テスラでは研究者、エンジニア、ソフトウェア開発者が全員協力して、自動車メーカーの問題のあるオートパイロット機能の修正に取り組んでいると思われるだろうが、実際には同社はレーザーワイパーなど他の未来的な機能にリソースを投入している。
運転中に車のフロントガラスを拭く現在の方法は、決して完璧とは言えないことを率直に認めます。ワイパーブレード自体が汚れで覆われておらず、ワイパー液の補充も忘れていない限り、ワイパーは汚れを効果的に拭き取るのではなく、フロントガラス全体に汚れやゴミを広げてしまう傾向があります。ワイパーは雨滴による視界の妨げを防ぐという点ではまずまずの役割を果たしているかもしれませんが、間違いなくアップグレードが必要な技術であり、テスラがこの点について何か言うとすれば、いつかレーザーワイパーに置き換えられるかもしれないということです。
自動車がよりスマートになり、カメラやセンサー、さらには汚れの蓄積によって性能が低下するエネルギー生成用太陽光発電パネルなどのテクノロジーへの依存度が高まるにつれて、毎日洗車機に通さなくても自動車のさまざまな表面を清潔に保つ方法への需要がさらに高まっています。
テスラの「車両および太陽光発電アセンブリのガラス製品に蓄積した破片のパルスレーザー洗浄」に関する特許は、2019年5月10日に米国特許商標庁に最初に申請され、今週初めにようやく承認されました。革新的であると同時に、不吉な響きもあります。この特許は、「破片検出回路」が、道路を監視するカメラやドライバーが覗くフロントガラスなど、最適な機能のために可能な限り清潔に保つ必要があるガラス表面に汚れが蓄積しているかどうかを判断できるシステムについて説明しています。検出された汚れの量と場所に基づいて、レーザーの強度と焦点が調整され、ビームが問題のある領域（フロントガラスに鳥のフンが付着しているのを想像してください）に正確に向けられるため、レーザーが高速でパルス化されると、汚れを焼き払うのに十分な強度があり、ガラス表面を実際に貫通して車内の乗員や敏感な電子機器に害を及ぼすことはありません。
このアプローチは、故障しやすい複雑な機械装置や、EVのバッテリーに大きな負担をかける追加の電気モーターを排除します。また、運転者の注意をそらす原因となる、フロントガラスを前後に移動するワイパーブレードも不要になります。一方で、窓の汚れを焼き払うほど強力なレーザーは、確かに懸念材料となります。レーザーポインターに使用されている低出力レーザーダイオードは直接見ることさえ許されていませんが、この用途ではビームの強度を大幅に高める必要があります。
この特許では、レーザービームを高速パルス化することで「レーザービームの浸透をガラスの厚さ未満の深さに制限する」という手法が説明されています。これは車両の乗員にとってはある程度の安心感をもたらすかもしれませんが、道路上の他のドライバーなど、ビームの不要な反射にさらされる可能性のある車両の周囲の人々についてはどうでしょうか？理想的な世界ではそのようなことは決して起こりませんが、理想的な世界では、自動運転のテスラがパトカーに衝突することもないでしょう。セルフクリーニングレーザーシステムは、車両が安全に停止しているとき、またはガレージ内にあるときにのみ使用することを制限できますが、そうすると、走行中にフロントガラスに何かが飛び散るというランダムな状況には役に立たなくなります。このアイデアは未来的に聞こえますが、当面は昔ながらの解決策に固執することにします。
