水曜日の夜に無料のエンターテイメントをお探しなら、ちょっと頭を後ろに傾けてみてください。自然が生み出す、最も壮大な光のショーの一つを堪能できるかもしれません。
7月21日（日）、太陽表面でコロナ質量放出（CME）と呼ばれる大規模な爆発が発生しました。これは、太陽表面の強力な磁場が破壊寸前まで引き伸ばされたときに起こります。最終的に磁場は破裂し、膨大な量の太陽粒子が宇宙空間に放出されます。その一部は地球に向かって飛んでくる可能性があります。
水曜日には、これらの粒子が到達する見込みです。しかし、ご心配なく。人間にとって危険なものではありません。むしろ、連鎖反応を引き起こし、普段はオーロラが見られないアメリカの一部地域で鮮やかなオーロラが出現する可能性があります。アメリカ海洋大気庁（NOAA）によると、7月24日（水）の夜には、ニューヨーク州からアイダホ州にかけての北部および中西部北部の州でオーロラが見える可能性があるとのことです。
オーロラの明るく渦巻く光は、オーロラのように太陽の粒子が大気中の酸素や窒素と衝突することで発生します。分子は衝突によって励起されますが、受け取ったエネルギーを失うと輝き始めます。日曜日のCMEのように、太陽表面で特に強力な爆発が発生すると、異常な量の粒子が地球に降り注ぎ、通常とは異なる場所でオーロラが発生します。
日曜日の太陽嵐は、例えばオッペンハイマーの爆弾と比べると巨大に見えるかもしれませんが、太陽嵐としてはかなり小規模でした。NOAAはこれをG2、つまり2番目に弱い種類に分類しました。人間には危険ではありませんが、嵐の影響は一部の技術にわずかな脅威をもたらします。世界の一部地域ではHF無線信号に干渉する可能性があり、衛星などの宇宙船は損傷を回避するために何らかの修正操作が必要になる可能性があります。
今回発生した嵐は、5月に発生したG4（2番目に強力な種類）の太陽嵐と比べると、見劣りする。この記憶に残る嵐では、5つのCMEが短時間に発生し、地球の幅の約16倍の黒点によってエネルギーと粒子が結合した。その結果生じたオーロラは、はるか南のアラバマ州まで観測された。
