衝撃的：シリコンバレーのテクノクラートのいわゆるリベラル偏向について保守派が延々と不平を言っているにもかかわらず、ニューヨーク大学の「民主主義のためのサイバーセキュリティ」プロジェクトの新しい研究によると、フェイスブックで拡散する最も簡単な方法の１つは、極右の極端な言説を吐き出すことだ。
水曜日に発表された結果によると、このプロジェクトの研究者たちは、2020年の選挙を前にニュースとして宣伝された様々な種類の投稿を分析し、「独立系ニュース格付けサービスによって極右と格付けされた情報源のコンテンツは、あらゆる党派グループの中で、フォロワー一人当たりのエンゲージメント率が一貫して最も高かった」ことを明らかにした。デマ、嘘、その他の誤情報を定期的に拡散する極右の情報源はさらに優れており、他の極右の情報源を65%上回った。
研究者たちは、ニュースガードとメディアバイアス/ファクトチェックという2つのサイトから提供された、Facebookで100人以上のフォロワーを持つ2,973のニュースおよび情報源のデータを利用した。この2つのサイトは、様々な報道機関の正確性と党派性を評価するものだ。（これらのサイトが提供する評価には異論もあるが、多数の情報源をイデオロギー的傾向で分類するための妥当な代替指標となる。）そして研究チームは、2020年8月10日から2021年1月11日までの間に、これらの約3,000の情報源から約860万件の公開投稿をダウンロードした。これは、トランプ支持派の暴徒集団が2020年の選挙結果を覆そうと議事堂を襲撃しようとした事件からわずか1週間後のことだ。
その結果、ニュースガードとメディアバイアス/ファクトチェックによって極右に分類された情報源はFacebookで非常に高いパフォーマンスを示し、次いで極左に分類されたもの、その他のより穏健な党派的情報源、そして最後に「中道」志向の情報源が上位にランクインしたことが判明しました。これらの極右の情報源は、他の情報源よりもフォロワー1,000人あたりのインタラクション（いいね、コメント、シェアなど）が数百件多い傾向がありました。極右のページは、議事堂暴動前の1月上旬にエンゲージメントが急増しました。
さらに、定期的に誤情報や陰謀論を拡散していると分類された極右の情報源は、他のすべての種類の情報源（誤情報の発信源として分類されていない極右のページを含む。極右のページは、平均して1週間に1,000人のフォロワーあたり259回のインタラクションを獲得した）よりもエンゲージメントが高かった（平均して1週間に1,000人のフォロワーあたり426回のインタラクション）。
最もひどいのはそれだけではありません。極右の情報源が誤情報や陰謀論を拡散した場合、Facebook上で高いエンゲージメント率という恩恵を受ける一方で、サイバーセキュリティ・フォー・デモクラシーの調査結果によると、「やや右」「中道」「やや左」「極左」に分類された情報源は「誤情報ペナルティ」の対象となっているようです。このペナルティは、中道派や中道左派に分類された情報源に対して、より重いものとなっているようです。
「特に極右層では、誤情報の方が非誤情報よりも関心を集めやすいことがわかりました」と、この研究の主任研究者でニューヨーク大学博士課程のローラ・エデルソン氏はWired誌に語った。「多くの人がそうかもしれないと考えていたと思いますが、今ではそれを定量化できるようになり、極右層では確かにそうだが、中道や左派ではそうではないことを具体的に特定できるようになりました」
エデルソン氏はCNNに対し、「私の見解は、極右の偽情報発信源は、Facebook上で他のどのカテゴリーよりもはるかに多くのオーディエンスと交流できるということです。エンゲージメントに基づいてプロモーションコンテンツを決定するシステムにおいては、これはおそらく非常に危険な状況です」と語った。
エデルソン氏はさらに、フェイスブックはエンゲージメントを最大化するように最適化されているため、より多くのユーザーにフォローを勧めることで右翼の情報源を刺激する可能性が高いだろうと付け加えた。
研究者らは、今回のデータは、過激なコンテンツや欺瞞的なコンテンツはソーシャルメディアでより効果的に拡散される傾向があるという、ジャーマン・マーシャル基金とハーバード誤情報レビューによる過去の研究結果と一致すると記している。後者の研究では、「党派性と誤情報の関連性は保守派ユーザーの間でより強い」ことも判明している。
