力の指輪では、中つ国自体に病が蔓延している

先週放送された「リングス・オブ・パワー」シーズン2の3話構成のプレミアでは、サウロン以外のキャラクターは誰も楽しんでいませんでした。今週の第4話「エルデスト」では、ほとんどの人が驚かなかったかもしれませんが、サウロン以外のキャラクターは相変わらず楽しい時間を過ごしていないどころか、むしろ以前よりもさらに悪い時間を過ごしていると言えるでしょう。まさに今、すべてが暗澹としており、世界自体が悪の台頭に反応し始めているように感じられます。

io9 スポイラーバー

「エルデスト」は、表面的には、 リングス・オブ・パワーのシーズン2全体を通して蔓延している、迫り来る避けられない破滅を進展させるような出来事が特に多くないように見える。親友のアナタールとケレブリンボールが全く邪悪ではない宝飾品作りに興じたり、ファラゾーンの鷲に支えられたポピュリストの台頭に伴うヌーメノールの政治的混乱、ドゥリンとその息子が認識し始めたカザド＝ドゥームの悲惨な状況など、全く描かれていないストーリーラインもいくつかある。どちらかといえば、この番組はすでにばらばらになっているストーリーラインをさらに分裂させ始めている。今週は、ノーリとポピーがストーアズで仲間のハーフリングに遭遇し、離れ離れになった見知らぬ人がトム・ボンバディル（この気まぐれで力強く、訛りの強いトールキンの歴史作品ですでに大いに楽しんでいるロリー・キニア）に遭遇するという新しい筋書きが取り上げられるだけでなく、アロンディールとテオの道が後者の救出後に分岐するのを見ることもできるようだ。

物語は断片的であるにもかかわらず、いくつかの点で統一性があります。『リングス・オブ・パワー』の全体的な物語において、最も面白くはないものの、おそらく最も適切な点は、前述したように、登場人物全員が本当に惨めな状況にあるということです。これは単なる気分の問題ではありませんが、それも一因ではあります。シーズン1の終わりにモルドールの顕現とハルブランドから剥がれたサウロンの仮面から湧き出た悪が、中つ国全体に蔓延し始めたかのようです。トム・ボンバディルがストレンジャーを受け入れた後、謎めいた口調で語るように、彼は非常に年老いており、悪がゆっくりと蔓延し、緑豊かな野原が不毛の砂漠へと地が変貌していくのを目の当たりにしてきました。ガラドリエルとエルロンドの仲間が追跡を開始したオークたちは、白昼堂々歩き回るだけでなく、軍隊を率いて道を行進し、森を破壊し、野生動物を次々と倒していきます。アロンディール、イシルドゥア、そしてエストリッド（驚いたことに、エストリッドは、自ら望んでそうしたわけではないが、かつてはアダールの野人の一員だった）が行方不明のテオを捜索に出かける中、ペラルギル周辺の土地は、森が減り、沼地になり、ますます荒廃していくのを私たちは見守ることになる。

この生来の病は、たとえ世界に直接現れないとしても、人間の心に深く根付いた醜さとして象徴される。ガラドリエルとエルロンドは、エルフの一団をエレギオンへ導く真の指導者が誰なのかを巡り、ほぼ常に口論を繰り広げている。ガラドリエルはエルロンドの指輪を信用しておらず、サウロンを阻止するためならどんな犠牲を払ってでも指輪を振りかざしたいというエルロンドの願望に突き動かされている。この傾向はエピソード終盤でさらに顕著になり、エルロンドと残りのエルフたちがオークの哨戒隊から逃げるのを見届けるため、彼女は留まり、他でもないアダール自身に捕らえられる。一方、イシルドゥアとエストリッドの結ばれるか結ばれないかの恋は、アロンディールがエストリッドの首の傷が実はアダールへの忠誠を隠すためのものだったと気づいてから、まさにジェットコースターのような展開を迎える。サウスランドの変貌の余波で自分に選択の余地はほとんどなかったと彼女は主張し、テオを探す彼とイシルドゥアの生存を助けているにもかかわらず、彼らの間のこの不信感は、このエピソードでそのサブプロットに戻るたびに常に緊張を生み出している。ルーンに戻ると、状況はそれほど明確ではないが、それでもトムが、魔法の力を制御し、サウロンの悪に対抗するために自分の運命に立ち向かうのを手伝ってくれるよう頼む見知らぬ人に、ほとんど恐れを抱いているのがわかる。なぜなら、彼はすでに、キアラン・ハインズ演じる謎めいた闇の魔法使いによって、別の魔法使いが、その増大する悪に屈するのを見てきたからだ。ノーリとポピーがストゥーア家の小さな村に迷い込んだとき、彼らでさえよそよそしい態度をとるが、魔法使いの東方の軍勢が新しいハーフリングを探して村を訪ねてきたとき、その不信感は彼らに向けられることになる。

