家畜化された犬の起源については、2つの説が有力視されています。1つは先史時代の人類が初期の犬を狩猟のパートナーとして利用していたという説、もう1つはオオカミが人間のゴミ山に惹かれたという説です。しかし、新たな研究によると、どちらの説も誤りであり、真の理由は人間のタンパク質消化能力の限界にあることが示唆されています。
イヌは1万4000年前から2万9000年前の最終氷河期に野生のオオカミから家畜化され、人間によって初めて家畜化された動物です。人間とオオカミはどちらも同じ獲物を狙う群れで狩猟する動物であることを考えると、両者が協力関係を築くというのは奇妙な結果です。
「イヌの家畜化は両種の繁栄を増大させ、現在イヌは地球上で最も個体数の多い肉食動物となっている」と、本日Scientific Reports誌に掲載された新たな研究論文の著者らは述べている。「この互恵的な関係がどのようにして生まれたのか、そして特に、この2つの肉食動物間の熾烈な競争がどのように緩和されたのかを説明する必要がある。」
実際、このような状況を考えると、人間がなぜオオカミを飼い続けたいのかはすぐには分かりません。さらに、犬の起源に関する2つの説、つまり狩猟のパートナーとして、あるいは人間のゴミに惹かれて自ら家畜化した動物としてという説は、あまり説得力がありません。オオカミは、たとえ飼い慣らされたとしても、狩猟のパートナーとしては最悪だったでしょう。なぜなら、家畜化された犬のような協調性や高度なコミュニケーション能力が欠けていたからです。もちろん、野生のオオカミが人間の残飯に惹かれていた可能性はありますが、そのためには人間とオオカミの間に、あり得ないような交流が必要だったはずです。
「私たちの見解では、このような自己家畜化は完全には説明できません」と、フィンランド食品庁の化学者兼考古学者で、今回の研究の筆頭著者であるマリア・ラハティネンはメールで述べた。「狩猟採集民は必ずしも同じ場所に何度も排泄物を残すわけではありません。なぜ彼らは危険な肉食動物の群れを身近な場所に許容するのでしょうか？ 人間は競争相手や他の肉食動物を殺す傾向があるからです。」
ラハティネン氏とその同僚は、イヌの家畜化にはもっと可能性の高い理由があると述べている。それは、氷河期の厳しい冬にタンパク質が豊富に供給されたことで、両種間の競争が減少したというものだ。その結果、人間と初期のイヌは共生関係を築き、両種の進化の道を開いた。
研究者たちは「初期のイヌの家畜化がどのように起こったのかという、長年議論されてきたメカニズムを解明しようとする、実に興味深い仮説を提示した」と、ブライトン大学の考古学者ジェームズ・コール氏はメールで述べている。コール氏は今回の研究には関わっていない。「その考え方は、（最終氷期の）厳しい気候条件下では、人間とオオカミが共存していた可能性があるというものだ。なぜなら、人間は狩猟活動を通じて、厳しい冬の間、両方の集団に食料を供給するのに十分なタンパク質を生産していたはずだからだ」
信じがたいことかもしれませんが、氷河期の冬には人類が処理できる以上の食料を蓄えていた可能性があります。これは、人間が何ヶ月もの間、赤身のタンパク質だけで生き延びることができないためです。オオカミはそのような状況に全く問題を感じません。著者らによると、人間の場合、タンパク質の過剰摂取は高インスリン血症（インスリン抵抗性）、高アンモニア血症（血中アンモニア過剰）、下痢を引き起こし、極端な場合には死に至ることもあります。この生物学的限界を克服するため、更新世の狩猟者は冬の間、下肢、内臓、脳など、脂肪、グリース、油分を豊富に含む動物の部位を狙う食生活を適応させました。そして実際、論文によると、「後期旧石器時代にもそのような処理行動の証拠が存在している」とのことです。
その結果、オオカミと人間は「寒冷な環境において、競争することなく獲物を共有」することができたとラハティネン氏は述べた。これにより、人間はオオカミをペットとして飼うことが可能になった。
「したがって、重要な冬の数ヶ月間という短期的には、オオカミと人間は資源をめぐる競争に巻き込まれることはなく、互いの友情から相互に利益を得ていた可能性がある」と著者らは記している。「これは、最初の原始的なイヌを何年も何世代にもわたって維持していく上で決定的な役割を果たしたと考えられる。」
ラハティネン氏によると、最古のイヌがオオカミの子だった可能性は非常に高いという。狩猟採集民は「ほとんどの文化圏でペットを飼っており、人間は幼い動物をかわいらしく感じる傾向がある」ため、「そうしたことが起こったとしても驚くには当たらない」と彼女は述べた。
ということは、オオカミの子が可愛くて、余ったオオカミがたくさんいたから犬が存在するってこと？ 私に言わせれば、もっともな説だと思う。
研究者らによると、犬は後になって、人為選択によってもたらされた形質によって、狩猟、護衛、そり引きなどに利用されるようになったという。この説は、ユーラシア大陸で複数回にわたって犬の家畜化が起こり、野生のオオカミと交雑が続いた複雑な経緯も説明できるかもしれない。また、この新しい説は、犬の家畜化が北極圏および亜北極圏で起こったと考えられる理由も説明できるかもしれない。
夏の間は、食料の選択肢が比較的豊富だったため、人間にとってそれほど重要ではありませんでした。しかし、重要な冬の間は、「狩猟採集民は、人間から資源を手放す必要がある場合、ペットを手放す傾向があります」とラハティネン氏は述べています。
重要なのは、ラハティネン氏らのチームがこの理論を根拠なく導き出したわけではないということです。この結論に至るために、研究チームはエネルギー含有量の計算を行い、オオカミが狩猟するシカ、ヘラジカ、ウマなどの獲物から得られるであろうエネルギー量を推定しました。著者らは、人間とオオカミがこれらの資源をめぐって競争しなければならないとしたら、両種間の協力はほとんど、あるいは全くないだろうと推論しました。しかし、彼らの計算は、イタチのような動物を除けば、人間が捕食するすべての動物が、必要以上の赤身のタンパク質を提供していたであろうことを示しました。
https://gizmodo.com/why-ancient-humans-didn-t-eat-each-other-for-the-calori-1794048767
「したがって、初期に家畜化されたオオカミは、人間が摂取できない狩猟による余剰タンパク質を摂取することで、人間社会と共存して生き延びることができたと考えられます」とコール氏は説明する。「両集団に十分な食料が供給されたことで、種間の競争的なニッチが排除され、家畜化への道が開かれ、両種にとって家畜化がもたらす恩恵がもたらされたのです。」
コール氏はこの仮説を「実に興味深い仮説」と評した。「これは、オオカミの家畜化が広範囲の地理的・時間的範囲でどのように説明できるかを説明するメカニズム」であり、「厳しい気候条件下で、2種の肉食動物がいかにして競争に打ち勝ったのかを説明する」からだ。コール氏は今後、同様のアプローチが、地球上の人間と他の種の長期的な相互作用を研究する上で役立つだろうと述べた。
関連する余談ですが、コール氏は2017年にScientific Reports誌に掲載された興味深い論文の著者であり、古代人は栄養を得るために人食いに頼ることはなかったと主張しています。ラハティネンの論文と同様のアプローチを用いて、コール氏は人肉は野生動物ほどカロリーが高くなく、人食いはそれほど手間をかける価値がなかったことを示しました。
