テレビ番組が本格的な映画化に値するほど大ヒットすることは、必ずしもそうとは限りません。しかし、もしそうなった場合、たとえ制作陣がそれを実現できたというだけのことであっても、何らかの意義を持つことになります。そしてCBSの『トワイライト・ゾーン』の映画化の場合、その意義は制作の経緯に起因しています。
1983年6月24日に公開された『トワイライト・ゾーン』は、ロッド・サーリングによる同名SFアンソロジーシリーズ（1964年完結）を原作としており、シリーズは約20年前の1964年に完結していました。シリーズと同様に、本作も複数のパートに分かれており、それぞれに異なるキャストと監督が起用されていました。最初のパート「タイムアウト」は、映画監督のジョン・ランディス（マックス・ランディスの父）が脚本・監督を務め、主演のヴィック・モロー（ビル・コナー役）、子役のマイカ・ディン・リー、レニー・シンイー・チェンが死亡する結果となりました。
1982年7月23日、ランディスはチェンとリーを必要な許可なく出演させることで、当時のカリフォルニア州の児童労働法に違反した。さらに、ベトナム戦争を再現する爆発物が存在するため、すでに子供たちにとって危険な夜間のセットに2人に金銭を支払って登場させることで法律に違反した。夜のシーンの撮影には低空飛行のヘリコプターも登場し、爆発物によってヘリコプターが制御不能に陥り、3人とも即死した。撮影現場での死亡事故はすでに悲劇的だが、この事件がさらに悪名高いのは、最初から完全に防ぐことができたように思われたからだ。子供たちの両親は、子供たちがヘリコプターや爆発物が近くにいることを知らされておらず、映画のキャスティングエージェントですらそのことを知らなかったと伝えられている。また、事故に関するほぼ10年に及ぶ裁判での証言によれば、ランディス判事はヘリコプターを当初の予定（または必要）よりも低く飛ぶよう指示し、そもそも高度が低いことへの懸念を却下したとされている。
ヘリ事故は、ランディスにとって様々な意味で決定的な出来事となった。この作品は、共同監督のスティーヴン・スピルバーグ、そしてランディスと3度（うち2度は『トワイライト・ゾーン』公開後）仕事をした俳優エディ・マーフィとの友情を蝕むことになった。同様に、ランディスは1986年と1987年に製作総指揮のダン・アリンガム、アソシエイト・プロデューサーのジョージ・フォルシー・ジュニアらと共に無罪となったが、その判決によっても、この事故はランディスを語る上での引き合い（あるいはオチ）として扱われるようになった。その場面の雰囲気はあまりにも悪く、第二助監督でさえ「アラン・スミシー」という偽名でクレジットされることを選んだほどだ。これは、問題のあるプロジェクトから距離を置きたい時に使われる偽名だった。
ハリウッド全体にとって、これはカリフォルニア州消防局の映画・エンターテインメント部門の設立に繋がり、エンターテインメント業界における火災安全に関する規制と要件の施行を担うようになりました。全米監督協会（DGA）の安全委員会は、撮影現場での安全に関する定期的な安全速報の発行と電話ホットラインの設置を開始し、撮影現場で安全手順に違反した会員を実際に懲戒処分するようになりました。規則の施行が実際に行われた結果、1982年から1986年の間に、撮影現場での死亡事故は70%近く減少しました。
しかし、当時も今も新しい安全対策が講じられているにもかかわらず、映画制作中に負傷や死亡事故が起きることもある。トム・クルーズが『ミッション:インポッシブル/フォールアウト』のジャンプで足首を骨折したという話を聞いても、「ああ、大変だったろうな」としか思わない人もいる。しかし、それよりもはるかに悲劇的なケースもある。2016年には、ディラン・オブライエン氏が『メイズランナー4/ザ・デス・キュア』のスタント撮影中に危うく死にかけた。スタントウーマンでバイクレーサーのジョイ・“SJ”・ハリス氏は翌年、『デッドプール2』のスタント撮影中に亡くなっている。2021年には、『ラスト』の撮影中、アレック・ボールドウィン氏が小道具の銃から実弾を発射し、撮影監督のハリーナ・ハッチンス氏が死亡、監督のジョエル・ソウザ氏が負傷した。この事件はつい最近、ようやく終結し、今年4月にボールドウィン氏に対する告訴は取り下げられた。
映画『トワイライト・ゾーン』公開から数十年が経ちましたが、状況が本当に改善されたのか、それとも基本的に同じ状況に落ち着いてしまっただけなのか、判断するのは難しいです。これはハリウッド史上最悪の悲劇ではないかもしれませんが、そう断言するだけでも非難に値します。脚本家からVFXアーティスト、アニメーション制作者に至るまで、エンターテインメント業界全体が、業界に携わりたい人々にとって不必要に搾取的で有害な存在になり得ることを、私たちがようやく認識し始めたのはつい最近のことです。死にかけの経験を積むことが、映画製作への歓迎の一部であるべきではありません。
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