初代『ブラックパンサー』がいかに大ヒットしたかは、言葉では言い表せない。興行収入は10億ドルを超え、マーベル・スタジオ初の作品賞ノミネートを果たし、ポップカルチャーの金字塔を打ち立てた。そして今、『ブラックパンサー：ワカンダ・フォーエバー』で、共同脚本・監督のライアン・クーグラーは、その偉業を再び成し遂げるという、決して容易ではない任務に挑んでいる。
「2017年にアトランタで最初の作品を制作していた頃は、まるで自分たちの小さな世界に閉じこもっていたんです」とクーグラーはio9に語った。「だから、プレッシャーはすべて自分たちにかかっているように感じていました。公開が近づくにつれて、人々の期待感や期待の大きさが、私たち自身も実感するほどに大きくなり始めました。でも、長い間、それは私たちの小さな秘密のようなものでした。作品の詳細、部族、これから何が起こるのか、登場人物の外見、彼らが何をするのか。それらはすべて私たちのものでした」
映画が公開されると、その内なるプレッシャーは変化した。観客はもっと多くのキャラクター、もっとこの世界を見たいと望み、クーグラー監督はその変化をすぐに感じ取った。
「プレッシャーは大きかったけど、映画を公開したら続編を期待されるような感じではなかった」と彼は続けた。「共同脚本家のジョー・ロバート・コールとネイト（プロデューサーのムーア）と私がやりたかったのは――チャドウィック（ボーズマン）とも2作目に向けて話し合ったんだけど――1作目のユニークさを保ちつつ、世界観を広げ、開放的で、観客に本当に美しいものを届けたいと思ったんだ。それが私たちの狙いだった」
続編のプロデューサーとして再び務めるムーアも、大きなプレッシャーがあったことを認めている。「観客の反応があまりにも強烈だったからこそ、プレッシャーは確かに感じます。ワカンダへの再訪が、最初の時と同じように人々を魅了するものになるようにしなければならなかったんです」と彼はio9に語った。「でも…映画があんな風にヒットしたことは、A) 私たちにとって驚きでしたし、B) ああ、どうすればこれを超えられるんだろう、と」
それを上回る作品について言えば、『ワカンダ フォーエバー』の公開までまだ1週間あるにもかかわらず、ムーアはクーグラー監督に3作目でも戻ってきてほしいと示唆し、マーベルのチームもその話し合いを始めているという。
「それは百万ドルの価値がある質問だ」と、クーグラー監督を復帰させるには何が必要かと問われたムーアは答えた。「いいかい、卵が孵る前に数えたりはしないし、映画はまだ公開されていない。今は、この映画に人々がどう反応するか見てみよう、という感じだ。でも、観客が続編を要求してくれることを期待しているし、確かにいくつかアイデアは出てきている。だから、どうなるか見てみよう」
しかし、クーグラーはそう確信していない。少なくとも今のところは。「正直に言って、考えたことはない」と、復帰の意思を問われた彼は答えた。「脚本と監督に関しては、私は世界一のマルチタスク能力者ではない。目の前のことをこなし、一人でこなさなければならない。プロデュースに関しては、複数のことをこなせる体力がある。プランニングに関しては、素晴らしい制作会社と、物事を進めるのを手伝ってくれる素晴らしい協力者たちがいる。でも、脚本、特に今回の共同脚本と監督となると、目の前のことをやり遂げてから、その後のことを考えるんだ」
それは『ブラックパンサー3』かもしれないし、そうでないかもしれないが、いずれにせよ、クーグラーとムーアは『ワカンダ フォーエバー』以降、そのプレッシャーをうまくコントロールできるようになっているのは確かだ。
『ブラックパンサー：ワカンダ フォーエバー』は 11 月 11 日に公開されます。近々、さらに多くの情報をお届けします。
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