ロアルド・ダールの『魔女がいっぱい』は、小説としても、90年代のハイキャンプなホラーコメディとしても、恐ろしかった。率直に言って、子供を憎み、若者を絶滅させることを唯一の目的とする魔女たちが溢れる世界を描いていた。ロバート・ゼメキス監督による新作は、これまでのどの作品よりも滑稽ではあるものの、それでもなお、タイトルにふさわしい独特の青春の恐怖を描き出している。
1960年代のある時期を舞台にした『魔女がいっぱい』を描いたこの作品（以前は劇場公開が予定されていたが、現在はHBO Maxで配信中）は、両親の突然の死をきっかけに、シカゴからアラバマ州デモポリスへ祖母（オクタヴィア・スペンサー）と暮らすため引っ越してきた8歳の無名の主人公（ジャジール・カディーム・ブルーノ）を描いている。『魔女がいっぱい』は、観客を怖がらせるという重要な任務に着手する前に、少年の悲しみがどのような形をとるのかを、思慮深く描き出すことに多くの時間を費やしている。つまり、生きる意味がほとんどないと感じ、引きこもり、不機嫌になる少年の姿を。
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一見すると、この映画は少年の悲しみを何度も描き出そうとしているように思えるかもしれないが、脚本は物語を通して、祖母のキャラクターの思いやりと理解の深さを描き出している。祖母は孫に自分のスペースを与えるよう気を配りながらも、苦しんでいるのは孫だけではないことを彼に思い出させる。少年と祖母の間にこの力関係を築くことで、『魔女がいっぱい』は、少年がこの世で完全に孤独ではないことを即座に明らかにする。ダールの物語は、大人の空間で暮らす子供たちがいかに孤独で怯えているかを描いている部分もあるが、それでもなお。
デモポリスでの新しい共同生活に二人が慣れていくにつれ、少年が魔女に遭遇したことで、物語の魔法的な要素が鮮明になってくる。彼はすぐに祖母にそのことを話すが、祖母は彼の不安を払拭しようとはしない。子供が大人に超自然現象を説明し、大人がそれを素直に理解してくれると、いつも少しホッとする。登場人物の間に一定の敬意が生まれ、目の前の危険が単に部屋にいる大人の愚かさだけの問題ではないことを示唆するからだ。
スペンサーとブルーノの間には、気取らず魅力的な相性があり、まさに悲しみに暮れる時に寄り添い合うべき二人なのだと思わせる。90年代の映画よりもダールの原作に近い描写だが、祖母自身の魔女との過去が、孫の言葉をいとも簡単に信じてしまう理由、そして祖母が孫を近くのグランド・オーリンズ・インペリアル・アイランド・ホテルに誘い、魔女からしばらく身を隠せると確信している理由に関わっている。
黒人一家を主人公に据え、物語の舞台を60年代の南部に設定することで、『魔女がいっぱい』は独特のエネルギーを帯び、差別の存在を映画全体に浸透させることなく、優しく示唆している。祖母と孫の二人が豪華なホテルに到着すると、黒人従業員が中心のスタッフは皆、彼らの姿に驚きながらも喜び、ホテル支配人のストリンガー氏（スタンリー・トゥッチ）はやや抵抗する。物語は人種差別を明言するまでには至らないが、スペンサーの物知り顔の視線やトゥッチの過剰なまでの媚びへつらいぶりから、この映画がテーマを巧みに捉えていることは明白であり、それが功を奏している。
魔女の一団が登場するまでは、『魔女がいっぱい』は実に趣のある作品だが、「楽しい」と呼べるほどではない。ありがたいことに、アン・ハサウェイ演じる大魔女が、完璧な衣装をまとった魔法使いの取り巻きたちを従えて劇的に登場した瞬間、すべてが一変する。ハサウェイのノルウェー訛りの演技は疑わしいが、アンジェリカ・ヒューストン演じる同じ役との差別化を図ろうと果敢に試みているのがわかる。しかし、大魔女は往々にしてワンダ・マキシモフの遠い親戚のように聞こえ、訛りがかえって邪魔になっている。
ありがたいことに、この映画は魔女関連のシーンの大半を、魔女たちの派手な時代衣装に焦点を絞ることに費やしている。それらはすべて、彼女たちの真の悪魔的な本性を隠すための精巧な変装の一部である。カメラが魔女たちの隠されたグロテスクさにズームインするシーンでは、『魔女がいっぱい』は、ほんの少しのCGIで俳優がどれほど怪物のように変身できるかを印象的に示している。しかし、少年と彼の新しい友人ブルーノ・ジェンキンス（コーディー＝レイ・イースティック）が魔女の集団に襲われた後に起こる重要な変身シーンの扱いについては、同じ称賛は必ずしも適切ではない。
『魔女がいっぱい』の怖がらせようとする試みは、ニコラス・ローグ監督の映画に懐かしい思い出を持つ年配の観客にはそれほど衝撃を与えないかもしれないが、新作には、この物語を全く知らない若い観客をターゲットにした不穏なシーンが十分すぎるほど盛り込まれている。
過去の『魔女がいっぱい』シリーズの結末を少しでもご存知なら、この映画のラストシーンはそれほど驚くようなものではないだろう。しかし、物語に細かな変更が加えられているにもかかわらず、主人公たちの最終的な運命がそのまま描かれているのは興味深い。元々の主人公たちのダークな設定を考えると、これは意外なことだ。物語は、魔女たちの奇妙さが彼女たちを怖がらせる理由（「子供を皆殺しにする」という設定も加えて）を長々と描き続けるが、最終的には、奇妙さや変化は必ずしも悪いことではないという結論に落ち着く。むしろ、この映画は、たとえ痛みを伴うものであっても、適切な人たちの心の支えがあれば、変化は癒しへと繋がるという考えを観客に残す。これは、『魔女がいっぱい』が子供にトラウマを与えかねない安っぽいボディホラーやモンスターを過剰に描くという、本作とは対照的な、力強いメッセージだ。しかし、本作は何よりも楽しく描かれている。
『ザ・ウィッチーズ』には、クリス・ロック、クリスティン・チェノウェス、チャールズ・エドワーズ、モルガナ・ロビンソン、ジョゼット・サイモン、オーラ・オルークらも出演しています。現在HBO Maxで配信中で、10月28日に一部地域で劇場公開予定です。
https://gizmodo.com/2020-and-beyond-the-ever-shifting-movie-release-dates-1845440134
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