この調査では、Facebookがなぜ右翼の情報源を優遇しているように見えるのかは調査されておらず、研究者らはエンゲージメント数が必ずしもソーシャルネットワーク上でコンテンツがどれだけ広く共有され、閲覧されたかを反映しているわけではないと指摘している。Wiredへの声明の中で、Facebookの広報担当者は同様の言い訳をしている。「このレポートは主に人々がコンテンツにどのようにエンゲージしているかを調査しており、Facebook上で実際にそのコンテンツをどれだけの人が閲覧しているかと混同すべきではありません。Facebook上で最もリーチされているコンテンツを見てみると、この調査が示唆するほど党派的なものではありません。」
Facebookは以前にも同様の言い訳を展開してきた。エンゲージメントデータは、特定のニュースメディアのコンテンツがサイト全体でどれだけの頻度で共有されているか、あるいは実際にそのコンテンツに遭遇したりクリックしたりしたユーザーの数を反映していない、というものだ。Recodeが主張するように、Facebook上で非公開で共有されたリンクへのエンゲージメントといった他のデータソースを含めると、サイト全体で上位にランクインしているのはCNN、BBC、そしてニューヨーク・タイムズのような新聞といった主流派のニュースメディアであることが示唆される。しかし、「ある種の保守的なコンテンツ、主に感情に突き動かされ、党派的な投稿」がサイト上で本質的に有利であるという全体的な見解は変わらない。
Facebook社はまた、右翼のユーザーは本質的に積極的なので、同社のアルゴリズムとはほとんど関係がないと主張して、この問題を説明しようとした。
2020年9月、匿名の同社幹部はポリティコに対し、「右翼ポピュリズムは常により魅力的だ」と語った。なぜなら、それは「国家、防衛、他者、怒り、恐怖」といったテーマにおいて「信じられないほど強く原始的な感情」に訴えかけるからだ。この幹部は、この現象は「マーク・ザッカーバーグがFacebookを立ち上げた15年前には発明されていなかった」だけでなく、「1930年代にも存在していた」（安心できない表現だが）し、「タブロイド紙が[フィナンシャル・タイムズ]よりも優れている理由だ」と主張した。
これまでの報道や調査では、Facebookは党派的なエコーチェンバーを作り出すのに非常に効果的である一方で、右翼が圧倒的に最大の恩恵を受けており、場合によっては意図的にそうされていることが明らかにされています。例えば、Facebookはグループが過激で暴力的な言論の媒体になっていることを示す社内調査を実施したと報じられており、ユーザーからの報告から、政治コンテンツを促進することを意図していない「フィード内おすすめ」機能がベン・シャピロのような右翼の評論家を支援していることを認識していました。これらのケースやその他のケースにおいて、Facebookの元コアデータサイエンティストが最近BuzzFeedに語ったところによると、Facebookのポリシーチームが介入し、変更が行われた場合、保守派からの反発が起こる可能性があると指摘したとのことです。
もちろん、Facebookは極右思想が保守派の主流に紛れ込む唯一の手段ではありませんし、極右は米国政治において目新しいものではありません。しかし、保守運動家たちがオンラインで活発に活動し、常に最新の話題を探している時代には、Facebookは非常に重要なツールセットとなっています。Fox Newsや、その派生系であるNewsmax、One America News Networkといった伝統的な保守系メディアはそれぞれに強力な影響力を持っていますが、Facebookは共和党の政治家、右翼のプロパガンダを行う人々、リベラル派を煽る評論家、QAnonの陰謀論者といった人々が、極端な見解をミームやオウン、その他共有可能なコンテンツに再パッケージ化し、大衆向けに発信する容易な手段を提供しています。
「私たちはFacebook上のニュースエコシステムについてさらに学び、何が起こっているかだけでなく、なぜ起こっているのかをより深く理解できるようになることを楽しみにしています」と、サイバーセキュリティ・フォー・デモクラシーチームは報告書に記している。
