『ナインデイズ』は、サンダンス映画祭の雰囲気を持ったピクサーの『ソウル』のような作品で、2020年にサンダンス映画祭で初公開されたので、まさにうってつけだ。とはいえ、公開されたばかりだが、ファンタジーと運命が融合したこの作品は、待つだけの価値があった。
エドソン・オダが脚本・監督を務めた『ナインデイズ』は、人々が生まれる前に訪れる場所を描いた作品です。そこでは、生きることの意味を学び、もし選ばれれば、自らもそれを体験することができます。そして、その場所を選んだ人々にも、それぞれの問題が存在します。シンプルでありながら奥深い世界観は、魅力的な物語だけでなく、劇場の外でも、自由意志、存在の本質、そして人生の意味について、より広い議論の場を提供します。
本作の主演はウィンストン・デューク（ブラックパンサー）で、かつては生きていたウィルという存在です。今、その理由は明かされませんが、ウィルは（おそらく）多くの（おそらくは）存在の一人となり、一定数の命を受動的に監視する役割を担っています。命が尽きると、ウィルは新たな魂をこの世に生み出さなければなりません。このプロセスは9日間続き、その間にウィルは複数の候補者と面会します。そして、それぞれの魂がどのような人間になるかを見極めるためのテストを受けます。ストレスの多い状況でどのように反応するか？善悪、そして人生におけるあらゆるものに対して、ウィルはどのように感じているか？このプロセスの間、ウィルは数日ごとに候補者について学んだことを基に、自身の個人的な好みに基づいて候補者の数を絞り込んでいきます。そして、最終的にウィルは命を与えられるに値すると感じられる魂を選び出します。そして、ウィルは選んだ人々を追跡し、常に世界観を調整することで、次の枠が空いた時に次の決断を下せるようにしていきます。
映画の中でウィルの候補者を演じる俳優陣には、ビル・スカルスガルド（「IT／イット それが見えたら、終わり。」）、トニー・ヘイル（「アレステッド・ディベロプメント」）、アリアナ・オーティズ（「THIS IS US／ディス・イズ・アス 人生はつらいよ。」）などがいます。また、最終決定権を持たないキョウ（「ドクター・ストレンジ」のベネディクト・ウォン）もウィルを助けますが、キョウはこの謎めいた場所でウィルと共に存在し、助言や意見を述べています。ウィルが選んだ候補者たちは皆良い人たちですが、もちろん皆それぞれに個性があり、積極的な人もいれば、控えめな人もいれば、それぞれ異なる興味を持っている人もいます。そして、「デッドプール2」のザジー・ビーツが演じるエマ。エマは他の候補者たちよりも好奇心旺盛です。彼女はウィルが慣れていない方法でウィルに挑戦状を叩きつけ、映画が進むにつれて、ウィルが他の全員の決断を下すのと同じくらい、自分の存在そのものに疑問を抱くようになります。
この時点で、ここはどこなのか？ウィルとは何なのか？この人々は本当に人間なのか？彼らは魂なのか？選ばれなかったらどこへ行くのか？これらの疑問が映画の中で明確に答えられるかどうかは言及しないが、どれもこの映画の主題ではない。人生そのものと同様、『ナインデイズ』のほとんどの要素は謎に包まれており、登場人物たちは（そして観客も）、目の前の物語に集中せざるを得ない。ウィルがなぜ、誰を選ぶのか、疑問に思う。なぜある人物はすぐに排除され、別の人物は数日後に排除されるのか？こうした疑問の多くは、ウィルが生前経験した出来事が物語の中で徐々に明らかになっていく過程を通して浮かび上がってくる。ウィルの人生について知れば知るほど、彼が人間性において何を大切に考え、それが彼の仕事にどう影響しているのかが分かるようになる。
この世界自体は、本質的には幽玄だが、その表現はそうではない。映画の他の部分と同様、物事はミニマルでありながら魅惑的。すべてが見た目も感触も馴染み深い。静かで、色は抑えられている。ウィルが使用するテクノロジーはすべてレトロだ。心地よく、意図的なデザインの選択は、この魅力的で神秘的な世界からスポットライトをそらし、代わりに登場人物とそこでの議論にスポットライトを当てている。そして、彼らは確かに輝いている。『ナインデイズ』に登場するすべての人物は、ただただ素晴らしい。スカルスガルドが演じるケイン役は、タフで気骨があるが、心優しく親切な人物だ。ウォンが演じるキョウは、好奇心旺盛で遊び心があるが、思慮深く思いやりもある。ヘイルが演じるアレクサンダーは、最終的に滑稽でありながら悲しいキャラクターになる。そしてもちろん、ビーツとデュークもいる。
意志が強く、愛情深いエマを演じるビーツの演技は、まさに物語に完璧にマッチしており、心を掴む力を持っています。彼女は厳しい質問を恐れず、自信に満ちた物腰で、このキャラクターにすぐに惚れ込んでしまいます。また、彼女が普段、ほぼ正反対のウィルと交流していることも、このキャラクターの魅力を引き立てています。ウィル役のデュークは、感情の宝庫です。彼が多くの感情で満たされていることは分かりますが、それは内に秘められており、まるで彼の冷静な外見から溢れ出そうとしているかのようです。ビーツの演技と対比されることで、それぞれのキャラクターが互いに最高のものを与え合う、まるで共生のような化学反応が生まれる、忘れられない演技となっています。それは刺激的で予測不可能であり、最終的に織田に映画のメッセージを伝える器を与えているのです。
演技だけでなく、『ナインデイズ』は世界観の構築と「誰が勝つのか？」という核心的な問いの両方で私たちの興味を惹きつけます。参加者が淘汰されていく様は、まるで控えめなハンガー・ゲームのように、悲しくも美しく描かれています。ウィルはプロセスを通して非常に優しく、たとえ誰かを淘汰したとしても、その人に特別な楽しみを与えてあげます。その結果、この映画は、たとえ数日しか生きられないとしても、彼らが人生のあらゆる小さな出来事をありがたく感じていることを私たちに示しています。そして同時に、『ナインデイズ』は、私たちが人生の中で当たり前だと思っているあらゆることについて考えさせてくれます。
織田の脚本は、その包括的な物語を軸に据えながらも、それぞれのシーンはミニ舞台劇のように展開し、ウィルと登場人物たちが魅力的なシナリオや出来事を語り合う。それぞれの行動を、それぞれの人がそれぞれ異なる解釈で捉え、ウィルが投げかける問いに、観客自身も答えを迫られる。生死を分ける状況に、私たちはどう対処するだろうか？ウィルが描くシナリオは、観客自身にも試練を与え、映画は私たちに、それぞれの人生に重ね合わせさせる。私たちはウィルに選ばれたのだろうか？映画そのものを超えた、こうした深い繋がりが、『ナインデイズ』に、エンドロールが暗転し、エンドロールが流れた後も長く心に残る響きを与えている。力強く、魅力的で、考えさせられる作品であり、ミステリーと心に深く響く作品である。
『ナインデイズ』は現在、一部の劇場で公開中です。今後数週間で順次、上映都市を拡大していく予定です。詳細は公式サイトをご覧ください。
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