世界的なパンデミックで自宅待機を命じられたのに、家も飲料水も食料も破壊されたらどうなるか想像してみてください。まさに悪夢です。しかし、エクアドルのアマゾンでは、大規模な原油流出によって二つの大河川が汚染され、先住民にとってまさにそのような事態が起こりました。
先住民のリーダーたちはEartherに対し、原油流出を封じ込める取り組みは不十分であり、被害を受けたコミュニティへの支援も不十分だったため、パンデミックの最中に食料と水を求めて自らの土地を離れざるを得なかったと語った。彼らはこれに反発し、エクアドル政府と責任ある石油会社を提訴している。
4月初旬、エクアドルで発生した大規模な地滑りにより、河床が崩壊し、2本の石油パイプが破裂しました。さらに、液化した天然ガスパイプも破裂し、燃料がコカ川とナポ川に流出しました。数日のうちに、原油は300キロ離れたペルーまで広がりました。約12万人の先住民が影響を受けており、汚染により飲料水や洗面用水、そして食用の魚さえも失われています。
それだけでは十分ではないかのように、この災害は、原油流出の影響を受けた地域住民が食料調達のために移動する際にコロナウイルスに感染するリスクを高めています。懸念されるのは、近隣の先住民族の国で既にこの呼吸器系ウイルスが感染しているケースがあることです。
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「原油流出事故が起こる前は、私たちの領土ではパンデミックの心配はないと感じていました」と、エクアドルのオレリャーナ州キチュア族のリーダーであり、先住民団体FCUNAEの会長を務めるカルロス・ヒパ氏はアーサーに語った。「今では、この汚染に囲まれて普通に暮らすことはできません。」
4週間が経過した今も、川は依然としてひどく汚染されている。スクンビオス県パンドゥヤク・キチュア族のリーダー、ホルガー・ガロ氏はアーサーに対し、「これまでで最大の流出事故です。コカ川は壊滅的な被害を受け、川岸には死んだ魚、カエル、ヘビが打ち上げられています」と語った。
ジパ氏は、自分のコミュニティは石油採掘によってあらゆる面で影響を受けてきたと述べた。今回の流出は、その不当行為の新たな例に過ぎない。
「昔は漁や狩りをしていたのですが、石油会社が少しずつ私たちの領土に侵入してきて、動物たちが逃げて行ってしまったんです」と彼はアーサーに語った。「だから、災害前は漁で生計を立てていたんです。今はもう漁もできません。生きた魚がいる谷間に行っていました。でも、調理するとディーゼルの味がして食べられなかったんです。」
エクアドル政府は当初、国営石油会社ペトロエクアドルと民間石油会社オレオダクト・デ・クルドス・ペサドス（OCP）が所有する2本の石油パイプから4,000バレルの石油が河川に流出したと推定していた。その後、この数字は15,000バレルに修正されたが、この数字でさえ低すぎる可能性がある。AmazonWatchのカルロス・マサバンダ氏はEartherに対し、同団体は流出範囲の現地計測を行っていないものの、「地域住民からの報告によると、これはこれまでで最大の流出だったという。この地域ではこれまで20,000～30,000バレル以上の流出があった」と語った。
この流出は前兆なしに起こったわけではない。2月には、エクアドルで最も高い滝が消失した。地質学者たちは、これはコカ・コド・シンクレア水力発電ダムによる浸食が原因で、さらなる土砂崩れが発生する可能性が高いと推測した。ダムは上流で堆積物を堰き止め、下流の川を「水不足」に陥れ、水路や河岸の浸食が加速しやすくしている。今回のケースでは、このことが周囲の川床を侵食された渓谷へと完全に崩落させた。
しかし、この警告は2月よりかなり前に発せられた。環境団体は、ダムが稼働する6年前の2010年に、堆積と浸食の混乱が起こる可能性が高いと警告していた。ガロ氏はEartherに対し、ダム建設以来、川は新たな砂や岩を引きずり上げ、流れを変え、川に深刻かつ危険な変化をもたらしてきたと語った。こうした懸念にもかかわらず、パイプの破裂を引き起こした地滑りが発生するまで、パイプラインのルート変更や使用中止といった措置は取られなかった。
先住民の指導者たちはアーサーに対し、流出後の封じ込め対策は遅れ、不十分だったと語った。ガロ氏は、破裂したパイプから100キロ（62マイル）下流に防壁が設置されたため、原油は彼の領土からではなく、領土内に封じ込められたと述べた。ジパ氏もまた、対応の遅れを批判した。
「（流出事故の翌日、4月8日の）午前6時ちょうどに、関係機関すべてに電話をかけ、直ちに行動を起こすよう要請しました」と彼は語った。「また、ペトロエクアドル社にも連絡を取り、緊急時対応策について尋ねました。しかし、彼らはさらに12時間も原油の流出を放置しました。原油がペルーにほぼ到達するまで、何もしなかったのです。」
