2001年にテレビ東京で放送されたサンライズ制作のアニメ『s-CRY-ed（スクライド）』では、未来の混沌とした時代が描かれます。世界は未だに「大反乱」と呼ばれる謎の地質現象の余波に翻弄され、日本の大部分が壊滅的な被害を受けています。神奈川県では生命の息吹が続いていますが、この出来事と関連した様々な「アルター」の能力を持つ人々の出現によって、人類は永遠に変わってしまいました。
制服姿の戦士たちを率いる冷酷なライバルに立ち向かう、短気な主人公を描いた『s-CRY-ed』は、多くのアニメシリーズと比較したくなるかもしれない。しかし、人間にとって住みやすいかどうかなど気にしない世界で、人々が生き残る方法を見つけ出すというテーマは、改めて観る価値がある。しかしそれ以上に、『s-CRY-ed』の美しいキャラクターデザインと洗練されたアクションシーンは、シリーズ初公開から20年を経ても色褪せないビジュアルの喜びであり、特に今年初めにようやく欧米でも公開されたDiscotek MediaのHD版を観れば、その魅力は明らかだ。
この出来事により、少数だがかなりの割合のネイティブ・アルター使用者が様々な幻想的な能力を獲得したため、本土に拠点を置く政府の延長であるHOLDは、比較的高度な能力を使って地元民を監視することを目的とした、これらの強化された人々の専門部隊であるHOLYの設立を承認した。日本本土から切り離された後に「ロスト・グラウンド」として知られるようになった島に今も暮らすすべてのネイティブと同様に、16歳の傭兵である鳥砂一馬（保志総一朗、吹き替えではスティーブ・ブラム）は、HOLDの厳格で権威主義的な支配の下で暮らしている。そして、『s-CRY-ed』は、カズマと他のネイティブにとっては実際にはごく普通で、彼らの社会における下層階級を反映した、ワイルドなカズマの生活にプレイヤーをすぐに引きずり込むことで幕を開ける。シリーズの初回でカズマが民間航空機を撃墜したとき、彼が危険な仕事に就いているのは、夢の中で他人の人生を体験できるアルターを持つ友人のカナミ（田村ゆかり、キャリー・ダニエルズ）とロストグラウンドに住む他の弱い人々を支えるためだけであることがわかった。
s-CRY-ed は敵対勢力を本格的に登場させる前に、まずロストグラウンドの日常生活がいかに貧困であるかを詳細に描き出す。これは、息苦しいほどの貧困が、HOLD がネイティブ・アルター使用者に対して用いる最も効果的な武器の一つであることを明確にするためである。しかし s-CRY-ed は、過度に暴力的な警察に対するロストグラウンドの回答である HOLY が、迫害された少数派の一員であり、国家による自国民への抑圧を進んで受け入れているだけである理由も明確に示している。この真実を突きつけられることが、HOLY 構成員が、敢えて彼らに立ち向かうネイティブ・アルターに対して、これほどまでに努力して報復しようとする大きな理由となっている。カズマとカナミが食料や住まいといった基本的なものを求めて日々奮闘する姿を見れば、本土がロスト グラウンドは失敗作であり、不幸に値する人々でいっぱいで、HOLY が彼らに与える残虐行為であるという考えに事実上甘んじていることが分かります。
ほとんどの人間は反撃できるほどのアルターパワーを持っていないため、生活に対するHOLYの組織的な攻撃から身を守ることはほとんどできず、能力を持っている者も長く持ちこたえることはめったにありません。HOLYとの戦いで生き残る（しかし勝つことはできない）ほど強いアルターユーザーのほとんどは、姿を消したり、洗脳されたり、HOLDのエージェントに作り変えられたりすることになります。しかし、カズマの根性と、より強力な敵を出し抜くために自分の力を使う独創的な方法を考え出す才能は、彼をグループにとって脅威にする優位性を与えています。揺るぎない決意に加えて、カズマはHOLYのメンバーが始める複数の比喩的な銃撃戦に拳を振り上げ、彼独自のアルターパワーの発現方法のおかげで、強力なパンチを繰り出すことができます。s-CRY-edの最大の謎の一つは、大反乱の原因と、アルターパワーが実際にどのように機能するかに関係しています。番組が答えのヒントを視聴者に与える最初の方法の 1 つは、戦闘シーンです。カズマや他の変身能力者が能力を発動するたびに、彼らが発する光るオーラと同時に、周囲の物体がランダムに消滅します。
シリーズが進むにつれて、アルターが行っていることの一部は、利用可能な物質を本能的に再形成し、彼らのアイデンティティの要素を反映させていることがわかります。カズマがアルターを使用するときに片腕を覆う鎧は彼を肉体的に強くしますが、鎧の明らかな不完全さは、彼自身が自分が目指す戦士になる準備が完全にはできていないことを物語っています。カズマはタフですが、彼はまだ自分自身を理解しようとしているティーンエイジャーであり、それは彼の最大のライバルであるHOLYのメンバー、リュウホウリュウ（緑川光、ジェイソン・スピサック）に当てはまります。カズマの体に顕現したアルターは、彼が自分の感情を受け入れ、直接的な個人的なつながりを築くことに抵抗がないことを物語っています。リュウホウのアルター（腕の代わりにスカーフのような付属肢を持つ人型の生き物）は精神的に彼とつながっており、そのつながりを通して物理的なフィードバックを受け取ることができます。しかし、龍鳳のアルターが完全に体の外側に存在し、その戦闘スタイルが接近戦よりも遠距離攻撃を優先する方法は、どちらも龍鳳のより反社会的で不安定な傾向を物語っています。
物体を水に変えることができる桐生ミモリ（長島優子、ドロシー・エリアス＝ファーン）や、スイカを栽培・操作してテレポートできるウリザネ（島田敏、カーク・ソーントン）といった他のアルターたちは、一見すると戦闘にはあまり役に立たないスキルを持っているように見える。しかし、すべてのアルター使いに共通するのは、それぞれの力を理解し、そして自分たちが共に存在するより大きな力のシステムを理解するという点で、彼らがどのように進化しているかということだ。シリーズ初にして唯一のシーズンがフィナーレへと向かうにつれ、『s-CRY-ed』は過剰なまでの感情に満ちたアクションスペクタクルとしてのアイデンティティをますます確立し、より重いテーマに重点を置いた作品との完璧なバランスを実現している。これら全てが合わさって、目を離すことのできないコンパクトなサーガが作り上げられている。
『s-CRY-ed』は現在Crunchyrollで配信中です。
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