デビュー作となるファンタジー作家エミリー・H・ウィルソンの『シュメール人三部作』は、最古の物語「ギルガメシュ叙事詩」を斬新な解釈で描いています。第一作『イナンナ』は、愛の女神イナンナと、古代メソポタミアの苦難の時代に彼女が出会う人々に焦点を当てています。小説の発売は来年8月ですが、io9では美しい表紙と抜粋を本日公開します。
まず、「イナンナ」のあらすじは次のとおりです。
物語というのは狡猾なものであり、捕まえて殺すのは難しいものです。
イナンナは、古代メソポタミアで地球に誕生した最初の完全なアヌンナキであり、あり得ない存在です。シュメール全土で崇拝されている12人の不死のアヌンナキによって愛の女神の冠を授けられ、偉大なる運命を背負っています。しかし、イナンナは戦乱の時代に生まれます。アヌンナキは分裂し、世界を分裂させようとしていました。和平交渉のために結婚を強いられたイナンナは、やがて自分が恐ろしい危険に晒されていることに気づきます。
アヌンナキの子であり、悪名高い女たらしのギルガメッシュは、自身と民を神々から遠ざけようと企むアッカ王に捕らえられ、投獄される。傲慢で利己的なギルガメッシュは、自らの力を証明する最後のチャンスを与えられる。
力強い女性戦士ニンシュバーは、ある親切な行いが原因で部族から追放されてしまう。同胞から追われ、彼女は国中を逃げ回り、受け入れられる場所と新たな居場所を探し求める。
旅を通して二人はより一層近づき、運命が絡み合う中で、共にいれば世界の様相を永遠に変える力を持つかもしれないと気づき始める。驚異的なシュメール三部作の第一作である本書は、現存する最古の文学作品の一つを、壮大かつ美しく再解釈した作品である。
以下は、ジュリア・ロイドがデザインした表紙全体と、イナンナの第 1 章からの抜粋です。
アテネでは今、人々は私をアフロディーテと呼んでいます。バビロンではイシュタルと呼ばれています。しかし、最初の頃は私に名前は一つしかなく、それはイナンナでした。
私は春のウルの町で生まれました。当時は大洪水の記憶がまだ生々しく、すべてがそこから測られていました。ですから、私が生まれたのは大洪水から6年後、大地は再び乾き、真っ白になった頃だったと言えるでしょう。しかし、死者を悼む日々は続いていました。
それは多くの点で、ごく普通の始まりでした。母は叫び声をあげ、激怒し、そして血まみれの太ももから私をリネンのシーツの上に押し出しました。母は私を胸に抱きしめ、泣きました。父はずっと母のそばにひざまずき、両手を前に祈っていました。助産婦は私を母から引き離し、古いゆりかごに寝かせました。彼女は私の足の指と指を数え、優しく私の胸に耳を当てました。
しかし、もちろん私たちは普通の家族ではありませんでした。
アヌンナキが初めて天界から降り立った時、まばゆいばかりの太陽光に目がくらんだ。誰もがそのことを語り継ぐ。地球の光の衝撃で目がかすむほどだった。視力は回復したが、同時に地球の真の色であるけばけばしい青と吐き気を催すような緑も現れた。そして騒音！鳥の鳴き声と打ち寄せる波が、彼らの神経をえぐるようにかき乱した。空気そのものが彼らを襲い、息をするたびに新しく生まれ変わった。長い間、彼らはここで生き残れるかどうか分からなかった。
そして今、母はゆりかごの中で弱々しく小さな私を見て、私を心配していました。
ああ、だが私は生きていた。まばゆいばかりの地球の光の中で、私は確かに豊かに成長した。地球のけばけばしいコバルト色の空の下で、私はふっくらと育った。初めて息を吸った時、宮殿の庭園の杉と海の潮の香りを吸い込んだ。沼地の蛙の音楽に合わせて、初めて息を吐いた。それらはすべて私にとって至福だった。家族にとっては毒だったものが、私にとっては力強い香油だった。
その知らせはウルからシュメールのあらゆる都市国家に伝わった。新たな女神、13人目のアヌンナキが誕生した。あらゆる寺院から太鼓の音が鳴り響いた。
母は幸せそうな時は最高だった。私の鼻先にほんのりと優しくキスをして、「イナンナ万歳」と囁いた。
北へ連れて行こうという話もあった。神々の王が私に会ってくれるはずだ。でも母は行ったり来たりしていた。艀で6日間も過ごすなんて、私にとって安全だなんて。
彼らが話している間、私はベビーベッドに仰向けに寝転がり、足を伸ばして、澄み切った春の空を見上げていた。いつの間にか、広場はアマツバメでいっぱいだった。この異様な光景、それまでただ単調だった色が増減する様子に、私は思わず声をあげてしまった。私は動揺していなかった。むしろ驚いていた。しかし、すぐに母が私を抱き上げ、鎖骨に抱き寄せた。「彼女はまだ小さいから、旅行には行けないわ」と母は言った。
