4月には、スター・ウォーズ・セレブレーションが7年ぶりにイギリス・ロンドンで開催されます。次回作のスター・ウォーズに関するニュースが発表される可能性が高く、アソーカ、スケルトン・クルーなど、今後公開予定のプロジェクトの映像も多数公開されるなど、一大イベントとなるでしょう。これらはすべてのスター・ウォーズファンが見たいものですが、おそらく、これらの映像を見られるのは選ばれた1000人ほどの参加者だけでしょう。
新型コロナウイルス感染症が流行する前から、世界中のファンが議論し、スター・ウォーズ・セレブレーションやサンディエゴ・コミコンのような大規模なコンベンションがなぜパネルをライブ配信しないのか疑問視していました。そしてパンデミックの間、DCファンドームのようなイベントが、世界中のファンがクールなポップカルチャーイベントに参加できる方法があることを明確に示しました。しかし、状況は再び逆転し始めており、ここ数日、私のTwitterフィードで再び激しい議論が巻き起こっているのを目にしています。イギリスに住んでいないスター・ウォーズファンにとって、ロンドンへの旅行は非常に高額です。コンベンションへの旅行費が払えないからといって、この興奮を否定すべきではありません。なぜみんなでこの楽しみを共有できないのでしょうか？
これらはもっともな疑問です。そして近年、特にスター・ウォーズ・セレブレーションは、会場に足を運んでいるファンだけでなく、そうでないファンも満足させようと努めてきました。2015年からは、スター・ウォーズはコンベンションの生中継を開始し、司会者がゲストにインタビューしたり、最新情報を議論したり、イベントの様々な側面を掘り下げたりしました。それ以来、そのバーチャルな存在感は高まり、今では大きなパネルディスカッションの主要スターたちがそこに登場し、いつでもフィードにアクセスして何か面白いものを見ることができます。もちろん、ライブストリーミングされたパネルディスカッションの一部は、誰でも無料で視聴できます。これはスター・ウォーズ・セレブレーションの大きな部分を占めており、今年のロンドンでも引き続き開催されるでしょう。
しかし、限界があります。すべてがライブ配信されるわけではありません。特に独占映像や速報ニュースなど、大規模なパネルディスカッションのほとんどは、一般公開されず、人々は混乱したり怒ったりします。なぜそれらを放送しないのでしょうか？ 答えは複雑ですが、結局のところ、それほど複雑ではない概念、つまりお金、つまり需要と供給に帰着します。
人々がコンベンションに行く理由は様々です。お気に入りのシリーズを祝うため、おしゃれをするため、物を買うため、サインをもらうため、友達を作るため、そういった良いことのすべてです。しかし、人々は他では得られないものを求めてコンベンションに行くこともあります。それは時には経験であったり、時には商品であったり、自慢できる権利であったりします。人々は「私がこれを初めて知った、あるいはあれを見た最初の人の一人だった」と言ったりツイートしたりしたいのです。そして、そういう人たちはそのために航空運賃、ホテル代、チケット代、食事代など、多額のお金を支払います。そのお金はその後、チケットを販売するコンベンションだけでなく、食べ物のベンダー、おもちゃの販売員、タクシー会社、ホテルなどにも流れ込みます。コンベンションは、コンベンションを運営する人々だけでなく、コンベンションが開催される会場や都市にとっても大きなビジネスなのです。
では、最大規模で需要の高いパネルがライブストリーミング配信を開始したら、このモデルはどうなるでしょうか？ もちろん、人々は引き続き参加するでしょう。例えば、サンディエゴ・コミコンは、ホールHで行われるイベントだけにとどまりません。しかし、ホールHはショーの目玉であり、そのようなイベントへの供給とアクセスが増加すれば、需要は徐々に減少していくのは確実です。たとえ有料であっても、自宅で独占映像を視聴できると期待できるなら、なぜわざわざ何千ドルもかけてコンベンションに足を運ぶのでしょうか？繰り返しますが、コンベンションでは一日中映像を観る以外にも多くの楽しみがあります。イベント自体がなくなるわけではありませんが、実際に参加することの威信は低下する可能性があります。毎年世界中で何百ものコンベンションが開催されますが、そのほとんどはスタジオが重要な発表を行ったり、大スターを披露したりする場ではないため、あまり知られていません。SDCCのようなコンベンションで映像に簡単にアクセスできるようになれば、遠出をためらっていた人々が遠慮するようになることは想像に難くありません。そして、それは関係者全員の財布からお金が消えてしまうのです。実に単純な話です。
こうした大規模な限定パネルがライブ配信されないもう一つの理由は、映像そのものです。スタジオや映画製作者がファンに特別な何かを提供するためには、多くの場合、未完成の映像を上映しなければなりません。インターネット上でフレームごとに分解するにはまだ準備ができていない映像です。そのため、その映像は一度か二度、ある部屋で上映され、人々はそれを見て興奮し、ある種の話題性のある神秘的な雰囲気を醸し出します。一瞬の間、その映像は観客の頭の中にしか存在しないのです。これは、今日のオンライン一辺倒の世界では非常に珍しいシナリオです。
