2005年、ヤング・アベンジャーズ誌上で初めて共演を果たして以来、クリーとスクラルの王位継承者であり、シェイプシフターの能力を持つテディ・アルトマンと、スカーレット・ウィッチでありヴィジョンの生まれ変わりであるビリー・カプランは、切っても切れない関係であり、出会った人すべてに互いへの愛情が明らかでした。二人の出会いは突拍子もないものでしたが、ビリーとテディは最初から互いを想う存在でした。ヤング・アベンジャーズを去ってから数年が経ち、二人の関係は進化を遂げ、二人はさらに優れたヒーローへと成長しました。
ビリーが精神的な母親から受け継いだ魔法の、現実を歪める力にさらに傾倒し、テディが統一されたクリーとスクラルの帝国の皇帝という新しい役割に落ち着く一方で、カップルの私生活で最近最も重要な展開は、マーベルの2020年のエンパイアイベント中の結婚だった。黙示録は土壇場での結婚式に最適なタイミングだと考えたハルクリングとウィッカン（テディとビリーのヒーローコードネーム）は、エンパイアが準備していたエイリアンの侵略を阻止するために別れる前に、一度結婚することにした。エンパイアの後、ハルクリングとウィッカンは正式な結婚式を挙げることができ、魔法の宇宙夫として一緒に新しい生活を築き始めたが、2人ともかなり奇妙な義理の家族を新しい結婚生活に連れてきた。
テディもビリーも、スーパーヒーローである両親と特に親密な関係を築いたわけではないが、キャラクターの歴史には、先祖の遺産における重要な瞬間を彷彿とさせる瞬間がいくつかある。しかし、そうした要素の多くは、ライターのジョシュ・トゥルヒージョ、アーティストのジョディ・ニシジマ、カラリストのマット・ミラ、レタラーのアリアナ・マーハーによるマーベルの新作コミック『ハルクリング＆ウィッカン』で頂点に達しつつあるようだ。『ハルクリング＆ウィッカン』は新婚夫婦を描くことで確かに魅力的な作品となっているが、同時に、このコミックは彼らの個人的な物語を、家族双方がよく知る、はるかに壮大なおとぎ話の一部へと昇華させている。
ビリーとテディが最近何をしていたのかを詳しく説明するにはかなりの時間を費やすこともできますが、マーベル・コミック・ユニバースの複数のヒーローチームに所属するヒーローとしての責任を果たすことで、まさに多忙を極めていたと言えば、もっと単純で妥当な結論と言えるでしょう。ビリーとテディがエンパイアで急いで結婚した理由の一つは、彼らが死ぬ可能性があったという可能性もさることながら、二人きりで質の高い時間を過ごす機会がほとんどなかったことにあります。
『ハルクリング＆ウィッカン #1』の冒頭では、小さなクラコアではまだ大きな問題が続いているにもかかわらず、テディとビリーは切望していた空間を手に入れ、宇宙のどこかにある新しい住まいをできるだけ快適にすることに注力している様子が伝わってきます。テディの侍従たちは二人の要望に快く応じてくれますが、地球に住む原住民たちは自分たちのことを本当に理解してくれる人たちとの交流を恋しく思っています。そこで、数人のゲストを招いてディナーパーティーを開くことにしたのです。
ボビー・ドレイク（子供っぽい男の子）、ノーススター（気難しいナルシスト）、そしてカイル（ノーススターの人間の夫で、離婚も厭わない）と過ごす夜は、胸が痛むほど辛いものだったが、ビリーはそのアイデアに興奮を覚えた。これは彼がこれらのヒーローのファンだからという理由もあるが、同時に、家ごっこそのものを心から楽しんでいるからでもある。そして、その気持ちはハルクリング＆ウィッカン #1が進むにつれてより一層強くなっていく。シザー・シスターズの「Let's Have a Kiki」を魔法のように引用しながら、ウィッカンはカイル、ノーススター、アイスマンを、決して質素とは言えない彼らの住まいへと召喚する。そして一同は、宇宙でゲイであることを祝って、グラスを素早く開けて乾杯する。