七日が過ぎ、ついに水平線に帆船が現れた。沖から吹き付ける風に大きく傾いていた。ホワイト・テンプルの小舟だった。こんな小舟を遅らせたら死刑だ。ところが、この小舟は二日二晩で川を南下し、それまでの記録をすべて塗り替えたのだ。
4人の黒衣の男が小舟からウルの大理石の埠頭に降り立ち、黒い麻布に包まれた小さな物が母の祭司長に手渡された。この包みはウルのグリフィンの門を通り、神殿境内の池やヤシの木の脇を通り、宮殿の長い廊下を通り抜け、私のゆりかごの傍らに立つ父に手渡された。
リネンの布の中には、小さな粘土板が入っていた。生のオレンジ色で、きれいな斑点が十字に並んでいた。父はそれをゆっくりと読んだ。
「彼は南へ来ている」と彼は言った。
アヌンナキの筆頭であるアンは、太古の昔から城塞を離れることはなかった。だが今、彼は私に会いに南へやって来た。彼の艀の下には、生命の源である川が流れていた。
それは時代を超えた名誉でした。
農民たちは畑に立って、口をあんぐり開けて、アンの船団が通り過ぎるのを見ていた。
母は風が強すぎて外へ連れ出すのは無理だと言った。しかし、アンが艀から降ろされる時、彼の足が岸壁の大理石に踏みつけられるのを感じた。ウルの城壁を通り抜け、光の宮殿の扉の前に降ろされる時、彼が近づいてくるのを感じた。廊下をゆっくりと、そして重々しく歩くのを感じた。
部屋の外では静かな騒ぎが起こり、アンも一緒にいました。
アヌンナキの王は父を抱きしめ、母の巻き毛にキスをし、それから私のゆりかごに近づき、空の四角を覆い隠した。彼が重い片手を私の胸に置いた瞬間、私は恐怖に震える動物のような叫び声をあげた。
母は私を抱き上げようとしたが、父が母の肩に触れると、母は一歩後ずさりした。
その後、私は静かに横たわっていた。アンの手が私の上にあり、二人は見つめ合っていた。アンはすっかり年老い、私はすっかり新米になった。彼は微笑みながら、少し力を入れて私の上に手を置いたが、私を再び鳴かせることはできなかった。
「彼女は強いよ」と彼は私を見ながら言った。「でも、奇妙でもあるよ」
父が近づいてきた。「アースライトが彼女に作用しているのが見える」と父は言った。「彼女を変えているんだ」
「授乳はできないわ」と母は言った。「でも、この子は母乳を欲しがるのよ」
私はこの時、アンの手の下で身動きし、乳母が来ることを期待して頭を回した。
「二つの世界の子だ」アンは言った。「二つの世界、二つの民族だ」彼は少し間を置いてから言った。「彼女を産むために、何をしたんだ？」
彼は私を見ていたが、彼の後ろで母は完全に動かなくなり、柔らかい肉で彫られた彫像のようになっていた。
「どういう意味ですか、おじいちゃん？」彼女はごく自然な声で言った。「いつも通り、お寺で儀式をしただけよ」
「我々はこの世界に400年いるが、アヌンナキの赤ん坊は産んでいない」とアンは言った。「我々は人間の赤ん坊も、半神も、名前の分からない赤ん坊も産む。だが、アヌンナキは産んだことがない。そして今、突然、ここにアヌンナキが生まれたのだ」
「私たちはいつもやってきたことと同じことをしただけだ」と父は真剣な顔で言った。
アンは私の頬に触れ、熱い指を肌に押し付けた。「さて、君が何をしたにせよ、これで終わりだ」と彼は言った。「そして彼女はアヌンナキだ。それは間違いない。私たちは彼女を愛の女神と呼ぶことにしよう」
それから彼は身をかがめ、髭で私の頬を掻いた。「愛と戦争」と彼は囁いた。「後半を忘れるな」彼の鼻を突くような匂いが私の肺を満たした。病の悪臭と、想像を絶する老いの匂い。
「愛の女神は何をしてくれるんですか？」と父が尋ねました。
アンは肩をすくめた。「何か考えますよ。」
彼は私のゆりかごの隣の椅子に重々しく腰を下ろした。「彼女については既に伝説がある。彼女は偉大な女神になるという。天と地の女王。私よりも偉大な女神になるという。」
「私たちは物語をコントロールできないのか？」と父は言った。
「物語というのは狡猾なものなんだ」とアンは言った。「捕まえて殺すのは難しいこともある」
エミリー・H・ウィルソン著『イナンナ』からの抜粋。Titan Books の許可を得て転載。
エミリー・H・ウィルソンの『イナンナ』は2023年8月1日に発売されます。こちらから予約注文できます。
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