医療用フェイスマスクの簡単な歴史

17世紀のナポリに居合わせたなら、大変な時期を迎えることになるでしょう。1656年のペスト流行は猛威を振るい、ナポリだけで推定30万人が命を落としました。もし不運にも、ペストの症状である横痃と高熱に見舞われたなら、ペスト専門医の診察を受ける羽目になったかもしれません。

ペスト医師の制服は、決して落ち着いた雰囲気を醸し出すものではありませんでした。彼らは頭からつま先まで革のオーバーコートを羽織り、革手袋、ズボン、ブーツ、そしてつばの広い帽子を合わせていました。（ナポリの暑い夏にこの服装がどれほど息苦しいものになるか、少し考えてみて下さい。）医師たちは杖を装備していました。この杖は、他の服装と共に医師の職業を示すもので、患者を突いたり、つついたりするのに使用されました。制服全体は兵士の甲冑を模していました。17世紀には戦闘よりもペストで亡くなった人のほうがはるかに多かったことを考えると、まさにうってつけの服装でした。

衣装の中で最も恐ろしいのは、長い嘴を持つマスクでした。マスクには分厚いガラスの眼鏡が付いており、嘴には二つの小さな穴が開いていました。嘴には藁や、ミント、ミルラ、バラの花びら、クローブ、樟脳などの香草が詰められていました。 

ペスト医師のフェイスギアは、医療用マスクの歴史において重要な瞬間を象徴しています。フランスの医師シャルル・ド・ロルムによって開発されたこのくちばし型のフェイスカバーは、病気の蔓延を抑えるために設計された最初のフェイスカバーの一つでした。

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残念ながら、くちばしマスクはその点ではあまり効果的ではありませんでした。ドゥ・ロルムは、古代ギリシャに遡る、今では廃れた瘴気理論に基づいてこのマスクを開発しました。この理論では、腐敗した死体や食物から発生する悪臭、つまり「悪い空気」が病気を引き起こすとされていました。

18世紀には、かつての疫病は衰退し、マスクの使用も衰退しました。1700年代初頭には、検疫船を検査する医師が時折くちばしを飾っていたこともありましたが、ほとんどの医師はマスクを着用していませんでした。

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18世紀の人々（そして大プリニウスやレオナルド・ダ・ヴィンチの時代まで遡って）は、空気中の特定の粒子や粉塵を吸い込むことが有害であることを理解していました。これが最終的に、プロイセンの鉱山官（そして万能のルネサンス人）であるアレクサンダー・フォン・フンボルトが1799年に鉱夫用の呼吸器を発明するきっかけとなりました。

19世紀を通して、医師はマスクを着用しないままでしたが、工場の労働者は粒子状物質を含んだ空気をろ過するためにマスクの着用が推奨されていました。アイルランドの亜麻紡績工場では、労働者が「クレープマスク」を着用していたと言われています。しかし、イギリスの医師で作家のベンジャミン・ワード・リチャードソンがその工場を訪れた際、マスクはどこにも見当たりませんでした。彼は著書『健康と職業について』の中で、マスク着用が19世紀に本格的に普及しなかった理由を要約しています。「科学は…自由意志に支配される」と彼は書き、人々がその「有用性」に気づくまでは、マスクは「待たなければならない」と述べています。そして、マスクは待たされることになりました。

1897年、フランスの外科医ポール・ベルガーは、手術中にフェイスマスクを着用した最初の外科医の一人となった。ベルガーは、唾液に病原菌が含まれている可能性があることを発見したドイツの細菌学者カール・フリュッゲの研究に精通していた。聡明なベルガーは、手術中に患者の開腹手術で唾を吐くのはおそらく賢明ではないと考えた。ベルガーのマスクは鼻の上で結び、6層のガーゼで作られ、下端は滅菌済みのリネンのエプロンの上部に縫い付けられていた（彼は髭をたくわえていた）。1899年2月22日、ベルガーはパリ外科学会で「手術におけるマスクの使用について」と題した論文を発表した。歓迎は必ずしも温かいものではなかった。バーガー氏の講演後の討論では、ムッシュ・テリアー氏が「私はマスクをしたことがなく、今後も絶対に着用するつもりはない」と述べ、この提案を嘲笑した。