ワンダ・マキシモフの名前は『ハルクリング＆ウィッカン』#1では一度も登場しないが、スカーレット・ウィッチの存在はコミック全体を通して感じられる。ビリーがディナーパーティーの豪華さを主張する様子から、『ヴィジョンとスカーレット・ウィッチ』でワンダとヴィジョンが結婚の幸福を求めてニュージャージーへ逃亡した経緯を物語の前提が反映している点まで。ワンダと同様、ビリーにとっても家庭生活のしるし（少なくともその見せかけ）は重要だが、実際にそれらに取り組む過程が精神的に負担になっているように感じる。その夜への興奮の一方で、ビリーの頭には疑念の影が忍び寄っている。それはディナーのことではなく、もっと深い何かに関するもののように思えるのだが、その真相が明らかになるのは少し後になってからである。
Hulkling & Wiccan #1 は、クィアの同僚や友人たちとの静かな一夜に焦点を当てており、最近のビリーとテディの生活を特徴づけている派手で危険なアクションからは劇的な方向転換をしていますが、このカップルが十代の頃からどれだけ成長したかを理解するのに役立つものです。誰にでも、人生で初めて「大人」になった気分がどのようなものかを試し始める瞬間や、少し年上の仲間の生活を見て、自分に何が待ち受けているのかを垣間見る瞬間があります。Hulkling & Wiccan 全体を通して、タイトルのカップルの間にはわずかな緊張があり、それは時折、彼らが入った関係の新しい段階に対する不安のように読み取れます。そして、ノーススターとカイルはすぐにその雰囲気に気づきました。
ハルクリングとウィッカンがマーベルを代表するクィアカップルになる前は、ノーススターとカイルが2012年の『アストニッシングX-メン』#51での歴史的な結婚式に続いて非公式にその称号を得ていた。ノーススターはX-メンで最も目立つ作品ではなかったため、結婚以来、彼とカイルは最も多くのパネルに登場したわけではないが、彼らの力関係は、リア・ウィリアムズの最近のX-ファクターの連載における最高の要素の1つであり、2人の男性が違いを乗り越えてどのように、そしてなぜ愛し合っているのかを丁寧に描いていた。ジャン＝ポールは生意気な嫌な奴で、カイルはスーパーヒーローという存在をたいていより少し特別に感じているが、彼らは互いにバランスを取り合い、困難を通して互いを支え合っていることを高く評価しており、ビリーとテディも自分たちの関係にも同じことが当てはまると気付くだろうと主張している。
カップルのデートの夜に奇妙な駆け引きを繰り広げる力は、ボビー・ドレイクのオメガ級ミュータント能力の一つかもしれない。しかし『ハルクリング＆ウィッカン』の中で、彼の存在は、結婚や家庭生活がすべてのクィアにとっての全てではないし、そうあるべきでもないことを、見事に思い出させてくれる。ボビーが夕食に持ってきたパイについてのジョークは、少々下品で気恥ずかしいかもしれないが、カミングアウト以来、彼自身も恋愛の悩みを抱えてきたとはいえ、それも人生の一部であり、冷静に受け止めなければならないということを、うまく表現している。ノーススター、カイル、そしてボビーは、人生のこの時点で、おそらく自分たちが想像していたよりもはるかに成熟し、冷静な人間になっている。そして彼らがビリーとテディに強く印象付けようとしているのは、どんな不安を抱えていようとも、すべてうまくいくということだ。
「ワークアウト」には様々な意味がある。ビリーとテディが夜寝ようと寝室に向かうと、再び宇宙に留まるかどうかという話題が持ち上がる。二人は心から幸せだったが、地球での暮らしが恋しくもあり、王族としての義務を果たすために、これまでの生活の多くを後にしなければならないという考えに、まだ慣れていない。テディの侍女の一人が、彼に対応を迫る差し迫った用事があると寝室に押し入ってきたとき、国王も妃も眉をひそめることはなかった。なぜなら、そのような邪魔は二人の新しい日常の一部だと理解していたからだ。しかし、この瞬間は二人の間に漂う不安を如実に物語っていた。