しかし、実際には「エルデスト」で起こっていることのかなりの部分を占めているとはいえ、前述したように、この腐敗した悪の顕現化としては、実に面白くないものです。登場人物たちの描写はどれも申し分なく、主に惨めな人々が互いに惨めな思いをするというもので、シーズン2ではすでにそのような場面が数多く見られました。主人公たちの心に根付き始めた惨めさを凌駕する真の反応は、中つ国そのものの反応です。この台頭する悪によって自然界が乱され、その乱れはほとんど物理的な侮辱として現れています。異邦人がトムに初めて出会った時、彼は木に遭遇します。その木はヒューンであり、まるで彼の内なる魔力の危険性を察知するかのように、彼を飲み込んでいきます。その魔力は、ダークウィザードのルーンにおいて既に悪のために顕現していました。エルロンドとガラドリエルの一行は、エレギオンへの別の道を進まざるを得なくなり、その途中で、周囲の陰鬱な雰囲気に突然眠りから覚めたバロウ・ワイトの眠る場所に遭遇する。アロンディルとイシルドゥアの筋書きは二重構造になっている。まず、ペラルギルの辺境に現れた沼地が、巨大で奇妙なナメクジの住処であることが明かされる。そのナメクジは彼らを食い尽くそうとするが、エストリッドは（少なくとも束の間は）彼らを救うことで、彼女への信頼を証明する。

しかし、最も印象的なのは、次に明らかになる地上の出来事であり、このエピソードのテーマと、闇に直面しながらも希望を共有するという『Rings of Power 』の全体的なテーマを巧みに結びつけている。アロンディールはすぐに、前回野人を襲いテオをさらった奇妙な存在が人間でもエルフでもオークでもないことに気づく。それは森そのもの、南国の荒廃と野人による樹木族の破壊によって目覚めた2体のエントだった。これは文字通り、この悪に呼応して世界が立ち上がり、自らに降りかかる苦痛に激しく抵抗する姿であり、今中つ国がいかに深刻な状況にあるかを、私たちにリアルに感じさせてくれる。そして、アロンディールがエントたちと取引してテオと生き残った野人たちの命を救った（イシルドゥアにとっては残念なことに、エストリッドの婚約者も含まれていた、残念）。自然界を尊重することと、自然界とその人々をサウロンの暗黒の波から救うことの両立に尽力したことが、事態を救い、その過程でブロンウィンの死によってテオとアロンディールが共有していた傷を癒したのである。

「リング・オブ・パワー」のストーリーラインはどれも、状況が明らかに暗くなっていくにつれて不信感と恐怖に満ちている。しかし、人々が協力し合えるなら、そこには必ず希望の光がある。互いに、そして大地そのものと共に、これは中つ国、そしてアルダそのものにとって、存在そのものに関わる戦いなのだ。大規模な戦闘や壮大な軍隊といったスケールを超えた、善良な人々が大地とそこに棲む生き物たちと共に、腐敗を食い止める必要がある。これはおそらく何よりも、「 リング・オブ・パワー」がこれまでに描いた中で最もトールキン的なアイデアであり、一見今シーズンをそれほど前進させないエピソードであっても、見せる価値がある。