医師たちがこの流れに乗り、フェイスマスクを着用し始めるまでには、数十年を要した。1905年に米国医師会雑誌に掲載された論文の中で、医師アリス・ハミルトンは、革新的な医科大学でさえ手術でマスクが使われていない現状を記している。彼女はこう記している。「シカゴの大きな医科大学の学生から、ある外科医の診療所で、ある方向から光が当たると、円形劇場の自分の席から、外科医が講義をしながら手術を行っている間、口から唾液が絶えず噴き出しているのがよく見えたという話を聞いた」。明らかに、その外科医はバーガーのメモを見逃していた。

ハミルトンの記事から1年後、英国の腹部外科医バークレー・モイニハンは、フェイスマスク着用を推奨する最初の教科書の一つを出版した。1906年の著書『腹部手術』の中で、モイニハンは（胃がひっくり返るような比喩で）人の口から吐き出される細菌は「ロンドンの最悪の下水よりもひどい」と結論づけている。外科医、助手、そして近くにいる他の誰かが完全に沈黙している場合を除き、彼らは間違いなくマスクを着用すべきだ。本の後半では、フェイスマスクなしで手術を行う医師をかなり批判し、「無知な人々は、無菌手術を行う医師が講じる必要な予防措置を嘲笑するのが習慣であり、『無菌』という言葉の意味を忘れている」と書いている。

フェイスマスクの普及が始まるまでには、さらに5年の歳月と20世紀のペストの大流行、そして勇敢な医師が必要でした。1910年秋に初めて発生した満州ペストの死者数は、その後4ヶ月で6万人にまで増加しました。ケンブリッジ大学で学んだ31歳の医師、ウー・リエン・テは、中国北東部の都市ハルビンの流行の中心地に到着しました。ウーは、すべての医師、看護師、そして埋葬スタッフにまでフェイスマスクの着用を義務付けました。

当時、医学界はウーの行動を嘲笑した。満州でウーと共に働いていた著名なフランス人医師は、ウーのマスク着用の呼びかけに明確に反対し、数日後にこの病気で亡くなった。1918年のスペイン風邪の大流行において、フェイスマスクが非常に重要になったのは、ウーのおかげである。警察、医療従事者、そしてアメリカの一部の都市では住民にさえ、フェイスマスクの着用が義務付けられた。

医師たちはマスクの有用性について概ね同意していましたが、デザインについては依然として多くの実験が続けられていました。20世紀初頭には、様々なスタイルのマスクの特許が取得されました。最も一般的なマスクは綿ガーゼで作られ、金属製のフレームで固定されていました。現代の使い捨てマスクは1960年代に人気が高まり、1972年にはN95マスクが発明され、1995年には感染症流行時の医療標準となりました。

マスクの歴史は、多くの点で疫学の歴史と言えるでしょう。17世紀のペスト医師たちは確かに恐ろしい装いをしていましたが、ド・ロルムが瘴気から着想を得た革の外套と鳥のマスクは、ペスト感染を防ぐことはできませんでした。瘴気説から細菌説への移行はゆっくりとしたものでした。しかし、1800年代にはすでに、工場におけるフェイスマスクの有用性が認識されていました。

医療界は、この革新の導入にかなり時間がかかりました。満州ペストがマスクの重要性を実証する致命的な試金石となるまで、医師たちは50年近くもマスク着用に反対してきました。これは、マスクのような革新だけでなく、世論を変えることの必要性を証明しています。もしマスクがもっと早く導入されていたら、数え切れないほどの命が救われたかもしれません。

サラ・ダーンは、ルイジアナ州ニューオーリンズを拠点とするフリーランスライター、俳優、そして中世学者です。彼女は『錬金術入門』の著者です。