世界中で人気のカメのヒーローたちを描いた最新テレビシリーズ『Rise of the Teenage Mutant Ninja Turtles』は、最初の発表からニコロデオンでの2シーズンを通して、大きな話題を呼んだ。2020年には確かに満足のいく結末を迎えたが、その後、Netflixオリジナル映画がシリーズの続きを描くことが発表され、タートルズのチーム力に変化が生まれ、フランチャイズの主要キャラクターがRiseの世界に正式に登場することになった。映画がNetflixで8月5日に配信開始となるのを前に、i09は、テレビシリーズと映画の両方で舵取り役を務めた共同製作総指揮のアント・ワードとアンディ・スリアーノに話を聞いた。
『ライズ』シーズン2の制作が佳境に入った頃、ニコロデオンの幹部から長編『ライズ』のストーリーラインを考えてほしいと二人は依頼を受けた。土曜の朝に電話がかかってきた二人は、週末にかけてテキストメッセージでストーリーのアイデアを練り、月曜日に気に入ったアイデアを提案した。ゴーサインが出たストーリーは、未来から謎の異星人がやって来て、クランと呼ばれる邪悪なエイリアン種族が地球を侵略しようとしているとタートルズたちに警告するという内容だった。兄ラファエルからリーダーの座を託されたレオナルドは、この銀河系からの脅威に対抗するため、チームを率いなければならない。
興味深いことに、レオナルドにチームのリーダーという伝統的な役割を与えることは、スリアーノとウォードが番組の当初から計画していたことだ。「レオと彼の旅は、まさに中心に据えられています」とウォードは語る。「彼はまさに物語の軌道に乗っているんです。」
「この映画は、まさにそのストーリーラインを正当に表現する絶好の機会でした」とスリアーノは付け加えた。「他のキャラクターの役割にも影響を及ぼします。ラファはこのシリーズのリーダーでした。彼は長男でした。それが弟に突然変わると、全員の関係性も変わってしまうのです。」
この変化はきっと興味深いものになるだろう。長年のタートルズファンなら、このシリーズの定番である、ラファエルとレオのリーダーシップスタイルをめぐっての衝突はよく知られている。ウォード監督は、それが映画でも重要なプロットポイントになると断言した。「『タートルズ ライズ』ならではの、彼ら独自の方法での衝突を見ることになるでしょう」
「我々は常にそこにあった火薬庫を利用したんだ」とスリアーノ氏は笑いながら語った。
本作は、スリアーノ、ワード、そして製作陣にとって、これまで『ライズ』では登場していなかった象徴的なキャラクターを登場させる機会にもなり、彼らが常に目指していた世界観を構築することができました。その一人が、タートルズの長年の盟友であり、スポーツ用品愛好家でもあるケイシー・ジョーンズです。彼女は未来から現れ、クランの脅威が迫っていることを警告します。実は、本作は『ライズ』シリーズに登場するケイシーの二度目の登場となります。最初の登場は、フット・クランの新人から仲間になった、非常にエネルギッシュなカサンドラ「ケイシー」ジョーンズです。
「カサンドラは最初から番組に登場していて、“ケイシー”になるはずだったんです」とウォードは語った。「当初の予定よりも、よりテンポよく登場させる必要がありました。そうする中で、新しいケイシーも作り上げていきました。映画版のケイシーは最高です。ハーレイ・ジョエル・オスメントの演技はまさに圧巻です。以前の作品では前面に出ていなかった責任感がこの作品にはあると思います。『グンガラ！』的なところも確かにあります。彼は決して軽視できるキャラクターではありません」
ライズに完全初登場するもう1つの象徴的なキャラクターは、ピンク色のイカのようなエイリアン、クランです。彼らはタートルズシリーズごとに大きく異なる描写をされてきました。今回は、スリアーノとワードがこのお馴染みの悪役たちに全力を尽くしています。くだらないゴボゴボという音も、コメディアン風の声優も、人間のエクソスーツでまともに戦う必要もありません。クランは血を求めているのです。
「タートルズにとって手強い敵、恐ろしい敵を作ることが私たちの狙いでした」とスリアーノは語る。「メカの助けを借りずにタートルズと互角に戦えるよう、プロポーションとデザインを少し調整しました。彼らには滑稽なところなどありません。これまで、シュレッダーが最大の障害でした。シュレッダーを作ったのは、まさに彼らなのですから。」
「シーズン2の最終回では、とても大きなことをやりすぎた」とウォードは付け加えた。「ここではクランガ族がものすごい脅威であり、タートルズが人生最大の戦いを強いられることは間違いないということを、私たちは本当に確実に伝える必要があった。」
これまで以上に大規模に展開することがこの映画の真髄であり、メディアの利点を活かしてアニメーションとストーリーテリングをテレビシリーズ形式では達成不可能なレベルにまで押し上げています。
