ブレークスルー・リッスン・プロジェクトの研究者たちは、太陽に最も近い恒星であるプロキシマ・ケンタウリから発信された奇妙な信号を検出しました。この信号は宇宙人からの発信の可能性が指摘されていますが、過去の多くの例と同様に、今回の最新の検出もまた行き詰まりに陥っていると考えられます。
イスラエル系ロシア人の億万長者ユーリ・ミルナー氏が資金提供している1億ドル規模の「ブレイクスルー・リッスン」プロジェクトの科学者たちは現在、この信号に関する論文を執筆中ですが、先週、この信号検出のニュースがガーディアン紙に何らかの形でリークされました。秘密が漏れたことで、この奇妙な信号に関する詳細は明らかになりつつありますが、裏付けとなるデータは依然として入手できていません。
私たちが知っていることは次のとおりです。
Scientific American誌の報道によると、982.001MHzで発見された狭帯域電波信号は、オーストラリアのパークス天文台にある口径210フィート（約64メートル）の電波望遠鏡で受信された。この電波は、4.2光年離れた赤色矮星プロキシマ・ケンタウリから発信されたものとみられる。この系には2つの既知の太陽系外惑星があり、そのうちの1つであるプロキシマ・ケンタウリbはハビタブルゾーン内にある。興味深いことに、信号の周波数はわずかに変動していた。これは、周回する太陽系外惑星など、発生源の動きによって引き起こされるドップラー効果によるものと考えられる。
カリフォルニア大学バークレー校のアンドリュー・シーミオン氏が率いるブレイクスルー・リッスン・チームは、当時は宇宙人を探していたわけではなく、赤色矮星から発生するフレアの兆候を探していました。これらのフレアは、プロキシマ・ケンタウリ系の居住可能性に悪影響を及ぼす可能性があるためです。このデータは2019年4月と5月に収集されましたが、信号が発見されたのは最近になってからでした。サイアム誌によると、ミシガン州ヒルサイド大学の学部生で、バークレーの地球外知的生命体探査（SETI）プロジェクトのインターンであるシェーン・スミス氏が、30時間分のデータの定期的なレビュー中にこの信号を発見したとのことです（もしそれが宇宙人だとしたら、スミス氏は瞬く間に歴史上最も伝説的なインターンとなるでしょう）。
この放射は一回限りの現象のようで、データセットには一度しか現れていません。明確な発生源がないため、研究チームはこれを「BLC-1」（Breakthrough Listen Candidate 1）と名付けました。これは、2015年に開始された10年間のプロジェクトにおける最初の公式候補信号です。SciAm誌の報道によると、ペンシルベニア州立大学の天体物理学者ソフィア・シェイク氏が、2021年初頭に発表される予定の論文の筆頭著者となります。
この信号が地球外知的生命体によって発信された可能性は極めて低い。偶発的な電波漏洩であれ、あるいは私たちの注意を引くために意図的に送信された電波（つまり、テクノシグネチャーの可能性）であれ、いずれにせよ。実際、ブレイクスルー・リッスンの研究者自身も、BLC-1がエイリアンではないと確信している。ブレイクスルー・イニシアチブのエグゼクティブディレクター、ピート・ワーデン氏がサイアム誌に語ったように、「99.9%」エイリアンではない。
https://gizmodo.com/discoveries-that-really-really-seemed-like-aliens-1845896807
重要なのは、電子レンジなどの地上からの干渉が、この電波の発信源としてまだ排除されていないことです。BLC-1は1977年のWOW!信号を思い起こさせますが、これも同様に再送信に失敗したため、科学者による研究が困難でした（最近の研究では、彗星によって生成された水素雲から発信されたと示唆されています）。
BLC-1 がエイリアンから来たというのは、いくつかの理由からありそうにありません。
まず第一に、BLC-1は無変調信号のようです。退屈で変化のない音です。もし宇宙人が私たちとコンタクトしようとしているなら、カール・セーガンの『コンタクト』で描かれているように、注目を集めるような素数の列を送信するなど、メッセージをもう少し面白くするはずです。また、この信号は無変調であるため、偶発的な電波漏洩の可能性も低いでしょう。
また、宇宙はあらゆる種類の自然電波信号で満ち溢れています。BLC-1の自然発生源はすぐには明らかではありませんが、科学者たちは太陽、木星、中性子星やパルサー、超新星残骸、電波銀河などといった可能性を除外する必要があります。
SETI研究所の上級科学者セス・ショスタク氏が最近の投稿で説明したように、地球上の発生源や周回衛星も除外する必要がある。
もしかしたら、それは周回衛星からのテレメトリ信号かもしれません。これらの衛星は軌道運動によって送信周波数が上下するからです。偶然衛星を受信する可能性は低いと思うかもしれませんが、考え直した方が良いでしょう。地球上には2,700基以上の衛星が稼働しており、気象情報、Google Earthの画像、ナビゲーション用のGPS信号、軍用高解像度写真など、様々な情報を提供しています。頭上数百マイル上空のハードウェアから送られてくる大量の情報は、ハイテクなライフスタイルにとって明らかに重要ですが、多くの電波スペクトルを妨害しています。地球外知的生命体探査（SETI）の科学者たちは、まるでピンの山から針を探すようなものです。
プロキシマ・ケンタウリ系は赤色矮星であるため、地球外生命が存在する可能性は非常に低いことも指摘しておく必要があります。研究が示すように、赤色矮星は頻繁かつ強力な太陽フレアの影響を受けやすく、その周囲で生命が出現し進化していくことは困難です。太陽系外惑星プロキシマ・ケンタウリbは主星に非常に近いため、公転軌道を一周するのにわずか11日しかかかりません。
そして、このすべてがあまりにもあり得ないという現実があります。太陽系に最も近い恒星であるプロキシマ・ケンタウリに知的文明が存在する可能性は、あまりにも低く、どれほどあり得ないのかを的確に表現する適切な形容詞が見つからないほどです。もし私たちの最も近い隣人に、私たちと全く同じ時代に地球外生命体が居住しているなら、銀河系の残りの部分にも生命が溢れているはずです。しかし、「大いなる沈黙」とフェルミのパラドックスを考えると、この結論を受け入れることはできません。実際、生命が時間と空間の両方に遍在するなら、私たちは今頃地球外生命体の兆候を目にしているはずです（この件についてはこちら、こちら、こちら、そしてこちら）。
これは、ブレイクスルー・リッスン・チームがBLC-1の発信源として宇宙人の可能性を示唆する見解が間違っていると言っているわけではありません。彼らの見解は全く正しいと言えるでしょう。なぜなら、この奇妙な放射を説明できる確かな根拠はまだ存在しないからです。今後、電波天文学者は望遠鏡をプロキシマ・ケンタウリに向け、再び観測されることを期待すべきです。一方、他の科学者たちは、この奇妙な信号の発信源の可能性を調査すべきです。私たちはただ辛抱強く待つ必要があり、ついつい結論に飛びついてしまう傾向があります。
訂正：この記事の以前のバージョンでは、WOW! 信号の年が誤って記載されていました。
