どうやら、またしても疾病対策センター（CDC）が話題をそらす役目を担う時が来たようだ。ペットの鳥に関連するサルモネラ菌の新たな感染拡大が続く中、CDCは羽毛愛好家たちに警告を発している。「裏庭で飼っている鶏、アヒル、その他の家禽類にキスしたり、寄り添ったりしないでください」。
鳥やカメなどの動物は、サルモネラ菌を定期的に保有していますが、通常は病気にはなりません。しかし、動物やその排泄物（糞便）、あるいは触れる物の表面との接触を通じてサルモネラ菌に感染した場合、運が悪くなることがあります。サルモネラ菌感染症は、下痢、発熱、胃けいれんなど、ひどい症状を引き起こしますが、通常は自然に治ります。
CDCによると、今年2月中旬以降、43州で少なくとも163件のサルモネラ菌感染症が発生しており、その原因は家庭の鶏にまで遡ります。このうち34人が入院しましたが、死亡者はいません。しかし、軽症の人の多くは自然に回復し、医療機関を受診したり検査を受けたりすることはないため、実際の感染者数ははるかに多い可能性が高いと考えられます。それでも、今回の新たな感染拡大は、CDCが「鶏にキスするな」という看板を保管庫から撤去するのに十分なものでした。
「裏庭で飼っている家禽にキスしたり寄り添ったりしないでください。また、家禽の周りで飲食したりしないでください。サルモネラ菌が口に広がり、病気になる可能性があります」と、CDCは木曜日に更新された勧告で警告した。
CDCが推奨する、鶏からサルモネラ菌に感染しないためのその他のヒントとしては、鶏やその飼料などの関連用品を家屋とは明確に別の場所に保管すること、鶏、卵、家屋に触れた後はすぐに石鹸と水で手を洗うこと、卵は十分に加熱調理し、ひび割れた卵は使用しないことなどが挙げられます。ひび割れた卵は細菌に汚染されやすいためです。特に5歳未満のお子様は、サルモネラ菌などの食中毒菌による重篤な病気のリスクが高いため、庭で飼っている鳥から遠ざける必要があります。
CDCが鳥に過度になつきすぎないように注意を促したのは今回が初めてではありませんが、これは繰り返し強調する価値のあるメッセージであることは明らかです。しかも、ペットの鳥に限ったことではありません。今年は、ペットのカメや野生の鳴鳥に関連するサルモネラ菌の感染拡大も発生しています。私たちの動物の仲間はどれもとても可愛いですが、口で触れ合うのは避けた方が良いでしょう。
