なぜ携帯できるガジェットに惹かれるのか、正確には分かりませんが、子供の頃からハイテクでポケットに入るものすべてに夢中だったことは覚えています。最初は友達みんなが持っていたゲームボーイのような分かりやすいデバイスでしたが、やがてシステム手帳にも夢中になりました。システム手帳は、12歳の子供よりも、むしろ企業のスーツ姿の人に人気が出やすいデバイスでした。
タブレット、スマートフォン、PDA、携帯電話が登場する前、そして誰もがポケットベルをベルトにクリップするようになる前でさえ、パーソナルオーガナイザーは忙しい生活を整えるためにどこへでも持ち歩く最初のデバイスだったと言えるでしょう。通信機能は一切ありませんでしたが、電話番号から経費報告書、会議や予定、さらには食料品の在庫管理をきちんとしていれば買い物リストまで、あらゆる情報を保存できました。12歳の私は、これらのことを全く気にしていませんでした。しかし、だからといって諦めることはありませんでした。
80年代後半には、覚えておくのが面倒な情報を保存できるデジタル機器が数多くありました。多くの機器は、余分な機能を詰め込んだ高機能電卓でしたが、私もカシオのデータバンク腕時計を何台か持っていて、少数の友人や家族の個人情報を保存できたことを覚えています。パーソナルオーガナイザー、あるいはかつては電子手帳と呼ばれていたものの、そのルーツは、実はインド人のエンジニア兼発明家、サティアン・ピトロダに遡ります。彼は1976年に、時計とカレンダーを組み合わせた機器の特許を取得しました。この機器はキーボードを使って予定や会議を入力し、アラートメッセージで一日のどこにいついるべきかを知らせる機能も備えていました。
1976年当時、消費者が実際に利用できた技術のせいで、ピトロダの電子手帳は実現しませんでしたが、1989年頃にはシャープのウィザードを筆頭に、より高性能な代替品が登場し始めました。縮小版のノートパソコンのようなウィザードは、小型のクラムシェル型デバイスに多くの機能を詰め込み、英数字キーパッドに加え、交換可能な拡張カードを使用して、追加機能やアプリケーションを即座に追加することができました。1994年までに、シャープのウィザードはファックス送受信機能を含む基本的な通信機能と、スタイラスペンで操作できるタッチスクリーンを搭載しました。これらのデバイスはプロ仕様で、価格もプロ仕様であり、失業中の若者が購入できる価格をはるかに超えていました。
しかし、こうしたデバイスを製造していたのはシャープだけではありませんでした。ロロデックスやカシオといった競合他社も、PC接続やFAX送信機能を犠牲にしたシンプルなバージョンを100ドルをはるかに下回る価格で製造し始めました。シャープもそれに追随し、ウィザードシリーズにもすぐに手頃な価格の代替品が加わりました。振り返ってみると、なぜ私がシステム手帳にそれほど興味を持っていたのかが分かります。システム手帳はノートパソコンの代替として十分だったからです。12歳の私にとっては究極のガジェットでしたが、誕生日やクリスマスのプレゼントしか収入がない私にとっては、全く手の届かないガジェットでもありました。
ノートパソコンのように開くと画面が上部に、そしてQWERTYキーボードが下部に現れるシステム手帳がどうしても欲しかった理由が、これで分かります。タッチタイピングするには小さすぎたにもかかわらずです。電話番号と誕生日を除けば、ZQ-3000に保存するデータはそれほど多くありませんでしたが、それでも許可されている場所ならどこにでも持ち歩いていました。学校以外ならどこでもです。画面はモノクロで解像度が低く、夜間は見づらいし、タッチスクリーンなしではテキスト編集も大変で、ストレージはわずか32KB、基本的なゲームも一つもありませんでした。それでも、ZQ-3000を持ち歩いていると、ベージュのデスクトップタワーや、常に充電が必要な5ポンドのノートパソコンを持ち歩く必要もなく、次世代のパーソナルコンピューティングの一員になったような気分になりました。（システム手帳のバッテリーを交換しなければならなくなるのは、それから何年も経ってからのことです。）
電子手帳は、当時の他のポータブルコンピュータに比べて機能が限られていたにもかかわらず、コンパクトなサイズがそれをはるかに上回っていたため、90年代まで人気を博しました。しかし1996年、電子手帳はどうしても太刀打ちできないデバイスに直面しました。そこでPalm社が初代PalmPilotをリリースしました。巨大なタッチスクリーンインターフェースと、ペンで素早く書き込んだ内容を編集可能なテキストに変換する機能を備え、デジタルアシスタントのような感覚で使える、電子手帳の新しいアプローチでした。
PDAはそこから急速に進化し、最終的には無線通信機能など、電子手帳では到底かなわない機能が追加されました。しかし、Palm Treoのようなデバイスが登場し、PDAが携帯電話と融合したことで、電子手帳は正式に姿を消しました。
しかし、恐竜のように、昔の電子手帳も完全に忘れ去られたわけではありません。Samsung Galaxy Fold、新型Motorola Razr、さらにはMicrosoft Surface DuoやNeoといったデバイスを見ればわかるように、ポケットに収納しやすい折りたたみ式のガジェットへの需要は依然としてあります。これらのデバイスは、私の古いシャープ製手帳の性能をはるかに凌駕していますが、数十年経った今でも、デザインに共通点を見ずにはいられません。
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