ビリーがその不安感にどう対処するかが、『ハルクリング＆ウィッカン』の最も興味深いところです。なぜなら、それが、テディと付き合い始めてからずっとビリーを悩ませてきた悩ましい考えに触れているからです。ビリーはスカーレット・ウィッチ（現実改変能力者で、家庭内の欲望を現実のものにするために力を使った経歴を持つ）と関係があり、心のどこかで、知らず知らずのうちにテディとの関係を魔法で実現させてしまったのではないかとずっと考えていました。二人の愛が自然に育まれるにつれ、ビリーとテディの歴史は、すべてを並べてみると、ばかげたファンフィクションのようで、それはすべてのコミックキャラクターに当てはまることです。しかし、それが彼の人生の魅力的な部分にしっかりとした説明を与えるため、彼はその懸念を払拭することができません。
ヘルファイア・ガラでワンダが亡くなる前に、二人がじっくり腰を据えて絆を深めていたなら、ビリーはきっとこういうことをワンダに直接話すべきだっただろう。ワンダはある意味でビリーの母親のような存在だが、マーベルの世界では多くの魔法使いが一度は陥ったことがあるであろう苦境でもある。『ハルクリング＆ウィッカン』第1巻が終わりに近づくにつれ、ビリーに必要なのは、ネクサス・ビーイングを悩ませがちな複雑な状況への対処を実際に経験した人物からのアドバイスだ。ワンダは体調を崩しているが、彼女の師であるアガサ・ハークネスは大丈夫だ。
ワンダがビリーともっと時間を過ごしていたら、最初に見つけた時よりも魔法のようにあなたのことを詳しく知っているように見える怪しい物には、決して触れようとは思わないようにと彼に教えたかもしれません。しかし、彼女はそうしませんでした。だからこそ、ビリーは、真っ赤な煙とともに突然魔法のように彼のベッドにやってきた携帯型ビデオゲームをためらわずに手に取ったのかもしれません。ビリーは、そのゲーム機が他でもないアガサから送られたものであることは知りませんが、彼が知っているのは、そこにロードされたゲーム「ポッシビリティーズ」には、最初、彼とテディのピクセル化されたバージョンが主役で、その可愛らしさに「スタート」ボタンを押したくなって気絶してしまうほどだということです。
『ハルクリング＆ウィッカン』の最終コマで、アガサのゲーム機がどのようにしてビリーをニューヨークで、そしてテディを遠く離れた王国で目覚めさせるのかは、正確には不明です。しかし、このコミックで魔法で強化されたテクノロジーが描かれていることから、このコミックは『ワンダヴィジョン』のスタイルからヒントを得ていると考えられます。しかし、スカーレット・ウィッチとヴィジョンの恋物語に焦点を当てた『ワンダヴィジョン』とは異なり、ビリーとテディは2人の正体不明の人物に目覚めますが、彼らはその人物にかなり夢中になっているようで、どういうわけか自分たちが結婚していることを忘れているようです。
ビリー家の家系図の中で、自分の気持ちに正直になることでしか逃れられない、魔法のような小さな現実に囚われてしまう人物が現れるのは、これが初めてではない。ビリーとテディ、そして彼らの新しいボーイフレンドたちの間で起こっていることは、シリーズが進むにつれて長続きしない可能性が高い。しかし、実際に彼らが抱えている悩みを話せる場所にたどり着くのは、言うは易く行うは難しだろう。特に、彼らが今いるこの現実が、彼らがそこから抜け出せないものであることが判明した場合、なおさらだ。
Hulkling & Wiccan #1 は現在 Marvel Unlimited で入手可能です。
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