サンズ・エクスポで開催されたクレイブのCESブースに着いた頃には、かなり疲れていた。可愛らしいブースだった。1961年製のエアストリーム・トレーラーがネオンライトで照らされ、「自分の喜びを自分で手に入れよう」と誘っていた。その上には、クレイブの「喜びの宣言」を記した、インスタ映えする看板があった。そこには「喜びは利己的ではない」「ベッドの外で喜びについて語れば、影から抜け出すことができる」といった、セックスを肯定する格言が満載だ。他にも、ちょっとお茶目な看板やステッカーがあった。「新しいフィットネススマートウォッチによると、4マイルもオナニーした」と書かれたものや、「カロリーではなく、オーガズムを数えよう」と書かれたものもあった。
Craveのブースでバイブレーターを製作していました。CESでこんなことを書くことになるとは思ってもいませんでした。特に昨年、ローラ・ディカルロ氏が革新的なセックストイ「Osé」で受賞、取り消し、そして再受賞したことを考えればなおさらです。数ヶ月後、反発が収まった後、CESはこれまでのお上品ぶった二重基準を撤回し、セックステック企業を世界最大のコンシューマーエレクトロニクスショーに「試験的に」参加させると発表しました。
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だからといって、今年のCESがバイブレーターやアナルプラグ、あるいはストリップの他のアダルトショップで見かけるような、もっときわどいセックストイの爆発的な品揃えだったわけではありません。CES UnveiledやPepcomといったイベントでは、メディア関係者は展示会場の外で厳選された出展者を見ることができましたが、セックステクノロジー関連のブースは複数設置され、必ずしも人通りの少ない隅っこに押し込められていたわけではありませんでした（もっとも、Morari Medicalの汚れ防止絆創膏は確かにそうでした）。今年、セックステクノロジーは影に追いやられたわけではありませんが、祝賀されたとまでは言いません。少なくとも、CTA（Central Economic Association）はそうでした。
話はCraveのBuild-a-Vibeワークショップに戻ります。私がこんなに疲れていたのは、一日中、できるだけ多くのセックステック企業を訪問したり、見つけたりしようとしていたからです。決して楽ではありませんでした。まず、ブースのほとんどはSands Expoのヘルス＆ウェルネスセクションにありましたが、必ずしもまとまってはいませんでした。ローラ・ディカルロのブースは面積が広く、他のブースから遠く離れていました。
CraveとSatisfyerもそれなりの大きさのブースを構え、多くの来場者を集めました。一方、LionnessやMysteryVibeといった企業は、人通りの少ない場所に小さなブースを構えていました。広告をめぐってMTA（メトロポリタン交通局）を相手に訴訟を起こしたことで知られるDame Productsは、自社ブースを構えませんでした。同社は3DプリンターメーカーのFormlabsと提携し、ショールームへの進出を果たしました。唯一の問題は、LVCCの南ホールの片隅にひっそりと設置され、他のセックステック企業から遠く離れたことでした。
「ブースが少し散らばっているのはむしろありがたいと思っています。もしブースが全部同じエリアに集まっていたら、多くの人がそのエリアを避けるだろうと思うからです」と、ライオネスの共同創設者アナ・リーは語る。
しかし、私たちは理想的な世界に生きているわけではありません。私が話を聞いたセックステック企業のほとんどは小規模で、女性が所有、経営、そしてスタッフを務めていました。彼らにとって、CESのような展示会に出展する最大の目的は、自社製品を世に出すことです。人々に見てもらい、関心を持ってもらい、そして願わくば、関心のある投資家を誘致することです。企業を広範囲に分散させることは、大手ブランドには影響がないかもしれませんが、足場を固めたい小規模企業にとっては確かに大きな効果があります。
出展者をカテゴリー別に簡単に見つけることができれば、会場が分散していることもそれほど問題にはならないだろう。CES アプリは、カテゴリー別に企業を探すとなると非常に扱いにくい。セックス テックに関してはなおさらだ。企業は健康とウェルネスに分類されているが (ほとんどの人はこの名称に問題ない)、アプリで「セックス」をキーワードとして検索しても結果は表示されない。探している企業の名前を知っているか、あるいはいくつかのカテゴリーを閲覧する必要がある。たとえば Lora DiCarlo は、ロボティクス、デジタル ヘルス、ウェアラブル、ファミリーとライフスタイルのカテゴリーで検索できる。しかし Crave はライフスタイルとウェアラブルにしかリストされていない。これがあなたが興味のある技術革新の分野である場合、ショーで関連する出展者をすべて検索する簡単な方法はない。Dame Products は単独出展者ではなくパートナーとして参加しているため、検索することすらできない。
「それは私にとって難問です。彼らはただこの場所を割り当てただけで、移動を許してくれなかったんです。そこにいくつか（セックステックブース）を置いたり、また別のブースを置いたり。なぜそうなるのか、私にはわかりません」と、クレイブの創設者ティ・チャン氏は言う。
「私たちを歓迎してくれているようには感じません」と、Dame Productsの創業者ジャネット・リーバーマン＝ルーは、セックステックの統一されたカテゴリーや領域がないことについて語る。「PR記事で有利な立場に立つ必要があったように感じます」
CTAが昨年の失態を記憶から消し去るため、好意的な報道を切望していたとしても不思議ではない。ローラ・ディカルロのブースは洗練されていて、十分な広さがあり、サンズ・エキスポの中心部に位置し、人通りも多い。昨年同社が受けたひどい扱いを考えると、当然のことであり、当然のことだ。私がブースを訪れた際、CTAのゲイリー・シャピロ会長が何度もブースを訪れ、記録的な売上を記録していると聞いた。それは素晴らしいことだが、他のセックステック出展者には当てはまらないかもしれないとも思う。
