今では「殺人スズメバチ」として有名になったオオスズメバチの画像を初めて見たとき、真っ先に思ったのは「きっと食べるだろう」でした。そして次に思ったのは、「待てよ、たぶん食べたことがある」でした。
オオスズメバチは、その名の通り、東アジア、南アジア、そして東南アジアに生息する大型のスズメバチです。この昆虫が話題になっているのは、昨冬、太平洋岸北西部の2か所でこの昆虫の死骸が発見されたという報告があったからです。本当に話題になっているのは、週末にニューヨーク・タイムズ紙が「殺人スズメバチ」と呼んだからです。しかし、2017年に私は「ロブスターに乗った滑稽なほど大きな昆虫」と呼んで、実際に食べて、とても美味しかったのです。その夜はお酒をたくさん飲んでいたので、味は覚えていませんが、写真が証拠として残っています。（その美味しさはメモに記録しています。）
オオスズメバチがどのようにしてアメリカに渡来したのかは定かではありませんが、ナショナルジオグラフィック誌は、おそらく輸送コンテナで渡ってきたと報じています。確かに、彼らは大きくて恐ろしい鳴き声をしており、日本では年間約50人が命を落としていますが、実際には鳴き声ほど人体に害を及ぼすわけではありません。パデュー大学のファクトシートによると、彼らは人に対して攻撃的ではなく、危険を感じた時にのみ刺すそうです。この凶暴な呼び名は、彼らが獲物を殺すのが得意であることに由来しています。さらに、日本の一部地域では高級食材として珍味として扱われています。この情報はどこにも公表されていませんが、亡くなった人の中には、オオスズメバチとその巣を食用に採取しようとしていた人がいたのではないかと私は推測しています。
太平洋岸北西部に住んでいなければ、これらの虫に接触する可能性は低いので、あなたの裏庭で遭遇したオオスズメバチは、おそらく在来種のスズメバチかスズメバチの一種でしょう。どうか殺さないでください。
心配するなら、おそらくこれらの虫に対する防御を進化させていない在来のミツバチを心配するほうがいいでしょう。
でも、もっと重要なのは、一度食べたことがあるってこと！ブルックリン・バグズの創業者で、私にスズメバチを出してくれたシェフ、ジョセフ・ユン氏は、ニューヨーク・ポスト紙の取材に対し、バター抜きのポップコーンのような味だったと語っていました。繰り返しますが、私自身は味を覚えていません。おそらく10種類もの虫を食べた夜に、虫の味を覚えていなければならないなんて、誰も教えてくれなかったからです。でも、おかわりを頼んで、もらって、そして楽しんだことは覚えています。
ユン氏はギズモードに対し、これらの昆虫に対する私たちの扱いは残念だと語った。まず最初に思いつくのは、殺虫剤を使って駆除し、食べられないようにすることだ。しかし、昆虫の他の用途を考えずにいきなり毒殺するのは、機会損失だ。イナゴがかつてのように潜在的な食料源として扱われるのではなく、化学薬品で処理されているのと同じだ。「昆虫タンパク質を最大限に活用し、活用する方法を私たちはたくさん逃しています」とユン氏はギズモードに語った。「昆虫学者がこれらのスズメバチを集めてくれたら素晴らしい。盛大な宴が作れるのに」
ニューヨーク・タイムズの記事では、野生で「殺人スズメバチ」に遭遇した場合、食べないようにと勧めています。私も同意見です。虫取り網で捕まえようとしてはいけません。しかし、アメリカだけでなく日本でも食べられていますし、私もまだ生きているので、もし食べられるなら食べない方がいいとは言いません。だって、チャプリネ、シカの蛹、クロアリなど、美味しい食用昆虫はたくさんあるし、昆虫はタンパク質などの栄養素の良質な供給源でもあります。殺人スズメバチは、虫食いの旅の素晴らしいスタート地点になりそうです！