パイプからの原油流出は止まったものの、コカ川とナポ川の両岸は依然として原油で塞がれており、広範囲にわたって生態系が破壊されている。こうした影響は数年続く可能性がある。ジパ氏によると、漁業は2013年に1万1000バレルの原油流出事故が発生した後、ようやく通常の水準に回復したばかりだという。
ガロ氏の最大の要求は、河川生態系の適切な回復だった。ガロ氏は、作業はここ数日で開始されたものの、完全な回復には長い道のりになることはほぼ確実だと述べた。ガロ氏は、独立したNGOに修復作業が適切かどうかの評価を求めている。アマゾンにおける石油会社は、こうした活動ではあまり知られていない。これまでのところ、両首脳は政府と石油会社からの適切な支援が不足していることに不満を抱き、外部からの支援を求めている。
「水、食料、マスク、清掃用アルコールが必要です。誰もこれらをくれません」とジパさんは言った。「企業が約束した支援は受けていません。企業は水と食料、そして（支援活動を記録する）カメラマンを、被災地とは全く関係のない人口密集地に送ってくれただけです。」
「食料キットを送ると宣伝していましたが、約150世帯と話をしましたが、まだ届いていません。川岸の集落の中には水が配られたところもあります。しかし、1軒につき水のボトルが4本しかありませんでした。3世帯以上住んでいる家では、その水は1日分しか持ちません。15日後にさらに水をくれるそうですが、残りの14日間はどうすればいいのでしょうか？」
原油流出によって直接もたらされた渇き、飢餓、そして健康問題が十分に深刻ではないかのように、脆弱なコミュニティは世界的なパンデミックの危険にさらされています。リーダーたちはEartherに対し、支援不足のためにコミュニティの人々が食料や水を求めて町まで出かけ、世界で最も深刻な被害を受けた国の一つでコロナウイルスに感染する危険にさらされていると語った。
「（政府の）指示通り、パンデミックのため私たちは地域社会に避難していました」とガロさんは言う。「しかし今はここで自活することができません」
新型コロナウイルスはアマゾン全土の先住民コミュニティに壊滅的な打撃を与えており、今週、ガロ州に住むシエコパイ族にもその影響が及んだ。新型コロナウイルスへの対応は世界中で困難を極めているが、遠隔地のコミュニティではさらに困難を極める。シエコパイ族は、長老の一人が新型コロナウイルス感染症の疑いで亡くなった後も、政府に要請した検査キットを入手できなかった。ある検査が行われた後、彼らは結果が出るまで14日間待たされ、その間に別の長老が亡くなった。ようやくNGOから検査を受けたところ、14人の感染が確認された。
公共交通機関が停止し、厳しい外出禁止令が出されているため、ガロのキチュア族のコミュニティは、人々の嘆願にもかかわらず、医療提供者と連絡を取ることができていません。一方、検査がなければ、多世代住宅に住む人々の間で感染が急速に広がる可能性があります。コミュニティの人々が食料や水を求めてマスクを着けずに町に入る中、キチュア族をコロナウイルスから守ってきた隔離は、有毒な石油流出によって終わりを迎えました。
今回の流出事故により、エクアドルの先住民は、数十年にわたり激化してきた環境戦争の最前線に再び立たされています。エクアドルのアマゾンには約3,500基の油井があり、過去13年間で約1,000件の流出事故が記録されています。清掃活動は、控えめに言っても、概して惨憺たるものでした。
先住民組織CONFENIAEのアンドレス・タピア氏は、ジパとともに最近の流出事故をめぐって政府と石油会社を訴えており、アマゾンの資源採取産業の全面的停止を求めている。
「私たちは、鉱物、石油、水力発電産業による搾取主義を断固として拒否します」と彼はEartherに語った。「アマゾン全域における石油掘削の影響を強く非難します。」
ヒパ氏もこれに同調した。「石油がエクアドルの貧困脱却を助けていると言う人がいる。でも、その石油はどこから来るんだ？ 我々のケチュアの領土からだよ」と彼は言った。「石油会社は来て石油を奪い、我々を同じ貧困に陥れる。石油会社は事前の同意なしに我々の領土に侵入している。それは憲法で保障された権利だ。オレリャーナ県では、これまで国や石油会社に対して抗議したり行動を起こしたりしてこなかった。今日、それが止まる」
クレアは、熱帯地方出身のバットガールから科学と実践のインターフェース探究者へと転身し、現在はフリーランスの科学コンサルタント兼ライターとして活躍しています。環境正義、公民的不服従、そして人間と野生生物の共存に関心を持っています。
