過去10年間で、スマートウォッチはSF映画に出てくるような未来的なテクノロジーから、今では日常の通勤時に多くの人が使っているほど一般的なものへと進化しました。手首サイズのコンピューターはスマートフォンほど多くの機能を備えてはいませんが、最近では心拍数の測定からコーヒーの代金支払いまで、あらゆることが可能になります。
しかし、これらの出来事は一夜にして起こったわけではありません。2010年代初頭、現在私たちが知っているようなスマートウォッチが現実のものとなるには、まだ何年もかかりました。2010年代初頭には、控えめなフィットネストラッカーがようやく普及し始めたばかりでした。Fitbit Ultra、Jawbone UP、Nike Fuelbandは、2011年と2012年に市場に登場した最初のトラッカーです。しかし、他の2つとは異なり、Fitbit Ultraは手首に装着するタイプではありませんでした。むしろ、ウエストバンドにクリップで留める従来型の歩数計に近いものでした。
これらのトラッカーは、歩数、睡眠（ただし、十分な睡眠は取れなかった）、活動量といったごく基本的なデータを記録する程度しかできませんでした。もちろん、ガーミン、ポラール、その他数社のGPSウォッチも存在していましたが、それらは主に本格的なアウトドアランナーやトライアスリートを対象としていました。フィットネスバンドの特徴は、専用アプリやウェブサイトを介してスマートフォンと接続できることでした。これにより、測定データをデジタル化することが容易になり、一般の人々が自己測定ムーブメントに参加できるようになりました。
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2013年までに、フィットネスバンドはどこにでも普及し、スマートウォッチはSFの世界ではなくなり始めました。Pebbleの最初のKickstarterキャンペーンは2012年に開始され、当時としては前例のない1,030万ドルの資金を集めました。これは当時のキャンペーンとしては最高額でした。2013年初頭には、最初のPebbleウォッチが既に消費者の手首に届いていました。同年、Fitbitも初の手首型トラッカーであるFlexとForceを発売しました。
しかし、2014年は事態が好転し始めた年でした。ウェアラブルはCES 2014の大きな話題となりましたが、このカテゴリー全体としてはまだ発展途上であることは明らかでした。それでもなお、この年はFitbitが同社史上最も売れた製品ラインの一つであるChargeを発表した年でした。GoogleのウェアラブルOSであるAndroid Wearも、Google I/O 2014でデビューしました。同年末には、MotorolaのMoto 360、LG G Watch、Samsung Gear Live、Asus ZenWatchなど、Android搭載スマートウォッチの第一波が到来しました。
Android Wearがバグだらけで、ほとんどのウォッチが本格的な製品というよりは初期コンセプトデバイスといった感じだったことはさておき、勢いはすでに増し始めていました。2015年には、光学式心拍センサーがフィットネスバンドに搭載されるようになり、アプリも洗練され、このカテゴリーは既に最初の犠牲者を出していました。Fuelbandは消滅し、Android Wearウォッチの第2弾が発売されました。Fitbitは初のスマートウォッチ「Surge」を発売し、Charge HRで心拍数モニタリング機能を追加しました。そして2015年末、AppleはついにApple Watchを開発したと発表しました。
この頃、ウェアラブルのトレンド全体、そして本当に普及するかどうかについて、一部の批評家が疑問を呈し始めた。それもある程度は納得できる。フィットネスバンドは悪くないが、本質的に限界があった。スマートウォッチは未来への希望を垣間見せてくれたものの、高価な贅沢品で誰も必要としないというのが大方の見解だった（Apple Watch Series 0を見ればわかるだろう）。その後Wear OSとWear OS 2.0にリブランドされたAndroid Wearの悲惨な歴史は、そのことを如実に物語っているように思えた。
振り返ってみると、ウェアラブル端末が開発開始からわずか数年で衰退し始めたと決めつけるのは、少々早計だったように思える。2016年には大きな犠牲者が出た。例えばPebbleは、登場からわずか3年でFitbitにバーゲンセールで買収された。Android Wear、そしてAndroid Wear 2.0に対する不満は高まり、Samsungのような一部の企業はこのプラットフォームから完全に手を引いた。Gear Liveスマートウォッチの後、Samsungはその後のGearとGalaxyウォッチに独自のチップとTizen OSを採用した。
