終わってからその素晴らしさに気づくのではなく、今すぐ『フクロウの家』を見てください

ここ数年、アニメーションの世界は特に活況を呈している。エンターテインメント業界の他の分野が、アニメーションという媒体を子供っぽいと決めつけているように見えるにもかかわらずだ。しかし、リック・アンド・モーティやハーレイ・クインのような作品がある一方で、もっと注目されるべき作品も存在する。例えば『Rise of the Teenage Mutant Ninja Turtles』のような作品にはそれなりのファン層がいるかもしれないが、その素晴らしさに気づいたのは、放送開始直後ではなく、終盤に差し掛かってからだった。今週末にシーズン2が終了を迎えるディズニーの『The Owl House』は、後者のカテゴリーに落ち着くのではないかと感じられる。これまで常に素晴らしい作品であり、2年目も素晴らしい出来を維持していることを考えると、これは残念なことだ。

ダナ・テラスが手掛けた『The Owl House』は、ありきたりな設定から始まります。10代のはみ出し者ルス・ノセダが、ボイリング・アイルズと呼ばれる魔法の世界に迷い込むのです。ファンタジーオタクのルスは、魔法やモンスターが実在することを知って大喜び。アイルズに住むいたずら好きのエダと、彼女のペットのモンスター、キングに出会って、さらに喜びは増します。呪いによって文字通りフクロウの女にされ、追放されたエダは、ルスを保護し、魔女になる方法を教え、最終的にはルスを故郷へ連れ帰る方法を見つけます。

グラフィック：ジム・クックすべての番組の成否は登場人物次第ですが、特に子供や若者向けの番組（または主演）は顕著です。もし登場人物が不快すぎたり、一緒に過ごすのが楽しくなかったりしたら、それは致命的です。幸いなことに、アウルハウスの登場人物は非常に魅力的で、ほとんどがティーンエイジャーのキャストはリアルな雰囲気を醸し出しており、大人も同じように有能でありながらも感情的に不安定なところがあり、皆が素晴らしいキャラクターです。特にルズのクラスメイトであるウィローとガス、エダの妹リリス、そしてフクロウハウスに取り憑かれた悪魔フーティは際立っています。彼らの中にお気に入りを見つけないのは難しいでしょうし、番組に登場する様々な悪役でさえ、良い意味で憎めないキャラクターです。

他の多くの番組と同様に、「The Owl House」もパイロット版の好調な後、本当の自分を見つけるのに時間がかかった。最初の数話はそれぞれ面白いが、ルズ、エダ、キングの体が入れ替わるエピソードで、この番組は本当の自分を見つける。3人がそれぞれ自分の問題を解決してから元の体に戻るのではなく、エダは3人を元の体に戻してから周りの人々の体を入れ替え、他の全員が互いに戦う中、3人が去っていく。このエピソードは、この番組がいかに遊び心といたずら心にあふれているかを示す楽しいエピソードで、続くエピソードでもこの傾向はさらに強まっている。キャラクターが魔法を振り回してあらゆる種類のカオスなアクションに巻き込まれたり、あるいはただ楽しむためだけに行動したりすると、見ていて爽快になる。

ディズニーは、あらゆる作品にファミリー向けという強いイメージを漂わせており、その型を少しでも破った番組や映画は、実際よりも革新的であるように映ります。『アウル・ハウス』には『ドクター・ストレンジ』のような衝撃的なゴアや悪霊は登場しませんが、独特の不気味な雰囲気があります。指だけでできた巨大なドラゴンは、あまり注目されることなく、さりげなくこの世界に存在しているため、際立っています。また、フーティや生徒を食べる学校のロッカーなど、ボイリング・アイルズの奇妙さは、恐ろしいながらも巧妙なギャグとして利用されていることもあります。

多くの点で、『アウル・ハウス』はディズニー作品『怪奇ゾーングラビティフォールズ』の足跡を辿っています。しかし、精神的な前任者を凌駕する点が一つあります。それは、物語が再び動き出す前の感情的な休息のためのエピソードでさえ、常に緊張感を高めている点です。シーズン1は概ね軽快でしたが、シーズン2ではルズと彼女の仲間たちの状況を大幅に引き上げています。シーズン2終盤のエピソードは、番組の最大の悪役である皇帝ベロスの心の中で展開され、ルズと最終的に仲間となるハンターは肉体的にも精神的にも非常に危険な状況に陥ります。エピソードの最後にようやく二人が脱出した時は、二人にとって非常に暗い結末を迎えながらも、深い安堵感に包まれます。ここ数話は、登場人物やストーリーの新たな展開を非常に効果的に織り込んでおり、制作者たちが切望していたように、番組が以前のように続く機会を得られていないという事実を忘れてしまいそうです。