スター・ウォーズに登場する種族は、概してそれほど異質な存在ではありません。異質な種族が登場するとしても、それはどちらかといえば背景の雰囲気を醸し出すためのものです。なぜなら、実際に登場した種族は人間か、あるいは人間によく似ているため、その文化について少し知るだけでも馴染み深いものだからです。しかし、スローンの民であるチス（意地悪な言い方をすれば、ミス・ロー・ヌーロド）は、これまでずっと異質とは程遠い存在でした。
旧拡張宇宙では、これはスローンの創造主であるティモシー・ザーンの精力的な努力のおかげでした。初期から最も影響力のある設計者の一人であったザーンは、ほぼ独力でチス族、そして彼ら自身の帝国であるアセンダシーを、スローンの彼方に存在する不可解で遠く離れた秘密主義の種族として肉付けしました。彼らは、はるか遠く離れたスター・ウォーズの銀河の端から鋭い深紅の目で彼らを見守っています。彼らは孤立主義的な文化のおかげで、比喩的にも文字通りにも、スター・ウォーズに登場するほとんどのエイリアンとは一線を画してきました。しかし、私たちがスター・ウォーズについて暗黙のうちに「スター・ウォーズ的」だと感じているものに対する彼らの総合的なトーンとレンズは、私たちにもそれをすべてひっくり返します。彼らは私たちを見守る部外者であり、私たちが何十年もかけて慣れ親しんできた銀河の部外者なのです。
ディズニーとルーカスフィルムによるリブート版『スター・ウォーズ』が『スター・ウォーズ 反乱者たち』で輝かしい大提督を復活させて以来、ここ数年、ザーンは再び、愛すべき戦術家であるスローンをめぐるバックストーリーや世界観の多くをゆっくりと、しかし確実に再紹介する機会を得てきました。小説三部作を通して、スローンがパルパティーンの銀河帝国に加わった経緯を改めて語ってきました。しかし、今月初めに『カオス・ライジング』の公開とともに始まる全く新しい三部作『スローン・アセンダンシー』では、ザーンは私たちが知る『スター・ウォーズ』の心地よい親しみやすさを一新し、スローンが名高い混沌の中に残した社会と生活を再び探求するよう私たちを誘います。
こうすることで得られるのは、過去6年間で私たちが経験したスター・ウォーズ小説とは全く異なる、全く異なる作品だ。良い意味でも悪い意味でも、それはあなたがスター・ウォーズを読む体験に何を求めるかによる。もしあなたが、良くも悪くも、様々な出来事が起こり、時系列上の重要な出来事として喜んで正典の語彙に加えられるようなスター・ウォーズ小説を求めているなら、『カオス・ライジング』は絶対にそうではない。実際、これは小説というよりは伝承書のように感じられることもある。もっとも、それは主にザーンが、かつての拡張宇宙におけるスローンの民について持っていた多くの考えや要素を、再び検証し、正典として再解釈する内容であるが。
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つまり、『カオス・ライジング』では、ストーリーらしいストーリーはほとんど展開しないということです。確かに、陰謀めいたものはあります。アセンダシーの首都惑星、チスの故郷シラが正体不明の存在に襲撃され、スローンとその仲間たちは、タイトルにもなっているカオスにおけるチスの支配に対する奇妙な脅威の背後にある真の勢力を暴くという任務へと駆り立てられます。しかし…それだけです。『カオス・ライジング』は、主に世界構築のプロセスに深く関わっており、チス社会について知る必要のあるあらゆる情報をプレイヤーに提供します。家族と軍事による支配の二分から、帝国軍としての活動、そして国境内外に存在する他の種族への影響力まで。
スローンが幾度となく登場シーンで巧みに分析するのを好むように、文化こそが文明の核心への道だとすれば、『カオス・ライジング』のテキストはチスを傲慢で、時に不可解な民として描いている。彼らは傲慢すぎるため、自らの優越性を超えた銀河に対する彼らの態度が、実際にはどれほど残酷で、時に極めて卑劣であるかを見抜けない。確かに彼らは戦術の天才であり、戦場での見事な機動と完璧な攻撃を次々と見せてくれる。しかし、アセンダシーという社会自体は、最も熱心な信奉者でさえも陥り始めている亀裂を抱えた存在として描かれている。
これは非常に興味深い点である一方で、拡張宇宙の熱狂的なファンであろうと、『反乱者たち』のキャラクターしか知らない人であろうと、『カオス・ライジング』は読むのが難しく、途方に暮れるほど難解な作品となっている。物語に一貫した筋書きが欠けていることに加え、読者が自然に理解できるように展開するのではなく、過剰な説明が多すぎるため、本書はチス自身と同様、最初は読みにくい。主にムード作品であり、チス・アセンダンシーをプロットとしてではなく、社会として探求するよう読者を誘う。
最も基本的な形にまで削ぎ落とせば、誰かが選りすぐってWookieepediaに載せるような豆知識の羅列かもしれないが、実際はそうは読めない。ザーンの散文は、登場人物たちが描いた世界について、伝染するような好奇心を掻き立て、読者もその世界を探求したいという好奇心に駆られる。しかし、本書の放浪的なペース、散漫な焦点、そして（「記憶」という章を通して現在のタイムラインと複数の過去のタイムラインが交互に現れることで）場違いな場所感覚を考えると、時としてそうするのは困難かもしれない。
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『カオス・ライジング』の構図と、スローンの寡黙で控えめな性格もあって、タイトルには登場しているにもかかわらず、彼が主人公という印象をほとんど与えない。確かに彼は存在感があり、他の主要キャラクターたちが彼を軸に回っている。しかし、私たちは彼の心の中で、彼と親密な時間を過ごすことはない。彼は司令官として任務を遂行し、遂行すべき任務を遂行し、周囲の策略や人々とは無関係にそれを遂行する。最初のスローン三部作で登場した時よりも若返っているかもしれないが、良くも悪くも、彼は相変わらず、どこか遠く離れた天才的な戦術家であり、奇抜で明快な計画は常に完璧に遂行されるように見える。
