シンデレラの物語――妖精のおばあさん、舞踏会、ガラスの靴――は誰もが知っていますが、彼女の意地悪な義理の姉妹たちの人生は、これまであまり描かれてきませんでした。全米図書賞受賞作家ロビン・ベンウェイ（『Far From the Tree』）の『The Wicked Ones』は、おなじみのおとぎ話に新たな視点を与えています。
『The Wicked Ones』は、ディズニー・プレスのベンウェイによるダーク・アセンション・シリーズの第一弾で、最も有名な悪役たちに焦点を当てています。本日は表紙と独占抜粋を公開します。まずは、この本と（誤解されている？）登場人物について少しご紹介します。
兄弟間のライバル関係ほど激しいものはない…ディズニー・ヴィランズの意地悪な義理の姉妹、アナスタシアとドリゼラの真実の物語を、最新作「ダーク・アセンション」シリーズの第一弾で紐解こう。「血は血…そして、いずれにせよ、私たちは皆、血を流す。」ドリゼラとアナスタシアが確信しているのはただ一つ。それは、彼女たちが母親のトレメイン夫人のようにはならないということ。幼い彼女たちを捨てた父親は、家宝と母親の威厳を全て持ち去ってしまったのだ。
数年が経ち、継父の死後、ドリゼラとアナスタシアが知るトレメイン夫人といえば、冷酷で意地悪な一家の主というイメージだけだった。アナスタシアとドリゼラは、自分たち自身、そしてお互いに、違う人間になろうと誓った。愛を見つけ、世界を見て、決して心を閉ざさないと。しかし、二人とも母親の不興を買うことが何を意味するかを痛感しており、トレメイン夫人が娘たちを対立させようとする性分に煽られ、ドリゼラとアナスタシアは、複雑で脆い姉妹関係のワルツに囚われている。王室デビューパーティーを目前に控え、姉妹はついに、トレメイン夫人の意図とは異なる人生がどのようなものかを垣間見る。ドリゼラは科学への愛を発見し、アナスタシアは秘密の恋に火をつける。
しかし、操り人形師の才能に長けた母親の力を決して侮ってはいけません。姉妹たちは、どんなに残酷な心でも血を流すことができることを学ぶかもしれません。全米図書賞受賞作家ロビン・ベンウェイによるディズニー・ヴィランズ・シリーズ「ダーク・アセンション」の第一作は、『シンデレラ』に登場する二人の意地悪な義理の姉妹の複雑な兄弟間の対立を描き、彼女たちを今日私たちが知るキャラクターへと成長させました。
以下は、Nathanna Érica による完全な表紙と、抜粋です。
アナスタシアがキッチンから出て10秒後、母親が朝食ルームと呼んでいる場所に現れた。実際にはダイニングルームだが、ドリゼラもアナスタシアもそのことで母親と議論するほど愚かではない。そして厳密に言えば、二人はそこで朝食を食べている。
アナスタシアは、他の親たちが街で子供たちに挨拶したり、校庭で出会ったり、市場で子供たちの面倒を見たりするのを見てきました。他の親たちが子供たちを見つけると、顔が輝き、目まで笑顔が広がり、喜びと愛と優しさで頬が赤く染まる様子を見てきました。彼らは子供たちを抱き寄せ、抱きしめ、キスをします。アナスタシアはその温もりをほとんど感じることができるのです。その温かさ、あの安心感に、歯が痛くなるほどです。
アナスタシアの母親はそんな親ではありません。
今朝、彼女は自分の家がどれほど荒れ果てているかに気づいていない女のように、部屋に入ってきた。カーテンが文字通り糸で垂れ下がっているわけでもなく、ネズミが壁を走り回っているわけでもない。母親がエラの父親と結婚した後、一家は彼の家に引っ越した。当時は豪華に感じたものの、長年の放置と荒廃が大きな負担となっていた。アナスタシアには、放置と荒廃が皆を蝕んでいるように思えることがある。
トレメイン夫人のドレスは重厚で暗い色で、未亡人の服というほどではないが、人生経験から喜びを発散している人が着るようなドレスでもない。白髪になった彼女の髪は、いつものようにふんわりとしたお団子にまとめられており、一本たりとも場違いなところはない。アナスタシアは、母がもっとゆるくふんわりと髪を結っていた頃のことを覚えている。しかし数年前のある日、偶然母の部屋の前を通りかかった時、ドアが少し開いていることに気づいた。覗き見するつもりはなかった。本当にそうだった。しかし、母が髪を結んでいる時の頭皮がちらりと見えてしまったのだ。ストレスが文字通り彼女の髪を蝕んでいた。薄毛は、まるで冬には役に立たない虫食いのセーターのように、彼女を無防備に見せていた。母を無防備に見せることなど、アナスタシアには不可能だと思っていた。彼女は、胃の奥に感じる、ぞっとするような冷たさを無視しようと、そっとその場を立ち去った。
