科学者チームが、酔いに対する効果的な治療法の開発に向けて着実に前進しているようだ。今週発表された研究では、FGF21と呼ばれる天然ホルモンの濃度を高めることで、酔ったマウスを急速に酔い覚ましすることに成功した。さらなる研究が必要だが、研究チームは将来、FGF21が急性アルコール中毒の治療に用いられる可能性があると考えている。
この研究は、テキサス大学サウスウェスタン医療センターの科学者たちが主導しました。長年にわたり、彼らをはじめとする研究者たちは、FGF21をアルコールに対する潜在的な防御因子として研究してきました。このホルモンは肝臓で生成され、特定の食品、特にアルコールの消化を助ける役割を果たしています。例えば、マウスとヒトの両方において、アルコールはFGF21の産生を最も強力に誘導する因子である可能性が研究で明らかになっています。また、研究チームの過去の研究では、マウスが酩酊状態にあるときに水を飲みたいという欲求を高めることが示されており、これはアルコール関連の脱水症状の予防に役立つと考えられます。さらに、アルコールへの欲求を積極的に抑制する可能性があることを示唆する研究もあります。
火曜日にCell Metabolism誌に掲載された最新の研究で、研究チームは、FGF21産生能力を失わせたマウスにアルコールを1回大量に投与した後の結果を、通常のマウスと比較しました。また、通常のマウスに酔った状態でFGF21を追加投与した場合に何が起こるかを調べようとしました。ここでの酩酊状態とは、「立ち直り反射」、つまりマウスを仰向けにした後に起き上がる能力が失われることと定義しました。
両グループのマウスは、体内のアルコールを同じ速度で分解しました。しかし、FGF21を摂取していないマウスは、通常のマウスよりも長く酔った状態が続きました。また、研究者らが酔っ払ったマウスにFGF21を追加投与したところ、対照群のマウスよりも平均1時間半早く酔いが覚めました。研究チームの研究は、FGF21の酔い覚め効果は、覚醒を制御する脳の特定の部位、ノルアドレナリン神経系を活性化することから生じることも示唆しています。
「肝臓はアルコールの代謝に関与しているだけでなく、意識喪失や協調運動障害といった酩酊の有害な影響から脳を守るためにホルモン信号を脳に送っていることを発見しました」と、本研究の主任著者で生化学者のスティーブン・クリーワー氏はギズモードに語った。「さらに、注射によってFGF21濃度をさらに高めることで、酩酊からの回復を劇的に加速できることも示しました。」
もちろん、これらの結果はマウスに基づくため、酔った人間にFGF21を追加投与しても、同様の劇的な効果が得られない可能性があります。しかし、研究チームの研究結果を裏付ける研究がヒトを含むより多くの研究で得られれば、FGF21は生命を脅かす酩酊状態に対する即効性のある治療薬として浮上する可能性が十分にあります。このホルモンは既に他の用途についても臨床試験で研究されており、医薬品として安全に摂取できるという安心感を与えています。
「私たちの研究は、急性アルコール中毒で救急室に運ばれてくる多くの患者の治療にFGF21が有用である可能性を示唆しています」とクリーワー氏は述べた。「注意力と覚醒度を高めることは、患者自身の嘔吐物による窒息を防ぐだけでなく、他の傷害の評価と治療を迅速化するためにも役立つでしょう。」
研究チームは次に、FGF21 がホルモン冷水シャワーとして作用する際に脳内で活性化する正確な経路を解明する予定です。
