19年前の今日、ドクター・フー復活第2話「世界の終わり」に宇宙の異星人たちが集結し、地球に別れを告げる歌を捧げた。その歌とは、レコードで流れるブリトニー・スピアーズの伝統的なバラード「Toxic」だった。それから20年近く経ったが、ついに番組が描き出したビジョンを誰かが理解したのだ。
「世界の終わり」における「Toxic」の使用は、おそらく、ラッセル・T・デイヴィスが2005年にドクター・フーを復活させたアプローチの最も純粋な抽出例である。現代におけるポップヒットのリリースから2年が経ち、遠い未来のSF設定における古代人類の芸術と文化の例としてブリトニーを使用する（ルネッサンス絵画やクラシック音楽を指すのと同じように、浮遊する皮膚の帯、悪役のレディ・カサンドラによって説明される）ことは、この種のことを少々真剣に受け止めすぎるタイプの人々にとっては、滑稽であると同時に不快でもある。例えば、「スタートレック」が歴史への言及方法を現代ではなくパブリックドメインのフィクションに限定している瞬間などである。
ブリトニーのヴァースが9代目ドクターが陰惨な殺人事件を目撃するシーンのBGMとなるこの曲は、信じられないほどキャンプ調でありながら、同時に痛烈なダークさも漂わせている。「逃げ場はない、待ちきれない／一撃が欲しい、ベイビー、ちょうだい／君は危険、大好き」と、宇宙ステーションのスチュワードが死にゆく太陽に生きたまま焼かれ、オフィスの防護フィルターが無効化され、煙と焦げた臭いだけが残っていたことが分かる。これはドクターとの生活との強い類似点と言えるかもしれない。すぐにステーションの別の場所でもフィルターが無効化されていることが分かり、「Toxic」が作曲家マレー・ゴールドのスコアへとフェードアウトし、ローズ・タイラーが次の犠牲者になるかもしれないことが明らかになる。馬鹿げているようでいて真剣、キャンプ調で、そして心を掴む。わずか1分足らず、たった1曲の使用許可を得たこの曲で、『ドクター・フー』は、再びポップカルチャーの成層圏へと飛び出そうとする中で、どのような番組を目指していたのかを明確に示していたのだ。
それから19年、私たちはカサンドラを別のカサンドラ、今度はキャシーと入れ替えた。同じ陣営だが、おそらくそれほど成功していないマダム・ウェブだ。この善良なマダムの「Toxic」の使い方自体はドクター・フーのものと似ているが、一つ魅力的な違いがある。ドクター・フーでは「Toxic」は遠い過去として提示された最近の歴史であり、悠久の時を経て文化がどのように扱われてきたかを示している。マダム・ウェブとその2000年代初頭の時代設定では、「Toxic」は明らかに現在を表している。キャシーのわがままなティーンエイジャーのグループが、自分の破滅に自分たちの未来の役割を見出していた悪者の殺意から逃げ、孤独と糧を求めてダイナーに向かう場面でこの曲が使われるとき、ラジオから流れるたびに、それがブリトニーの最新作であり、今の瞬間のための新しくモダンな曲であることを何度も思い出させられる。これはドクター・フーで使われたのと同じ方法で私たちを過去に引き戻しますが、ずっと最近のもので、マダム・ウェブが設定された当時のスーパーヒーロー ジャンルの文脈を思い起こさせるものであり、ドクター・フーが「Toxic」を使用して、ある日私たちの最近の文化が古代史の一部になる様子を示した方法と並行しています。
とにかくいい曲だ。キャッチーでパンチがあり、アクションシーンに最高にマッチする。ドクター・フーが廊下を駆け抜けるシーンでも、マダム・ウェブが不気味な偽スパイダーマンにティーンエイジャーを殺されそうになっているのを阻止しようと時間と戦うシーンでも。ブリトニー・スタークの不朽の名曲をドクター・フーやマダム・ウェブが展開するシーンほど、時間と文化という概念について洞察に満ちた瞑想を行えるテキストは少ないだろうが、だからといって彼らが挑戦するのを止めるべきではない。次の『ミッション：インポッシブル』のサントラに「Toxic」を起用してみませんか？
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