「アナスタシア」と、今アナスタシアの姿を見て母親が頷きながら言った。アナスタシアは母親に最後に触れられた時のことを思い出せない。いや、正確には覚えているのだが、あの塔の記憶は思い出したくないものだ。彼女は最後の抱擁、最後の優しい触れ合い、熱がある時に額から髪を撫でる指先の感触、あるいは母親が眠っていると思っている時に頭頂部に優しくキスされたことを思い出そうとする。
彼女は一生懸命思い出そうとする。でも、そこには何もない。
「おはようございます、お母さん」とアナスタシアは挨拶し、ドリゼラもその言葉に応えた。ドリゼラはテーブルに着き、すでに二杯目の紅茶を淹れていた。母親は二人に頷き、その唇の引きつり具合はアナスタシアに姉を思い出させた。二人の動きは同じで、いつも重々しい足取りで目を細め、まるで朝食ルームに入るだけでも戦いになりそうな様子だった。母親は少しニヤリと笑い、ドリゼラは唇を尖らせている。アナスタシアはよく鏡で自分の顔をチェックし、どちらにもならず、ただ愛想良くしていることを確認している。以前はもっと笑っていたのだが、母親に「笑うと地味に見える」と言われた。だから今は、自分だけが思い出せる過ぎ去る記憶に漠然と面白がっているかのように、口角を少し上げるようにしている。
「今日のレッスンのために練習してきたんでしょう」と母親が言いました。
「ええ」とアナスタシアは答えた。もちろん、一度だけ。10分近くも。母親が深夜の大掃除をしている時に屋根裏部屋で見つけたあの金属製の楽器を握らせて以来、彼女はフルートを嫌っていた。アナスタシアとドリゼラにとって、真夜中に母親が屋根裏部屋をひっかきまわし、古い書類やぼろ布、園芸用ハサミなど、古い家の床下に長年溜まっていたものを山ほど投げ出す音で目が覚めることは珍しくない。アナスタシアは時々、心の中で、母親が父親を探しているのではないかと考えていた。一度ドリゼラにそのことを話したが、ドリゼラは「そんな馬鹿な。どうしてお父さんが2階にいるの？」と返すだけで、それ以来、二人はその話はしなかった。
もちろん、彼らの父親は屋根裏部屋で見つかりませんでした。しかし、フルートは見つかりました。そして、アナスタシアが母親の手にそれを見て「それは何？」と言ったとき、それは彼女のものになりました。
もっとひどい状況になる可能性もある。少なくともドリゼラみたいに歌のレッスンを受ける必要はない。
「ドリゼラ、練習もしたんでしょうね」と母親はテーブルに座りながら言った。もっと豪華な家なら、椅子を引いてあげたり、ナプキンの世話をしたり、水の入ったコップに水を入れてあげたりする人がいるだろう。しかし、彼らの家はそれほど豪華な家ではないので、ドリゼラとアナスタシアはテーブルの両端にそれぞれ自分の席に滑り込んだ。
二人とも、母親の手の届く範囲に座ることは決してありません。それはいけないことなのです。
「もちろんです、お母様」とドリゼラが言うと、トレメイン夫人は彼女に向かって片眉を上げた。無礼と受け取られるかもしれない言葉はいつでも否定する用意ができているからだ。「ええ、ええ、お母様」
「よかった。あなたたち、このレッスンがどれだけお金がかかるか、二人とも洗練された大人に育つためにどれだけの費用がかかるか、わかってほしいわ。食器棚でうろつくような、まるでエラの名前を言う気力さえ残っていないようで、彼女はキッチンを指差した。『彼女のように』
「はい、お母様」アナスタシアはそう言って、自分のナプキンを膝に置いた。端に小さな焦げ跡がある。おそらくアイロンが熱すぎたのだろうが、彼女はそれを言わない。そんなことをしたらエラが困るだけだ。母の怒りが誰かに向けられると思うと、アナスタシアは胃がひっくり返ってしまう。
「そういえば、あの子のお茶はどこ？ 食べ物はどこ？ どうして簡単な仕事さえこんなに大変なの？」 母親はまるで誰かに息を吹き飛ばされたかのようにため息をついた。「エラ！」と鋭く意地悪な声で呼ばれ、ドリゼラとアナスタシアは二人ともその音に少しびくっとした。
ドアの向こうでカサカサという音がして、エラが現れる。両腕には幾枚ものサービングトレイが重くのしかかる。キッチンの熱気で頬が赤く染まり、アナスタシアはテーブルの下で冷えた両手を握りしめ、その温かさに嫉妬しないように努める。
「ごめんなさい」と彼女は言いかけたが、母親は手を振ってその言葉を払いのけた。
「あなたのくだらないごめんなさいは私には無意味よ」と彼女は言った。「最初からちゃんとやるか、そうでないとできる人を見つけるわ」
エラの顔が青ざめる。アナスタシアとドリゼラはそれがハッタリだと分かっているのに。もし本当に家政婦を雇う余裕があったら、エラは今ここにいないはずだ。二人ともそう確信している。窓やひび割れた壁は修理され、キジの丸焼きやシャンパンなど、アナスタシアが物語で読んだことはあっても実際に見たことのないようなものを用意したパーティーやディナーが開かれるだろう。
