持つ。しかし、その緊密な織り合わせは、登場人物たちには葛藤の間を行き来する以上の行動の余地をほとんど残していない。あまりにも窮屈で、他に行き場がないからだ。登場人物やアイデアに息継ぎや自然な展開が与えられると思った瞬間、他の要素が物語の焦点を侵食し、途切れてしまうほどだ。
ありがたいことに、「砂漠から来た異邦人」の約5分間は、たとえ主役のボバ・フェットにほとんど焦点が当てられていないとしても、来週の最終回に向けてある程度の前進が見られるはずだということを示しています。パイク・シンジケートが最初の動きを見せ、キャド・ベインにヴァンスをはじめとするボバ・フェットに味方する者を脅かし、ガルサ・フウィップの聖域への爆破攻撃という形でより直接的な脅威を及ぼす中、ボバとその雑多な仲間たちはモス・エスパで切り開いたわずかな領地のために戦う準備が整いました。そのために、まるで自分たちの番組と戦っているかのように感じる必要はないはずです。
来週、ついにボバが『ボバ・フェットの書』を通して信じるようになった信念のために立ち上がる姿が明らかになる。しかし、ボバはシリーズを通してほとんど無視されてきたこの最終回への道を開いた中で、一体何を信じるようになったのだろうか？7週間前に自信たっぷりに確立した主人公を進化させること以外には、主人公への関心が薄れつつあるこの番組では、何とも言えない。ボバのこの大胆な行動が、このすべての努力に見合う価値があると想像するのは、さらに難しい。
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