優れたエピソード形式のテレビシリーズは、しばしば劇的なトーンの変化を巧みに扱うことを心得ています。しかし、現代のような連続ドラマ化が進む現代においては、こうした変化は時代錯誤で耳障りに感じられるかもしれません。もちろん、『スター・トレック』も例外ではありません。50年以上の歴史の大部分をエピソード形式で展開してきたのですから。ある週は神と戦い、ある週はホロデッキに潜むモリアーティのレプリカが意識を獲得し、脱出を試みるのです。それが『スター・トレック』であり、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』はまさにそれを再証明してくれる作品です。
これまでのシーズン1の各エピソードと同様に、『ストレンジ・ニュー・ワールズ』シーズン1の折り返し地点となる、なんとも奇妙なタイトルの「スポック・アモック」は、スタートレックの伝統的なストーリーテリング形式を取り入れつつ、主要キャラクターの一人の人生に深く切り込むという、素晴らしい組み合わせとなっています。今週のそのキャラクターは、予想通りイーサン・ペック演じるミスター・スポックです。エンタープライズ号が修理と乗組員の上陸休暇のために宇宙ドックに向かう際、彼は婚約者と気まずい再会を果たします。
宇宙艦隊への献身とトゥ・プリング（ゲスト出演のジア・サンドゥが再び登場）との関係をどう両立させなければならないかで既に不安でいっぱいのスポックは、タイトルから想像される通り、実に馬鹿馬鹿しいエピソードの葛藤と心の支えとなる。エピソードは、スポックの悪夢の一つとして「アモック・タイム」のカル・イフ・フィーの決闘への番組の素晴らしいオマージュで始まり、その後40分ほど全く手加減することなく展開していく。最近のスタートレックの番組では、先週のゴーンの戦いのようなハードでハイリスクなアクションドラマから、デートの悩みや、ガールボスがただ楽しみたいだけのモンタージュ、体の入れ替えのユーモア、そして全体的にふざけた雰囲気のエピソードへと方向転換するのは、あまりにもトーンの不調和に感じられるかもしれない。しかし、この『ストレンジ・ニュー・ワールズ』では、その対比がうまく機能している。それは、この番組がいかに幅広いトーンを志向しているかの証明というだけでなく、キャンプとアクション、茶番劇とドラマのすべてを、実に魅力的なキャラクター描写に根ざしているからだ。
しかし、メインの茶番劇に入る前に、まずはサブ茶番劇から見ていきましょう（冗談抜きで、このエピソードはシリアスな場面も含めて、ずっと茶番劇でした！）。パイクは宇宙基地に滞在する機会を利用して、連邦への加盟を希望する新種族との厳しい交渉でエイプリル提督を手伝いますが、「スポック・アモック」の大部分は、数週間の冒険の後、エンタープライズ号の乗組員たちがただリラックスしようとする様子を見ることに費やされています。彼らが理想化された宇宙艦隊士官ではなく、ただの人間として描かれているのを見ることが本当に重要です。他の同時期のスタートレック作品では、乗組員との接し方に苦労してきた、ストレンジ・ニュー・ワールドズの幅広いメインキャストに、愛すべき人間（あるいはバルカン人、あるいはハーフ・バルカン人などなど）の層を加えているのです。チャペルとオルテガスの生活への短い洞察から、チャペルが人間関係の葛藤を乗り越える様子、そして、コミカルに真面目な二人が、他の乗組員のように気楽に楽しく過ごす方法を見つけ出そうとするラアンとウナまで（ここ数週間の彼らの友情についてのよりドラマチックな洞察とは素晴らしい対照をなしている）、これらのキャラクターをエンタープライズの環境から、さらには軍服をほとんど脱いでリラックスする時間を持てるようにするこれらの短い瞬間は、シリーズの冒険形式からの爽快で、しばしば滑稽な脱出であった。
しかし、前述したように、最高の茶番劇、そして最も真摯なキャラクター描写は、このエピソードのスポックとトゥプリングのために残されています。初回放送ではロマンチックな絡みの最中に任務に駆け出してしまったスポックですが、ヴァルカン人の伝統とトゥプリング自身への忠誠心を示すため、二人のヴァルカン人は（スポックがチャペルから受けた心温まる小さなシーンでのアドバイスのおかげで）、互いのニーズをより深く理解するために魂を共有する儀式を行うことを決意します。しかし、これはスタートレックの非常に馬鹿げたエピソードなので、魂の共有はもう少し文字通りです。トゥプリングとスポックは誤って体を交換し、簡単に元に戻す方法がないまま、2人はそれぞれ宇宙艦隊とバルカンでの任務に引きずり込まれます。トゥプリングは社会の論理的な好みに反して逃亡者を狩っていることが判明し、とても楽しいですか? 、彼らはしばらくの間、文字通り互いの立場になって考える方法を見つけなければなりません。
体を入れ替えるエピソードはいつ見てもバカバカしく面白いが、「スポック・アモック」は、その面白さを前面に押し出しているだけでなく（サンドゥとペックは互いの体現者となり、互いのちょっとした癖を見事に捉え、その過程で馬鹿馬鹿しいほど楽しんでいる）、このバカバカしい設定を単なるコメディ以上のものにしている点でも、真に説得力がある。最初は互いの視点やキャリアに馴染もうと苦労していたスポックとトゥ・プリングだが、体外離脱を経験したことで、二人は関係を円滑にしていくために必要な理解を得る（チャペルからの真摯で親密なアドバイスのおかげで、オリジナルのスタートレックで垣間見えたスポックとチャペルのより深い絆の芽が、ここに確かに存在している）。トゥプリングは、過激な共感能力を持つ人々との交渉に臨むパイクを助ける中で、宇宙艦隊が将来の夫、そして連邦全体にもたらす価値を理解する。そしてスポックは、トゥプリングがなぜそれほどまでにヴァルカン人の信条に深く身を捧げるのかを理解する。互いの異なる側面を文字通り探求することで、スポック自身の人間とヴァルカン人の血統に対する葛藤――愛する女性が密かに自分の人間性を憎んでいるのではないかという不安――は、少なくとも一時的には和らぐ。彼は、未来の妻が自分の人間性、ヴァルカン人、宇宙艦隊、そしてパートナーというすべてを受け止めてくれることを知り、ただ一緒に過ごすだけの自由を手に入れたのだ。
たとえそれが『ストレンジ・ニュー・ワールド』以降の人生でスポックが何度も直面する苦難だとわかっていても――いや、今週の物語の題名となっているスタートレックのエピソードでは特に――、その解決の一部が、大げさなドラマからではなく、甘くてばかばかしく、彼にとっては少々恥ずかしいものからもたらされるのを見るのは、ディスカバリーの第2シーズンで初めて再登場して以来、私たちが魅了され続けている現代のスタートレックのキャラクターに、魅力的な要素を加えるものだ。そして、『ストレンジ・ニュー・ワールド』が、これまで番組全体を通してプレッシャーのかかる瞬間と同様に、笑いやジョークを交えながら、これほど素晴らしいキャラクターの活躍を届けられるという事実は、番組がスタートレックという全体としてのものを本当に愛し、理解しているというさらなる証拠に過ぎない。
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