ここでいくつか指摘しておきたい点があります。まず、コンベンション会場で映像を上映できるのであれば、なぜオンラインで同時に公開できないのでしょうか？答えは、できる場合もあれば、できない場合もあります。多くのスタジオや映画製作者がコミコンのホールHで予告編を上映し、数分後にはYouTubeにアップロードしています。会場にいた人は最初に公開されたという体験をすることができ、その後は他の参加者も楽しむことができます。まさにWin-Winです！
問題は、この種の映像が映画制作プロセスのずっと後になって初めて登場するということです。ファンが見たいのは、公開までまだかなり先の映画やテレビ番組の映像であることが多く、それはつまり、未完成の特殊効果、特定のシーンのみの映像、仮の音楽や音声が挿入された映像などを意味します。制作プロセスのその時点で入手できるものは、決して完成品ではなく、そう評価されるべきではありません。それはあなたの心の中には存在する準備ができていますが、ラップトップ上にはまだ存在しないのです。
しかし、まさにそういう映像こそが重要なのです。コンベンションで一般公開できる映像しか上映されないのであれば、単純に興行的に面白くありません。重要なのは独占性です。例えばマーベル・スタジオは、コンベンションで5～6本の映画の映像を上映し、その後は予告編を2～3本しか公開しません。サンディエゴ・コンベンションセンターの外の芝生の上で2晩寝るために何千ドルも払ったファンと、そうすることができず自宅にいるファンの間でバランスを取ろうとしているのです。
では、ライブ配信に料金を請求するのはどうだろう？ お金の問題なら、それは現実的な選択肢のように思えるでしょう？ そう思うかもしれませんが、それだけではありません。そのお金はどこに行くのでしょうか？ どのように分配するのでしょうか？ 視聴している作品を制作しているスタジオや映画製作者に行くのでしょうか？ 配信を運営しているストリーマーはどうするのでしょうか？ すべてを可能にしているコンベンションにも、いくらかのお金が渡るべきではないでしょうか？ コンベンション関係者全員が想像するよりも、はるかに少ない金額で済むことを考えれば、なおさらです。ライブ配信のためにホテル代を払う必要はありません。地元のレストランで食事をする必要もありません。それに、もう一つ…
こうした状況において、避けられないものが一つあります。それは海賊版です。何千人もの人が集まる部屋の中で、たとえ警備員が周囲を巡回し、厳重な警告が出されていたとしても、誰かがスマートフォンを取り出して映像を撮影してしまうことは避けられません。全員のスマートフォンを没収しない限り、これを避けることはできません。これは非常に残念なことです。あまりにも近視眼的な行為だからです。海賊版映像は、スタジオや映画製作者が将来的に映像を公開する可能性を低下させます。クリエイターが自分の作品を4K YouTubeファイルで分析されたくなければ、誰かの膝の上に置かれたスマートフォンで撮影された映像をファンに見せたくないのは当然です。一方で、これをシステムの究極の民主化と捉える人もいるかもしれませんし、確かにその通りかもしれません。しかし、私たちにとってはそれ以上に、これは裏切りです。会場にいるファン、つまり、観に来た人々を尊重するという暗黙の了解のもとに来たファン、そして、ファンがコンテンツを盗まないと信頼している彼ら自身に対する裏切りです。誰かがそれに反するなら、それは本当に最低です。他に言いようがありません。
ある意味、これは全てひどい。あまり良い議論ではない。階級主義的で排他的だ。ファンダムに金銭的な価値を付ける行為であり、ファンダムという概念そのものに反している。しかし、ここには非常に重要な違いがある。ファンダムに値段をつけることはできないし、つけるべきでもない。他の人よりもお金をかけたからといって、より良いファンになれるわけではない。値段をつけられるのは、そのファンダムの産物であり、それがこれらのコンベンションなのだ。コンベンションはファンダムの尺度ではなく、あなたが買うものなのだ。
スターウォーズファンであることをアピールするために同テーマのシャツを買うのと同じように、コンベンションは基本的にそれと全く同じようなものです。テーマのある休暇です。確かにお金はかかりますが、参加するにはかなりの努力も必要です。例えばサンディエゴ・コミコンでは、チケットは何ヶ月も前に購入する必要があり、近隣のホテルも限られた数しか提供されておらず、どちらもあっという間に売り切れてしまいます。もし奇跡的にそれら全てを乗り越えてマーベルやDCの新作映画を見たいと思ったとしても、そのお金に加えて、さらに時間と労力を費やして、列に並んで場所を確保しなければなりません。何の保証もありません。もしあなたがそれら全てを乗り越える覚悟があり、他の人がそうしないのであれば、それ相応の報酬があるはずです。
ストリーミング配信ではなく、会場限定で独占映像付きのパネルディスカッションは、虹の彼方にひそむ黄金の壺です。コンベンションにとって、これは最大の売り物の一つです。そして、うまく販売できれば、長期的にはコンベンションだけでなく、関係者全員の利益も増えるでしょう。企業がこれらのパネルディスカッションをライブストリーミングでただ商品を配り始めると、自社だけでなく、コンベンション自体、コンベンションで働く人々、そしてあらゆる関係者に悪影響を及ぼします。確かな妥協点があり、将来的には他の解決策も出てくるかもしれませんが、現時点では、コンベンションの完全ライブストリーミングは決して実現しないだろうと感じています。
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