もしそんなことが起こったら、エラがどこへ行くのかアナスタシアにはわからないが、ひとつ確かなことは、彼女はもうここにいないということだ。
母親はエラがまず自分の分の紅茶を注いでくれるのを待ち、それから娘たちの空のカップに移りながら一口飲む。「それに、すごく冷たいわね」と彼女は言う。（アナスタシアは自分の分の紅茶を少し飲んで、ぬるいことに気づいたが、何も言わなかった。）
テーブルで唯一冷たく見えるのは、エラに視線を集中させる母親の目だけだ。「私たちはあなたにとても寛大に接してきたわ」と、低く落ち着いた声で言う。テーブルの向こう側では、ドリゼラと妹の視線が交わり、二人とも今口にするのはいかに愚かなことかを静かに認め合う。母親の怒りは、いつもやかんで沸騰するほどだった。たまには怒りをぶちまけるのが一番だ。
「本当に」と母親は続ける。自分の愚かな寛大さを面白がっているかのように、彼女は少しだけニヤリと笑う。「私たちはここにあなたたちを住まわせてあげたのよ」
厳密に言えば、エラの父親が彼らに家を与えたのだということを、誰も指摘しようとしない。アナスタシアはひび割れた漆喰の壁を見上げ、埃で重たくなったシャンデリアは今にも天井から落ちてきそうに見える。家だ。
「アナスタシアとドリゼラもあなたにとても優しくして、あなたが自分たちの時間を奪ったことや気を遣ってくれたことに文句を言ったことは一度もありません」母親はまだ一口も食べていないのに、ナプキンで口を拭った。「私たちの扱いが自分にふさわしくないとでも思っているのですか？」
「ああ、いや…」エラは慌てて言い始めた。
「話していいって言ったっけ？」と母親が静かに言うと、壁の中のネズミたちもカサカサという音を止めた。アナスタシアは、隅っこにある柱時計も、仕返しを恐れて針を動かせないのか、と疑った。
まるで家自体が時間の中で凍りついたかのようです。
「私たちはあなたにすべてを与えました。私がお願いしたいのは――私たちがお願いしたいのは――あなたにも、これまで受けてきた寛大さを少しでも返していただきたいということです。なのに、あなたはお湯をちゃんと沸かす方法さえ知らないのね」彼女は冷めたティーカップを指さした。「そして今、私の愛しいアナスタシアとドリゼラはレッスンに急いで行かなければなりません。あなたが何もきちんとできないせいで遅刻するだけでなく、お腹も空かせてしまいます。お湯を沸かせないあなたに、料理なんて任せられないでしょう？」
母親はエラがまだ腕に抱えている大皿を指差した。アナスタシアは皿の上で半熟の卵が滑っているのを見て、胃がムカムカした。ここ数年で本当にたくさんの卵を食べてきた。鶏たちが卵を産んでくれているけれど、何より重要なのは、卵が無料だということ。
「一体、あなたは私にとって何の役に立つの？」と母親はゆっくりと言い、穴だらけのスリッパに押し込まれたエラの足元から頭のてっぺんまで、冷たい視線を走らせた。「あなたは私にとって？私たちにとって？」
アナスタシアは少し身をよじった。彼女はずっと「私たち」になりたいと思っていたのに、母親の言い方だと、まるで軍隊、武器みたいに聞こえてしまう。
「実はね」とエラが答えようと口を開いた途端、母親は続けた。「その単純な質問の答えはもう分かってるの。あなたは何の役にも立たないのよ。役立たずなのよ」エラに向かって手を振り、追い払うように言った。「出て行きなさい」
まるで猫が毛糸玉で遊んでいるのを見ているようだ。バタバタと叩き、ほどき、そして遊び始める前から飽きて地面に置き去りにする。エラはこっそり立ち去ろうとするが、すぐに母親の声が彼女を呼び戻す。
「食べ物を置いて！」彼女は怒鳴った。「何だって？私たちを飢えさせろって言うの？」
「いいえ、奥様」エラはそう言いながら、皿を大皿からテーブルへと素早く移した。アナスタシアの料理を目の前に置くと、アナスタシアは彼女の手が震えているのに気づいた。手を伸ばして手首を掴み、「大丈夫よ」と伝えたいと思ったが、勝者総取りのゲームで負ける側を選ぶことになるのは分かっていた。
アナスタシアは自分自身に対してさえも決して認めようとはしませんが、心の底では彼女はすべてを望んでいます。
ロビン・ベンウェイの『ダーク・アセンション・シリーズ：邪悪な者たち』からの抜粋。ディズニー・プレスの許可を得て転載。
ロビン・ベンウェイの『The Dark Ascension Series: The Wicked Ones』は 1 月 10 日に発売されます。こちらから予約注文できます。
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