スローンが未知領域を離れ帝国に加わった理由を知りたがっていた人々にとっては残念な結果かもしれないが、ザーンはこの出来事を通して、スローンの周囲に広がる登場人物たちについて、興味深い基盤を築くことができた。興味深いことに、『カオス・ライジング』で最も興味深い点を掘り起こしている3人のキャラクターは、女性主人公たちだ。その一人はアララニ提督で、スローンの長年の腹心であり、過去の小説『反逆』などで登場した仲間である。他の2人は、この三部作で初登場となるタリアスとシェリ。2人はチスの民間人として生まれ、2人は不安定な銀河系でチスがどう立ち回っていくかという点で、それぞれ独自の役割を担っている。
アララニはおそらく、スローンとの最も直接的な繋がりとなる人物だ。小説の大部分、そして随所に散りばめられた「記憶」の回想シーンは、彼女が階級を昇進し、スローンのことを深く知っていく過程を描いている。控えめなスローンのことを、一人の人間ができる限り深く知ることができるように。チスの分裂した階層構造の様々な側面に渦巻く政治的、軍事的、そして家族的なドラマを切り抜けるのはアララニであり、チスの軍部とチスの支配層の間で繰り広げられる『ゲーム・オブ・スローンズ』的な駆け引きを、主にスローンの負担にならないように演じている。また、スローンとは異なり、彼女は魅力的なほどに不完全であることが許されており、自身の欠点や過ちを省み、克服すると同時に、チス社会全体の欠陥を垣間見る機会を与えてくれる。彼女は、アセンダシーの価値観に深く関わっているスローンのような人物が、なぜ最終的にそこから離脱したいのか（アセンダシー自身の利益のためであっても）を調査するための基礎を築いています。
しかし、『カオス・ライジング』で最も魅力的な役割を担っているのは、タリアスとシェリだ。たとえ彼らが主に、ザーンがシリーズの残りの部分で掘り下げてくれるであろう物語の導入部としての役割しか果たしていないとしても。二人はそれぞれ、かつては「スカイウォーカー」として、そして現在は「スカイウォーカー」として知られている。これはフォースに感応する子供たちに与えられた役割で、チスの宇宙船に搭乗し、カオスを外部からの侵入から守りながらも、同時に宇宙全体から隔離するための、困難で波乱に満ちたハイパースペースの航路を航行する。どうやら、この仕事は長く続かないようだ。チスがスカイウォーカーの「第三の視力」（原作で説明されている）を促すために使っているものが何であれ、彼らのフォースへの感応は10代前半までに薄れてしまうのだ。
かつてスカイウォーカーだったタリアスは、スローンの現在の任務である、配属されたスカイウォーカー、シェリの世話役（これもどうやら女性限定のようだが）に就く。カオス・ライジングのストーリー展開全体とはあまり関係がないかもしれないが、タリアスとシェリが、チスの才能がアセンダシーによって利用されることへの葛藤や疑念を通して絆を深めていく様子は、本作全体を通して最も温かく人間味あふれる関係の一つと言えるだろう。タリアスは一般人としての性質を持つため、アララニのストーリー展開でさえ不可能な方法でチスの社会について意見を述べたり批判したりすることができる。
それに加えて、アセンダンシーがフォース感応者をこのように尊厳ある存在でありながら使い捨ての道具として扱うという、根深い不穏な性質が、掘り下げる価値のあるドラマを生み出している（ザーンにとって意図的かどうかは不明だが、スカイウォーカーとの関わりには、彼らとモミッシュの介護者が女性チスとして描かれていることから、不穏なジェンダー的側面が存在している）。確かに、これは『カオス・ライジング』ではあまり深く掘り下げられておらず、他の作品で今後探求されるべき部分ではあるが、改めて掘り下げる価値のある基礎となっている。
特異な執着、陳腐な筋書きとよそよそしい表題作のキャラクター、そしてザーンをこれほどまでに惹きつけるチスの非常に曖昧な性質。『カオス・ライジング』は、ジェダイやシス、帝国軍や反乱軍などどうでもいいような『スター・ウォーズ』の一端を読みたい人にとっては、魅力的であると同時に、難解な作品でもある。帝国の台頭というお馴染みの時間軸を舞台にしたザーンの最初のスローン三部作でさえ、本書ほど読者を甘んじて受け入れることはできなかった。宇宙戦闘の戦術的細部から、自らが創造に関わった非常に魅力的な種族の家族や政治的階層構造まで、あらゆるものを堪能しているのだ。率直に言って、すべての小説が、具体的な筋書きがほとんど起こらないままで済むわけではない。
https://gizmodo.com/how-good-are-the-best-star-wars-books-really-1794126129
しかし、「アセンダシー」三部作はまだ2冊残っており、ザーンがカオス・ライジングの魅力的に肉付けされた世界とその周囲に展開する魅力的なアイデアやキャラクターアークを、さらに深く掘り下げる機会があと2冊ある。たとえそれらのアイデアやアークが、実際にはスローン自身ではないキャラクターに主に焦点を当てているとしても。カオス・ライジングが、これから展開される実際のプロットへの甘美な入門書となるかどうかはまだ分からないが、もしそうなるなら？ 時には少々内容が濃すぎるかもしれないが、じっくりと読み込む価値のある作品だ。
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