もう一つの落胆させられる点は、セックステック関連の出展者は、展示会場に場所を確保するだけでも厳格な申請手続きを経なければならなかったことです。マーケティング資料、看板、写真など、これらすべてがCTAの承認を必要としました。複数の出展者から、ドレスコードも適用されたと聞きました。2020年にCTAがセックステック関連の出展を許可すると、展示会場がストリップクラブと化してしまうと考えているのはなぜか分かりませんが、昨年は露出度の高いブースの女性たちがランボルギーニのマッサージチェアの周りを回転するのを何とも思っていなかったことを考えると、その偽善ぶりは露骨です。
「本当に大変な申請プロセスでした」とチャン氏は語る。「ライブラリーには8つの製品があるのですが、（展示会で展示するのは）3つだけです。ステッカーから、文字通りステッカーに至るまで、すべてを承認しなければならなかったのですが、その後、（CTAは）いくつかを拒否しました。看板からiPadに表示するビジュアルイメージまで、あらゆるものが却下されたのです。人々の気分を害することを恐れているからだと思います。」
「今年はブース設営の段階で少し変わったことがありました」とリー氏も同意する。「何ができて何ができないか、独自のルールを設けていました。グラフィックはすべて事前に承認を得る必要がありました。CTA（カナダ交通局）からは、女性の解剖図は禁止、男女ともに挑発的な服装は禁止、といった指示がありました。それが何を意味するのかはさておき」
とはいえ、今年のショーではセックステック出展者にとって良い具体的な成果もありました。私が話を聞いたすべての企業が、来場者からの反応は好意的だったと語ってくれました。少なくとも、私自身の経験からそれを裏付けることができました。Lora DiCarlo、Satsifyer、Lioness、Craveのブースには多くの人が集まりました。小規模なブースでも、興味を持った人々がスタッフと交流していました。また、CTA（消費者権利条約）への対応については、私が話を聞いたほとんどの企業が、多少のやり取りはあったものの、例年ほど激しい議論にはならなかったと述べています。
ローラ・ディカルロは、CESを他の参加者だけでなく、女性参加者にとってもより良いものにする役割も担いました。特に、CESが実現を望んでいたのは3つの点でした。1つ目は、女性の基調講演者を増やすこと。もっとも、表向きはイヴァンカ・トランプ氏を意味していたわけではないでしょうが。2つ目は、ヘルス＆ウェルネス部門にセックステクノロジーを組み込むこと。そして3つ目は、ブースの女性たちをなくすこと。CTAはこの3つのうち少なくとも2つを要求しました。これは成功と言えるでしょう。（女性の基調講演者は2人だけでした。）
CTAが昨年の大失敗を自覚しているのは明らかだ。問題は、今年の開催がPR上の失態を挽回するためのまぐれ当たりだったのか、それとも、堅苦しい組織が時代の変化に対応しつつある真の兆候なのか、ということだ。特に、「試験的」という側面は、私が話を聞いたほぼ全てのセックステック出展者にとって大きな懸念材料となっているようだった。来年の開催が保証されているわけではないという全体的な認識があり、だからこそ今年ここに出展することが重要だったのだ。
「この取り組みが継続することを願っています」と、ローラ・ディカルロのエンジニアリングディレクター、キム・ポーター氏は語る。「これは試験的な取り組みだったことは承知しています。ただ前向きに、そして積極的に取り組んでいきたいのです。それが今私たちが目指していることです。前向きで、積極的に。つまり、女性に力を与えるということです。」
リーバーマン＝ルー氏も同意見だ。「どの展示会に出展できるかは、いつだって分からない。状況は刻々と変わるものだ」。彼女はさらに、透明性の欠如が特に、出展の糸口を探している小規模ブランドにとって大きな痛手だと強調した。明確なルールが定められていない、あるいは出展の可能性があるかどうかさえ分からない状況では、在庫や売上に関する重要な決定を下すことが不可能になる。「財務計画上、ブースを出展することは不可能でしたが、今年出展することは私たちにとって非常に重要でした。今、出展の糸口を見つけなければ、来年出展できるかどうかも分かりません」。
「来年も開催してほしいですね」とチャンさんは仲間の意見に同調して言った。「まだどうなるかは分かりませんが、どうやって開催し、議論を交わすか、皆模索しているところです。最初の一歩を踏み出したのは良いことですし、参加者や人類全体にとって良いことだと理解してくれたら嬉しいです。誰かが不満を言ったとか、そういう理由で、反射的にイベントを中止してしまうようなことがないように願っています」
CES 2020は、セックステック関連製品が例年よりも充実していたことは間違いありません。しかし、それだけでは十分ではありません。状況はさらに改善していく必要があります。まず、CTA（Central Technology Association）は、今年出展したセックステック関連企業の事後評価を行うべきです。しかし率直に言えば、気候変動によって地球が破壊され、これらの製品がもはや重要ではなくなるまで、CESが今後開催されるすべてのCESでセックステック関連製品を出展することを約束してくれれば、それで十分でしょう。
Build-a-Vibeセッションで私が得た最大の教訓は、バイブレーターは本質的にスキャンダラスな技術ではないということです。本質的には、アンバランスモーターとバッテリー、回路基板、シリコン、そしてシリコン接着剤の組み合わせでできているだけです。実際、CraveのDuetバイブレーターを組み立てている時は、レゴを組み立てているような感覚でした。ハードウェアの観点から見ると、展示会場で目にする他の製品とそれほど変わりません。ですから、他のハードウェアメーカーと同じように扱われるべきでしょう。
訂正：以前の記事では、Craveの創設者であるTi Chang氏をTi Cheng氏と表記していました。これは誤りであり、深くお詫び申し上げます。(1/11 午後3時46分 EST)
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