先週末のBlizzConで、BlizzardとActivision傘下企業が正式にMicrosoftに加わるというニュースが報じられたばかりのこのビデオゲーム開発会社は、同社最長寿ゲーム『World of Warcraft』の将来について、大胆な形で明らかにしました。そしてその発表は、私たちの世界、そしてアゼロスの世界において、どれほどの時間が経過したかを、痛烈に思い知らせるものでした。
BlizzConでは、World of Warcraftの次期拡張パックを1つだけ発表する従来の方法ではなく、3つの拡張パックが一度に発表されました。来年WoW20周年を記念する「The War Within」と、その続編となる「Midnight」と「The Last Titan」の2つです。これらはすべて「ワールドソウル・サーガ」という名称で、今後6～7年の大部分をかけて展開される、3つの拡張パックを繋ぐ統一されたストーリーです。これは、WoWの20年にわたるストーリー展開の中で未だに残っている多くの物語に終止符を打ち、今後何年にもわたる舞台を整える方法です。そうすることで、来年の拡張パック「War Within」は、WoWの最重要人物の一人であるアンデュイン・リンに再び迫ります。アンデュインは、アライアンスの元リーダーであり、人間の王国ストームウィンドの父の王位継承者です。
プレイヤーが最後にアンデュインを目にしたのは、Warcraftの最新拡張版ではなく、その前の拡張版であるShadowlandsでした。そこで彼は、Jailerと呼ばれる邪悪な存在に操られるというトラウマと闘っていました。ShadowlandsはWoWの中でも特に評価の高い拡張版ではありませんでしたが、アンデュインは長年ファンに愛されてきたキャラクターです。そのため、War Withinでの彼の復帰は、魅力的な新しいルックスと、Shadowlandsでの彼の数々の疑念や後悔を伴い、今回の発表の中でもハイライトとなりました。しかし、ゲーム20周年を機に彼が脚光を浴びたのには、もう一つふさわしい側面があります。World of Warcraftが2004年に始まった当時、アンデュイン・リンは以下のような外見でした。
WoW の20年以上に渡るストーリーテリングにおいて、アンドゥインのようにプレイヤーが共に成長していくことができたキャラクターはほとんどいません。ゲームのストーリーは、エルフやドワーフ、アンデッド、ドラゴン族、そして異世界から来た異星人ヤギ人といった、何世紀も生きてきた幻想的な種族によって支配されています。より文字通り人間的なキャラクターは、一種の琥珀に閉じ込められ、物語が要求するようには決して年を重ねないか、物語の一部として遥か昔に亡くなっています。アンドゥインの父であるバリアンは、数年前の『Legion』の出来事の中で亡くなりました。20年という歳月は、ほとんどのキャラクターにとって取るに足らない時間、もしくは人生が短く終わるには十分な時間です。しかし、アンドゥインにとってはそうではなく、ほとんどのプレイヤーにとってもそうなのです。
ストームウィンドの小さなライオンのように、WoWの運営を通して、私はアゼロスの広大な世界へと足を踏み入れた少年から大人へと成長し、世界を滅ぼす最新の脅威が落とした装備で毎週良いロールが出ないことを呪っていました。私が10代、10代、20代、そしてそれ以上の年齢を重ねるにつれ、アンドゥインが同じような道を歩むのを見てきました。初代『World of Warcraft』の6歳の少年から、『War Within』の告知ムービーに登場する言葉に疲れた20代半ばの大人へと成長していく姿です。成長過程にある誰もが直面する悲劇や苦難に彼が立ち向かう姿を見てきました。『Warcraft』の幻想的な世界を通して、派閥間の対立という枠組みの中で、彼が自らの道徳観と倫理観を折り合っていくのを見てきました。そして今、私は『War Within』が彼にどんな試練を与えようとも、彼がシャドウランズでの悲しみとトラウマに立ち向かう姿を見るのを楽しみにしています。
アンドゥインの物語は、まさにWoWそのものの物語と言えるでしょう。20年にわたるこの世界の進化、そして彼が影響を受け、そして自らも影響を与えようと試みる姿。物語が展開する中で、肉体的にも精神的にも成長し変化していくアンドゥインという稀有なキャラクターを、私たちは目の当たりにすることができます。World of Warcraftには、コンテンツ面で過去を振り返る仕組みが数多く存在します。過去のダンジョンやレイドを現代風に再現したり、ストーリー上の特定の出来事によって永遠に変わってしまう前の世界を見るオプションなどです。琥珀に閉じ込められた多くの要素を抱えながらも、WoWの物語と世界は、ポップカルチャーとして長く愛され続けているWoWの特徴の一つであり、コミュニティに、生き生きとした創造物、人生の大部分をかけて発展し、繁栄してきた創造物を目の当たりにさせるという、この類まれな能力に支えられています。
MMMORPGのような長期にわたるゲームでは、時間は避けられない要素です。時間は常に流れ、常に新しい要素が追加され、変化していきます。Warcraftでは、5年前、10年前、15年前の特定の時点に戻ることはできません。実際に戻ると、そこから変化を遂げた世界を目の当たりにしているという事実が、必ず明らかになります。ストーリーを通してプレイヤーと共にリアルタイムで成長していくアンドゥインの成長は、World of Warcraftをこれほどまでに魅力的な世界にしている大きな要因です。次なるマイルストーンで彼が物語の中核を担うのは、まさにうってつけと言えるでしょう。
io9のニュースをもっと知りたいですか？マーベル、スター・ウォーズ、スタートレックの最新リリース予定、DCユニバースの映画やテレビの今後の予定、ドクター・フーの今後について知っておくべきことすべてをチェックしましょう。
