AmazonによるComixologyの壊滅的な取り扱いミス（2023年末の閉鎖とKindleプラットフォームへの統合に至った）は、デジタルコミックのための同様の幅広いマーケットプレイスを求めるコミック読者にとって、インターネットに大きな穴を残しました。そして今、Comixologyの元ベテラン数名の協力を得て、ついにそのマーケットプレイスが実現するかもしれません。
今週発表されたように、元Comixology幹部のデイビッド・スタインバーガー氏とチップ・モッシャー氏は、コミック出版社DSTLRYからスピンアウトし、新たな世界規模のデジタルコミックプラットフォーム「Neon Ichiban」を設立しました。Comixologyの崩壊後、デジタル市場は出版社ごとにアプリやサービスが細分化され、分断されてしまいました。Neon Ichibanは、コミック読者のための新たな一元的なハブとなる可能性を秘めています。DSTLRYのコミックに加え、Neon Ichibanは既にマーベル、DC、ダークホース、オニ・プレス、ヴォールト・コミックス、講談社など、欧米のコミック・マンガ界の有力出版社との提携を約束しており、今後さらに多くの出版社が提携を予定しています。
「コミックファンや、ファンになるべき人々がどのように買い物をし、考え、閲覧したいのかを理解することは、もはや不可能だ」と、2007年にComixologyの共同創業者となり、2014年にAmazonへの売却を監督したスタインバーガー氏は、ニューヨーク・タイムズ紙のインタビューで述べた。「すべてのコミックを一か所にまとめられるComixologyアプリはもう存在しない。すべてKindleの一部になっているのだ」
複数の出版社の作品を統合した図書館という、デジタル版の同時配信やコミックへのオフラインアクセス（出版社ごとの購入可能数に応じた購入号の直接ダウンロードも可能）といった標準的な魅力に加え、Neon Ichibanは物理的なコミック収集の要素をデジタルの世界にも取り入れたいと考えています。Steinberger氏とMosher氏は既にDSTLRY独自のデジタル版でこれらの計画のいくつかを実験しており、限定バリアントカバーや、クリエイターが独自のデジタルリマークやスケッチを提供したり、サインを追加したりすることで、コレクターが独自のバリアントを所有できるようになります。
この独自性は、ネオンイチバンのサービスのもうひとつの基本的な柱である、ユーザーがプラットフォーム上の二次市場を通じてコミックを購入および販売する機能においても重要であり、これはユーザーに利益をもたらすだけでなく、出版社（参加に同意する場合）や個々のクリエイティブチームにも利益をもたらします。
ネオン一番は来月スタートする予定だが、コミックファンと出版社の両方から支持を集め、アマゾンが残したデジタルコミックの大きな空白を埋められるかどうかは時が経てばわかるだろう。
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