ウェアラブルが完全に消滅したわけではありません。ただ、2016年から2018年にかけての進歩は、年々信じられないほど漸進的だったように感じました。2017年、FitbitはPebbleの残骸の上に構築されたIonicスマートウォッチを発表しました。見た目はひどいものでしたが、バッテリー寿命は驚異的で、将来的には睡眠時無呼吸の追跡を可能にするSPO2センサーを搭載した、主流のスマートウォッチの先駆けの一つでした。ほぼ同時期に、Apple Watch Series 3はスタンドアロン接続機能を追加しました。LG Watch Sport（これもまたひどいAndroidウォッチです）やSamsung Gear S3など、他のAndroid対応スマートウォッチも同様です。
2018年までに、多くのスマートウォッチは内蔵GPS、正確な心拍数モニタリング、睡眠トラッキング、数日間のバッテリー駆動時間、NFC決済、LTE接続といった機能を組み合わせるようになりました。これは、2010年代初頭に見られた、動作が遅く、コンセプト重視のスマートウォッチから大きく飛躍したと言えるでしょう。
いつの間にか価格も下がっていった。確かにApple Watchは依然として非常に高価だったが、Fitbitの人気スマートウォッチVersaは、ほぼ同等の機能を備えながらわずか200ドルだった。それに加え、精度の向上、健康に対する一般大衆の意識、そして巧みなマーケティング効果もあって、人々はより健康的な生活を約束するデバイスに数百ドルを惜しみなく支払うようになった。
https://gizmodo.com/the-apple-watchs-latest-trick-could-be-battling-pseudos-1838021130
2018年に登場したApple Watch Series 4によって、その勢いはさらに強まりました。この時、AppleはFDAの承認を得て、最新の心電図機能を搭載し、転倒検出機能も追加しました。突如、Apple Watchはフィットネス目標達成に役立つ高級デバイスから、命を救う可能性を秘めたデバイスへと変貌を遂げたのです。（これが大規模に検証されたかどうかは議論の余地がありますが、命を救われたというユーザーの体験談は、確かにマーケティング戦略の一部となっています。）
10年後、スマートウォッチはもはや手首に装着するミニスマートフォンではなくなりました。Series 4の登場以降、多くの時計メーカーがECG機能の追加に躍起になっています。Fitbit、Garmin、Appleはいずれもリプロダクティブヘルストラッキング機能を搭載しました。さらに多くのメーカーが睡眠時無呼吸症候群の診断機能について検討しており、Series 5では今年、聴覚モニタリング機能が追加されました。次の10年に向けて、これらのデバイスは健康とウェルネスに大きく傾倒し、消費者向けテクノロジーと医療機器の境界線が曖昧になる可能性が高いでしょう。
10年前はフィットネストラッカーが全盛でしたが、今はスマートウォッチの時代です。それは同時に、より多くの犠牲者が出ることも意味します。今年後半、Googleが苦戦していたFitbitを21億ドルで買収したことで、そのことが明らかになりました。Fitbitはスマートウォッチ市場で確固たる地位を築いていませんでした。これは、GoogleがついにPixel Watchを発売するかもしれないという決定的な証拠でしょうか？必ずしもそうではありません。しかし、ウェアラブルプラットフォームを長年低迷させた後、Googleは2019年にFossilのウェアラブル技術に4000万ドルを投じ、Fitbitを買収し、10月に開催されたMade by Googleイベントで「アンビエントコンピューティング」への新たな重点分野を強調することを決定しました。
この買収は、2020年代のスマートウォッチが直面する課題を浮き彫りにしている。すでに人々は、主にデータプライバシーへの懸念から、Fitbitの代替品は何を買うべきかと尋ねている。Apple、Google、Fitbit、Garmin、Samsungが健康関連事業に力を入れていることから、今後数年間、誰が健康データを所有し、そこから利益を得るのかという問題は、さらに重要になるだろう。潜在的なメリットは明らかだ。パーソナライズされたヘルスケアや早期警告システムは、現在の医学研究における重要なギャップを埋めることができるかもしれない。リプロダクティブヘルスの分野では、新たな光を当てることさえできるかもしれない。しかし、そのためには医療界とのより緊密な連携と、より厳格なプライバシー法制が必要だ。現状では、無法地帯と大差ない。私たちが収集するすべてのデータが有効に活用されることを保証するプロトコルがなければ、この10年間の進歩は、さらに深刻な医療のディストピアの土台に過ぎなくなるだろう。
