NASAのインジェニュイティ・ヘリコプターが火星を飛行

NASAのヘリコプター「インジェニュイティ」が火星で初飛行を成功させました。これは、他の惑星における初の動力付き操縦飛行です。インジェニュイティは、オービル・ライトとウィルバー・ライトが設計した初期の航空機の小さな部品をブレードの下に搭載して飛行を完了しました。これは、今朝の偉業を可能にした彼らの功績への敬意を表しています。

NASAは本日の飛行に関する詳細を発表するため、東部標準時午後2時に記者会見を開催します。下記のストリーミングでライブ配信をご覧いただけます。

インジェニュイティが赤い惑星上空で行った画期的なホバリングは自律飛行でした。機体は地球のジョイスティックではなく、機体に搭載されたコンピューターによって制御されます。火星探査車パーサヴィアランスの胴体に固定されて火星へと旅したこのヘリコプターには、科学機器は一切搭載されていません。これはNASAが設計した実験機であり、地球とは異なる大気と重力を持つ他の惑星での将来の飛行の先例を確立するという使命を帯びています（火星の大気の厚さは地球の1%で、重力は地球の約3分の1です）。インジェニュイティはこのテストに見事合格し、8500万ドルのこの機械が退役するまでに少なくともあと4回の飛行が予定されています。

私が今見たものは信じられないでしょう。

今後も画像と動画をアップしていきます…#MarsHelicopterhttps://t.co/PLapgbHeZU pic.twitter.com/mbiOGx4tJZ

— NASAの火星探査車パーセベランス（@NASAPersevere）2021年4月19日

インジェニュイティは重さ4ポンド（約1.8kg）のヘリコプターで、4本の細長い脚、コンピューターを収納する箱、そして機体を実際に地面から離陸させるための2枚の逆回転ブレードで構成されています。カーボンファイバー製のブレードは軽量で、それぞれ電球ほどの重さで、機体が持ち上げる重量を最小限に抑えています。火星の薄い大気に対応するため、ヘリコプターのローターは毎分2,500回転以上で回転しています。飛行時間は約40秒で、東部標準時午前3時46分に行われました。

NASAのチームはミッションコントロールからヘリコプターを監視し、異常がないか確認していた。飛行準備中に、ヘリコプターのローターにタイミングの問題が発生していた。これは、地上わずか3メートルの高さであっても、数百万ドルの航空機を危険にさらす可能性のある問題だった。乗組員はヘリコプターへの指示をいくつか変更し、問題が解決することを期待した。チームがこの試みの成功を知ったのは、飛行データがようやく地球にダウンリンクされてから3時間後のことだった。