「すべてがちょっとしたプラスアルファなんです」とスリアーノは言った。「色彩、陰影、そしてキャラクターの動きさえも、もしかしたら（以前は）予算的に限界だったかもしれない方法で表現できるようになったんです。シリーズで設定していたストーリーラインやキャラクターのテンポなど、シリーズではあまり実現できなかったことを、今回実現することができました」
「番組制作に着手した当初は、11分間の放送時間を想定していました」とウォードは語る。「エピソード形式の性質上、ある程度のクリエイティブな妥協は避けられません。こうした躍動的なストーリー展開の性質上、映画では登場人物たちに少し息抜きをさせ、壮大な出来事を伝統的な尺度で展開させるのがとても効果的でした」
壮大な戦闘シーンと奇抜なユーモアの奥底には、ミュータント・タートルズを特別な存在にしている核心、つまり家族の絆というテーマが隠されています。スリアーノとワードは、このテーマを『タートルズ ライズ』でより深く描き出そうとしています。「どんな物語でも、どんなシリーズでも、どんなキャラクターでも、このテーマを描けば、きっと視聴者の心に響くはずです」とスリアーノは語ります。「これは単なる良いタートルズ映画ではありません。素晴らしいファミリー映画だと思います。」
家族の絆というテーマが『ザ・ライズ』でこれほど強く響いているのも当然と言えるでしょう。映画のほぼ全編がパンデミックの最中に制作されたため、スタッフはクラン・クランのような困難を乗り越えるために団結する必要がありました。ウォード監督が言うように、「スタッフは本当にこの状況に応えてくれました」
「私たちが築き上げた家族のような関係を、一番誇りに思っています」とウォードは続けた。「クルーとして、私たちはまるで水と油のように繋がっていました。そして最後には、私たちは非常に緊密な家族となり、番組のあらゆるレベル、コーディネーターから監督、絵コンテ修正担当者、脚本家まで、明確な信頼関係が築かれていました。それは、人々を快適な領域の外へと連れ出すことでもありましたが、それはメディアという媒体を押し広げ、アーティストとして自分自身を奮い立たせる、励みになる方法でした。」
「全員が力を得ました」とスリアーノは付け加えた。「アントと私は、制作スタッフ全員を昇進させ、力を与えることを強く主張しています。シリーズ自体、そして登場人物たちと同じように、家族を築くことがすべてです。アントと私はチームと共にまさにそれを実現しました。」
『ライズ』最終回放送からほぼ2年、そして世界的なパンデミックが過ぎ去りました。この間にシリーズへの関心は薄れたのではないかと考える人もいるかもしれませんが、興味深いことに、特に最近Netflixで配信が開始されたことで、むしろその逆の傾向が見られるようです。「数年経って、『ライズ』を通して視聴者の関心が高まっていくのを見るのは嬉しいことです」とワード氏は語ります。「視聴者は増えているようです。より多くの人が視聴してみて、楽しんでいるんです。」
「誰もがタートルズの好きなバージョンを持っているんです」とスリアーノは言った。「そして、多くの人が変化に抵抗するんです。彼らは、タートルズがどんな作品なのか、そしてなぜ自分には合わないのか、頭の中に先入観を持っていたんです。『最初は見なかったけど、見たらすごく面白かった』と言って、声をかけてくる人もたくさんいます。作品に込められた多くのテーマが、観客の心に響いたのだと思います」
Netflix の視聴者数が増加し、映画への期待が高まっている今こそ、このシリーズとの関係がどうであろうと、タートルトレインに飛び乗るには絶好のタイミングかもしれない。
「タートルズファンにとって、この作品は最高の出発点になるでしょう」とスリアーノは語った。「既存の『タートルズ・ライズ』ファンにとっては、シリーズに込めた多くの物語が結実した、非常に満足のいく作品になるでしょう。そして、とにかく楽しい映画になるはずです。タートルズの作品を一度も見たことがない人にも、きっと気に入っていただけると思います。躍動感あふれるアクション満載でありながら、同時にとても面白く、そして心温まる作品になるはずです。素晴らしい旅路になるでしょう。制作過程も大変な道のりでしたが、観る者を圧倒する作品になるはずです。ぜひご覧いただければ幸いです。」
この映画が成功すれば、スリアーノとウォードは、他の映画のアイデアで『ライズ』の世界をさらに構築する機会を得られることを切望しています。噂によると、ラットキングのアイデアもあるそうです…
『Rise of the Teenage Mutant Ninja Turtles: The Movie』は 8 月 5 日に Netflix で初公開されます。
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